El consejo que te va a ayudar a deshacerte de lo que no usas

Todos tenemos más y más cosas. No solo vivimos en casas cada vez más grandes para acomodar nuestras cosas, sino que en los últimos años también hemos visto aumentos masivos en el alquiler de unidades de almacenamiento personal por parte de los consumidores. Eso significa que los consumidores están pagando con su dinero duramente ganado para almacenar cosas que actualmente no están usando, y de hecho podrían no volver a usarlas nunca más. Pero si tener que vivir con cajas de cosas sin usar en tu hogar o tener que pagar por un almacenamiento costoso no es suficiente para que los consumidores tiren lo que no necesitan, ¿qué ayudará?

Un nuevo documento proporciona tal ayuda a los consumidores. Los autores (Isaac y Vinoo, 2023) investigan qué sucede cuando los consumidores usan el llamado purgatorio de productos: Este es un lugar donde los consumidores almacenan artículos que consideran desechar. Es posible que tengas un purgatorio de productos de este tipo en tu propia casa sin saberlo. Tal vez tengas un espacio en el ático donde guardas la ropa y los juguetes de tus hijos que ya han crecido. Tal vez tengas una caja en el garaje para tu propia ropa que ya no deseas y que aún no has tenido el corazón para donar.

La investigación muestra que tal purgatorio de productos no es simplemente un espacio de almacenamiento conveniente que pone el producto fuera de la vista y de la mente. En cambio, puede cumplir una función psicológica más amplia. Al colocar un artículo en este purgatorio de productos, los consumidores pueden simular mentalmente, o imaginar con vívidos detalles, cómo se sentiría deshacerse del producto por completo. Los autores realizaron varios experimentos para probar esto. Por ejemplo, pidieron a los consumidores que tomaran un artículo de sus propias cocinas que no se había usado en un tiempo para dejarlo donde está o moverlo a un lugar de almacenamiento (en el garaje o en el sótano). Los consumidores que habían trasladado el artículo a dicho purgatorio de productos después se sintieron más dispuestos a deshacerse del artículo que aquellos que lo habían guardado en sus cocinas. Esto sucedió porque era más fácil imaginar la eliminación cuando el artículo ya estaba en el purgatorio.

Encuentro el papel de la simulación mental aquí especialmente interesante. En mi propio trabajo (Steinmetz et al., 2018) he descubierto que la simulación mental es mucho más profunda que simplemente pensar en algo. Por ejemplo, les pedí a los voluntarios que simularan en profundidad cómo es sentir frío, y en realidad sintieron más frío como resultado. Es por eso que me parece realmente emocionante ver que los consumidores también pueden simular separarse de los objetos no utilizados, simplemente colocándolos en un espacio designado donde almacenan cosas para desecharlas o donarlas. Tal vez los consumidores puedan anticipar las emociones a veces difíciles que surgen al separarse de un objeto: tal vez algo de nostalgia, arrepentimiento del comprador, alivio o una combinación de todas estas emociones. Probar estas emociones y sentir que pasarán podría permitir a los consumidores dar el salto y tirar el objeto. Esto podría no solo aliviar a los consumidores de los costos mentales y financieros de almacenar artículos no utilizados, sino también darles espacio para apreciar los objetos que desean conservar y amar de verdad.