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Los puntos clave
- Escuchar a escondidas puede mejorar nuestras habilidades de teoría de la mente, cruciales para la interacción.
- En un experimento, los espías superaron a los participantes conversacionales en pruebas de teoría de la mente.
- La exposición frecuente a situaciones que exigen escuchar puede mejorar la cognición social con el tiempo.
¿Alguna vez te has encontrado escuchando en secreto una conversación? ¿Qué pasaría si te dijéramos que escuchar a escondidas en realidad podría ser una forma sorprendente de mejorar tu comprensión de las mentes de los demás, también conocida como la teoría de la mente (TM)? La TM es esencial para la cooperación y la interacción social y ha sido un factor clave en el éxito evolutivo de la especie humana.
Si bien nacemos con una predisposición natural para TM, se ha demostrado que ciertas experiencias como la meditación consciente, la exposición al lenguaje metafórico y la lectura de ficción literaria la mejoran. Las conversaciones también exigen que consideremos los pensamientos y sentimientos de los demás, utilizando así nuestra TM. Pero, ¿podrían los que escuchan a escondidas desarrollar incluso mejores habilidades de TM que aquellos que participan activamente en la conversación?
Para responder a esta pregunta, reunimos a un grupo diverso de 86 neoyorquinos, todos desconocidos entre sí, y les asignamos roles como interlocutores (agrupados en emparejadores o directores) o espías. Después de eliminar a nueve participantes por no seguir las instrucciones, tuvimos una muestra final de 77 (53 interlocutores y 24 escuchas).
Los interlocutores, que estaban escondidos entre sí detrás de una pantalla, se unieron para resolver un rompecabezas Tangram. El director guió verbalmente al emparejador a través de la disposición de seis figuras de Tangram en una cuadrícula mientras se alentaba a las parejas a conversar libremente, hacer preguntas aclaratorias y describir las figuras. Mientras tanto, nuestros espías se sentaron en otra habitación, escuchando la conversación a través de audio en vivo y trabajando en el mismo rompecabezas sin la oportunidad de hacer preguntas.
Después de la tarea, todos los participantes completaron dos pruebas para medir sus habilidades de TM. La primera tarea fue la tarea Leer la mente en los ojos, que pide a los participantes que identifiquen la emoción que se expresa en 36 imágenes de ojos. La segunda tarea fue la tarea de Comprensión de creencias falsas, que evalúa la comprensión de creencias falsas de segundo orden a través de un escenario de cuento. Los participantes escucharon una historia en la que ocurre un malentendido entre dos protagonistas, Ricardo y Ana. Luego se les preguntó por qué Ricardo había dicho una declaración en particular.
Los resultados revelaron que los espías superaron a los interlocutores en ambas medidas de TM (aunque los resultados solo fueron estadísticamente significativos para la tarea Leer la mente en los ojos). Los espías pudieron identificar correctamente más emociones de las imágenes de los ojos y era más probable que entendieran lo que Ricardo estaba pensando en comparación con los interlocutores. Estos resultados sugieren que escuchar a escondidas puede ser beneficioso para la cognición social.
Este descubrimiento implica que las personas que a menudo escuchan en lugar de contribuir a las conversaciones pueden desarrollar mejores habilidades de TM. Curiosamente, las personas con menos poder, como las mujeres, generalmente se desempeñan mejor en las tareas de TM. Nuestros hallazgos sugieren que esta diferencia podría deberse a que están expuestas con frecuencia a situaciones que alientan a las mujeres a escuchar pero no a contribuir, perfeccionando así sus habilidades de TM.
La investigación futura podría explorar si las intervenciones específicas, como la capacitación en atención plena o los talleres de escucha activa, podrían mejorar significativamente las habilidades de TM. También sería interesante investigar si los profesionales que se basan en fuertes habilidades de escucha, como terapeutas, consejeros y mediadores, exhiben consistentemente habilidades superiores de TM.
En conclusión, nuestro estudio ofrece pruebas convincentes de que espiar o escuchar conversaciones puede mejorar las habilidades de TM. A medida que nuestro mundo se vuelve más interconectado, comprender y empatizar con los demás es más crucial que nunca. Mejorar nuestras habilidades de TM a través de la escucha puede ayudar a forjar conexiones sociales más fuertes, promover la cooperación y fomentar un mundo más empático. Así que la próxima vez que te encuentres escuchando a escondidas, recuerda: es posible que estés ejerciendo tu superpoder oculto.
A version of this article originally appeared in English.