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Muchos de nosotros estamos familiarizados con el término trastorno de estrés postraumático, una afección de salud mental que se desarrolla después de que una persona ha experimentado un evento traumático y potencialmente mortal.
La gente en su mayoría asocia el trastorno de estrés postraumático con el personal militar, y ciertos traumas ya que el combate y la agresión sexual hacen que las personas sean más propensas a desarrollar el trastorno. Pero la condición en realidad puede afectar a cualquier persona y sus síntomas: depresión, ansiedad, abuso doméstico, uso indebido de drogas y suicidio, pueden persistir durante años.
Pocos han asociado el trastorno de estrés postraumático con el COVID-19, pero hay buena evidencia que sugiere que el COVID-19 también puede ser causa del trastorno de estrés traumático. En este caso, los síntomas se aplicarían a los individuos, así como a la sociedad en su conjunto. La forma en que vemos esto no es centrándonos en los datos para pacientes individuales, sino en las tendencias sociales.
La depresión es uno de los trastornos mentales más importantes en Estados Unidos. Durante finales de junio de este año, el 31 por ciento de adultos reportaron sufrir síntomas de ansiedad y depresión. Un reciente estudio publicado en JAMA Network explora los factores que llevaron a un aumento en la prevalencia de síntomas de depresión más de tres veces desde el inicio de la pandemia. La probabilidad de que una persona desarrolle síntomas de depresión depende de otros factores estresantes, como la pérdida de empleo, la muerte de seres queridos o una mayor responsabilidad financiera; todos los cuales son consecuencias directas de COVID-19.
Sin embargo, hay otros factores que influyen en el bienestar mental de una persona. Los seres humanos son naturalmente seres sociales: prosperan en la construcción de relaciones entre sí. Esto ya no es tan fácil como lo era antes por las medidas de distanciamiento social que actualmente operan en muchos lugares. Estos efectos se pueden sentir entre todos los grupos de edad; desde los niños que no pueden hacer amigos, los adultos jóvenes que no pueden conocer a una pareja, no formar relaciones en el lugar de trabajo debido a trabajar desde casa, hasta no poder ver a ciertos miembros de la familia. Esto pone una tensión en la vida cotidiana de las personas, haciéndolas más propensas a sufrir de estrés severo o ansiedad.
La sobreexcitación, un síntoma muy común del trastorno de estrés postraumático, puede conducir a arrebatos de ira y puede hacer que la persona sea abusiva. Muchos se han sentido al borde desde que comenzó la pandemia debido a cambios drásticos en sus vidas. Esto puede llevar a que se sientan ansiosos todo el tiempo o incapaces de relajarse, lo que puede conducir a arrebatos de enojo.
Vivir con alguien que tiene tendencias abusivas también puede ser traumático. Cuando se anunciaron las cuarentenas en los Estados Unidos, se esperaba un aumento en la demanda telefónica de los servicios contra violencia doméstica. Sin embargo, algunas regiones experimentaron una caída del 50 por ciento. Las víctimas simplemente no podían conectarse a los servicios de forma segura, ya que sus abusadores siempre estaban en casa. Lo mismo se aplica al abuso infantil. Cuando las escuelas todavía estaban abiertas, los maestros y los proveedores de cuidado infantil podían tener una idea de cómo era la vida del niño en casa, pero ahora, muy pocos de los reporteros habituales tienen suficientes oportunidades para reconocer señales de abuso.
El TEPT también viene con tendencias autolesivas, como el abuso de drogas. Un estudio conducido en Kentucky muestra que el número de sobredosis de opioides no fatales aumentó de 102 entre marzo y junio de 2019 a 227 durante el mismo período en 2020. Las medidas de cuarentena, el desempleo y la recesión económica, además de una pandemia, afectan los patrones de consumo de drogas. Las crisis económicas pasadas en los Estados Unidos se han asociado con un aumento en el consumo de cannabis y drogas ilícitas entre los adolescentes.
Las personas que están luchando con la adicción dependen aún más de las interacciones sociales. Los factores estresantes económicos y sociales que el COVID-19 ha creado contribuyen a los sentimientos de soledad, que pueden causar que las personas en recuperación recaigan. Los estudiantes y los adultos jóvenes están en mayor riesgo cuando se trata de desarrollar una adicción, ya que a menudo viven solos y necesitan formar vínculos sociales para avanzar tanto en su vida privada como profesional. La incertidumbre del futuro es estresante en circunstancias normales, y el COVID-19 la está empeorando.
Otra tendencia autolesiva que puede ser causada por el trastorno de estrés postraumático es el suicidio. Una persona se suicida cada 40 segundos. En las primeras etapas de la pandemia, hubo un aumento en las tasas de suicidio entre el personal médico en Nueva York, que no podía resistir la presión que el COVID-19 estaba poniendo en ellos. Si bien es demasiado pronto para hacer una declaración sobre las tendencias generales de suicidio relacionadas con COVID, podemos estar seguros de que la crisis de salud actual irá seguida de una recesión económica que muy bien puede causar que las tasas aumenten. Lo que sí sabemos es que los pensamientos suicidas están relacionados con los sentimientos de aislamiento, que la pandemia está agravando.
Otro término que también se usa en el ejército es trauma moral. Una lesión moral ocurre cuando alguien transgrede su conciencia moral y sus valores. En el ejército, esto podría suceder por matar a otra persona. Para los ciudadanos estadounidenses y muchos otros, puede desencadenarse al ver que nuestros gobiernos nos fallan. El gobierno de Estados Unidos ha manejado mal la crisis de principio a fin, lo que puede causar un trauma moral mientras las personas observan el daño económico, social y relacionado con la salud que el gobierno ha infligido a la nación. Probablemente podríamos haber evitado tanta interrupción si el gobierno hubiera visto el virus como lo que es.
Como ciudadanos estadounidenses, a muchos de nosotros nos enseñaron a confiar y creer en nuestros líderes. Ahora, muchos nos sentimos decepcionados cada que los vemos, una y otra vez, y a veces incluso parece que lo hacen a propósito. Vemos el movimiento antimascarilla y nos sentimos tan impotentes cuando vemos a las personas entrar a las tiendas en grupos, alegando que no pueden respirar con una mascarilla. Las medidas de precaución más básicas no se están respetando, lo que divide a los Estados Unidos en un tiempo en que deberíamos protegernos mutuamente.
El COVID-19 ha afectado a tantos factores estresantes que sus efectos se sentirán mucho después de que hayamos disminuido el virus en sí. Estos datos compuestos demuestran que los síntomas que a menudo afectan al personal militar nos están afectando en su conjunto. El personal militar sufre psicológicamente después de la batalla, y nuestra sociedad sufrirá durante muchos años debido al COVID-19. Para resaltar la gravedad de sus efectos, debemos capturar estos últimos bajo un solo nombre: Trastorno de Estrés Traumático relacionado con COVID-19.
A version of this article originally appeared in English.
