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Los puntos clave
- Las empresas compiten por la atención de las personas para obtener información que puedan vender con fines de lucro.
- Las plataformas en línea están diseñadas para manipular tu atención.
- Lo que atiendes da forma a la sociedad para bien o para mal.
Aproximadamente tres horas es el uso promedio diario actual de las redes sociales entre los usuarios de Internet en todo el mundo. Son seis semanas de un solo año, y si la tasa se mantiene estable durante los próximos 10 años, sacrificarás un año y tres meses de tu vida por Facebook, Instagram, Snapchat y YouTube.
Los viejos dichos han adquirido nuevos significados en la era de la información digital.
Robar tu atención parece más literal que figurativo.
Estoy escribiendo esta publicación sobre la atención en la nueva economía de la atención como un llamado a la acción: debemos ser selectivos en lo que atendemos y el tipo de atención que buscamos porque no hacerlo puede ser peligroso.
La atención genera ingresos publicitarios: en Estados Unidos generó $153.7 mil millones de dólares en 2021. Las empresas captan tu atención al enfocarse en tus vulnerabilidades para recopilar datos que venden a terceros. Cuanto más tiempo pases en una aplicación o sitio, más información revelará sobre tus intereses y preferencias. Esos servicios "gratuitos" que utilizas para compartir fotos y hablar con amigos son portales a los contenidos de tu mente, donde los datos personales se transforman en algoritmos para manipular tus elecciones y las de los demás.
No es coincidencia que hagas clic en esto y te guste aquello. La mayoría de las plataformas están diseñadas para optimizar el refuerzo intermitente mediante la provisión de recompensas espontáneas en forma de atención. La espontaneidad es un factor que te mantiene enganchado, entregando de minutos a horas en las publicaciones, esperando la notificación de nuevos seguidores o me gusta que derraman dopamina eufórica en tu cerebro, cada vez más por ser impredecible. Desperdiciarás tu tiempo para ser querido y así sentirte bien contigo mismo.
Pero la promesa de un impulso del ego no siempre se cumple.
La investigación realizada por el Center for Humane Technology muestra que las personas se sienten peor cuanto más tiempo pasan interactuando con sus aplicaciones favoritas. Sesenta minutos de Facebook al día te hacen infeliz, mientras que 40 minutos al día te hacen feliz. Del mismo modo, más de 70 minutos de YouTube bajan tu estado de ánimo en comparación con 30 minutos, lo que te levanta el ánimo. ¿Por qué estamos invirtiendo nuestra atención donde potencialmente duele?
Tal vez el condicionamiento vicario en el entorno virtual esté demostrando ser más fuerte que aprender de la experiencia directa. Vemos a celebridades y personas influyentes recompensadas continuamente por la atención que atraen, lo que hace que las recompensas por buscar atención parezcan alcanzables y deseables, incluso si nuestras interacciones en línea sugieren lo contrario. Si la atención es mala o buena parece importar menos a medida que aumenta la competencia por la atención, lo que plantea la cuestión de si la cantidad ha reemplazado a la calidad.
La probabilidad de la difusión de contenido de baja calidad aumenta a medida que aumenta la demanda de nuestra atención. Las redes sociales te bombardean con historias en cuestión de segundos. Las historias en la parte superior del desorden tienen una ventaja de selección natural, por lo que en minutos puedes tener 50 millones de personas viendo un video cliché de gatos o noticias falsas a expensas de historias de mayor importancia personal o humanitaria.
¿Cuántas publicaciones de Instagram de alto rango son de ganadores del premio Nobel? La publicación principal que tiene el récord de 56 millones de me gusta es una foto de un huevo marrón sobre un fondo blanco. Diez días fue todo lo que se necesitó para que esta publicación superara a la poseedora del récord anterior, Kylie Jenner, mostrando cómo los me gusta aparentemente triviales pueden propagarse virulentamente una vez que llegan a la punta de los dedos correctos para ganar suficiente tracción.
Un huevo viral no puede causar demasiados problemas. Las amenazas inventadas con estadísticas inventadas o imágenes corporales poco realistas que circulan entre millones de personas en todo el mundo hacen sonar las alarmas. Dichos riesgos exigen atención a diferencia del tipo que fomentan las redes sociales. Desafortunadamente, las redes sociales no dejan de atraernos para cumplir con sus agendas, por lo que debemos tomar el asunto en nuestras propias manos y adoptar medidas proactivas.
- Oculta los recuentos de Me gusta en tus feeds y publicaciones cuando sea posible. Instagram introdujo esta función para despresurizar la interacción, con la esperanza de cambiar el enfoque de competir por la atención a conectarse con personas y cosas que brindan inspiración.
- Supervisa cómo te sientes. Ten en cuenta los sentimientos de ansiedad y vergüenza como señales de la necesidad de desconectarte. Cuestiona críticamente qué es lo que posiblemente motiva la presentación de cualquier contenido que contribuya a hacerte sentir mal.
- Detente a preguntarte cómo respaldar o dar me gusta a esta publicación te afectará a ti y a otros ahora y en el futuro. ¿Decir que te gusta este comentario o producto comunicará un mensaje que deseas transmitir a tu familia y amigos y contribuirá a dar forma al tipo de sociedad en la que deseas vivir?
A version of this article originally appeared in English.