El trauma vicario y el trabajo de periodista

Los periodistas dan buenas y malas noticias, generalmente en orden inverso. Todos hemos escuchado que “quien sangra lidera”, pero ¿qué costo pagan los reporteros “liderar” la historia? Para los periodistas que cubren eventos espantosos, impactantes o explosivos, las historias persisten, lo que a veces resulta en síntomas traumáticos.

Fuente: Neven Divkovic/Pixabay

Trauma periodístico

Los buenos periodistas no se conforman con una cobertura superficial; se sumergen más profundo. Desafortunadamente, dependiendo de la historia, la cobertura en profundidad puede implicar la exposición a hechos explosivos, gráficos y espantosos. La mayoría de nosotros hemos visto a los reporteros esforzarse por contener las lágrimas cuando informan sobre un trauma o una tragedia. Pero, ¿cuánto de ese trauma interiorizan y se llevan a casa una vez que las cámaras están apagadas?

Río J. Smith et al. (2018) examinaron los factores asociados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) en periodistas que cubren noticias traumáticas. Comenzaron reconociendo que los periodistas están frecuentemente expuestos a incidentes que involucran amenazas a la vida y lesiones graves, que pueden incluir la exposición repetida a detalles negativos y eventos traumáticos relacionados. También señalan que cubrir este tipo de historias puede requerir que los periodistas estén presentes en los eventos reales a los que responde el personal de emergencia, lo que los expone a “una amplia gama de atrocidades humanas”. Por otro lado Smith et al. también reconocen que los periodistas pueden estar expuestos a información traumática durante un período prolongado de tiempo sin siquiera salir de la sala de redacción.

Smith et al. encontraron que los factores asociados con el TEPT incluían estresores traumáticos tanto personales como relacionados con el trabajo, así como estresores organizacionales. Con respecto a los atributos de personalidad y los estilos de afrontamiento asociados con el riesgo y la resiliencia, encontraron que los factores de riesgo para el TEPT incluían niveles más altos de estresores organizacionales percibidos, afrontamiento emocional evitativo, la intensidad de la exposición a estresores traumáticos relacionados con el trabajo y antecedentes de trauma personal.

Cuando el trauma es la noticia

En su muestra, Smith et al. encontraron que el 80 por ciento de los participantes informaron haber respondido a la escena de un evento traumático durante el transcurso de sus carreras. Entre los tipos de casos que cubrieron, los más estresantes fueron los asesinatos, los niños muertos o heridos, los accidentes automovilísticos y las bajas masivas. No obstante, encontraron que la prevalencia de TEPT probable dentro de la muestra era del 9.7 por ciento. Smith et al. consideran que sus resultados son consistentes con las proporciones entre otras poblaciones de alto riesgo, lo que indica que la mayoría de las personas no desarrollan síntomas de TEPT clínicamente significativos incluso cuando están expuestos con frecuencia a traumas relacionados con el trabajo. Smith et al. mencionan sin embargo, que esta tasa sugiere que un subgrupo de periodistas no se recupera naturalmente cuando se exponen a estos factores estresantes y, de hecho, desarrollará síntomas clínicamente significativos de TEPT.

La cobertura del trauma y los mecanismos de defensa

En cuanto a los mecanismos de afrontamiento, Smith et al. encontraron que los periodistas que usaron un afrontamiento emocional más evitativo, como la negación, la autodistracción y la desconexión conductual, sufrieron mayores síntomas de TEPT. Explican que, si bien el afrontamiento evitativo puede cumplir una función adaptativa que ayuda a los periodistas a mantener la objetividad mientras generan noticias activamente, el uso posterior a la cobertura del afrontamiento evitativo puede inhibir el procesamiento de encuentros traumáticos y puede ser una mala adaptación a largo plazo.

Smith et al. reconocen que las estrategias para reducir el riesgo de TEPT implican comprender el clima organizacional de un periodista, así como la forma en que manejan los factores estresantes relacionados con el trabajo. Afortunadamente, las salas de redacción ofrecen cada vez más apoyo psicológico a los periodistas, lo cual es importante porque muchos reporteros están expuestos repetidamente a traumas.