Cómo lidiar con una personalidad evitativa en las relaciones románticas

Si intentas crear y mantener una relación romántica con alguien que tiene una personalidad evitativa, o el trastorno de personalidad en toda regla conocido como trastorno evitativo de la personalidad, la experiencia puede ser extremadamente frustrante e insatisfactoria a menos que se cumplan ciertas condiciones. Esas condiciones se discutirán más adelante, pero primero, es importante citar los síntomas de este estilo desafiante de la personalidad .

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5th ed.; DSM–5; American Psychiatric Association, 2013), el trastorno evitativo de la personalidad se refiere a un patrón generalizado de inhibición social, sentimientos de insuficiencia e hipersensibilidad a juicios negativos en una variedad de contextos, como se indican por tener cuatro (o más) de los siguientes:

• Evita las actividades ocupacionales que implican un contacto interpersonal significativo debido a temores de sufrir crítica, desaprobación o rechazo.
• No está dispuesto a involucrarse con las personas a menos que esté seguro de ser aprobado.
• Muestra moderación dentro de las relaciones íntimas debido al miedo a ser avergonzado o ridiculizado.
• Está preocupado por ser criticado o rechazado en situaciones sociales.
• Se inhibe en nuevas situaciones interpersonales debido a sentimientos de insuficiencia.
• Se ve a sí mismo como socialmente inepto, personalmente poco atractivo o inferior a los demás.
• Es inusualmente reacio a tomar riesgos personales o a participar en cualquier actividad nueva porque pueden resultar embarazosas.

Aunque los criterios mencionados anteriormente no se refieren específicamente al impacto de este trastorno de la personalidad en una relación romántica, está claro que los síntomas pueden tener un impacto extremadamente negativo en la calidad y el nivel de intimidad emocional en una relación romántica. Debido a que la verdadera intimidad emocional requiere que ambos estén abiertos a mostrar vulnerabilidad y comunicar sus pensamientos y sentimientos, la gran mayoría de las relaciones sufrirán como resultado, con una excepción que se revisará más adelante.

Las personas con personalidad evitativa, ya sean hombres o mujeres, a menudo experimentan las relaciones como estresantes y emocionalmente agotadoras. Estos individuos han desarrollado un enfoque de vida que se basa en la autosuficiencia (satisfacer sus propias necesidades físicas y emocionales).

Debido a que han aprendido a depender casi exclusivamente de ellos mismos, se sienten incómodos y a menudo resentidos cuando una pareja romántica depende de ellos para satisfacer las necesidades emocionales. Estos individuos son reacios a navegar por cualquier emoción y, a menudo, tienen poca consciencia de sí mismos en términos de identificar las emociones que sienten, por lo que las emociones de los demás son aún más confusas y frustrantes. En resumen, para las personalidades evitativas, cualquier emoción negativa en general es indeseada y desafiada, ya sea que las emociones sean propias o de otra persona.

¿Qué sucede cuando la personalidad evitativa experimenta emociones negativas o se ve obligada a reconocer emociones negativas en su pareja? Se retira y se aísla, participando en lo que se conoce clínicamente como una forma de comportamiento de distanciamiento. Se involucra en intentos manifiestos de separarse de la pareja y del contenido emocional evitando la cercanía física (desde la mano hasta los abrazos y la actividad sexual); evitando cualquier conversación profunda; aislándose en un área particular de una casa o apartamento compartido; a menudo negándose a hacer un compromiso futuro; no diciendo "te amo"; no validando, escuchando completamente o respondiendo a los sentimientos de una pareja; caminando por delante o detrás de la pareja cuando caminan juntos; minimizando o descartando directamente las frustraciones legítimas que la pareja expresa hacia ellos; y a menudo participando en un comportamiento adictivo en forma de sexo, pornografía, juegos de azar o adicciones a sustancias para escapar del conflicto emocional o la complejidad por completo.

Para las parejas de aquellos con personalidad evitativa, la experiencia de tratar de entenderlos es a menudo extremadamente confusa. Sus parejas a menudo se enredan tratando de averiguar lo que la personalidad evitativa quiere o está comunicando, y generalmente se sienten perdidas al hacerlo y no saben qué pensar.

Parte de la razón por la que la personalidad evitativa es tan confusa para las parejas se relaciona con el hecho de que el diagnóstico del trastorno evitativo de la personalidad no es uno que las personas escuchen regularmente en las conversaciones cotidianas o en los medios de comunicación. A diferencia del narcisismo o, en menor medida, la personalidad limítrofe, la personalidad evitativa no recibe mucha atención, lo que hace que el público en gran medida no sepa que este conjunto único de rasgos de personalidad es un trastorno real que tiene una etiqueta. Aunque algunos condenan las etiquetas como no significativas o útiles, las parejas de las personalidades evitativas estarían de acuerdo en diferir; una vez que las parejas se educan sobre el trastorno, de repente una larga lista de comportamientos confusos de las parejas saca a la luz un sentido de comprensión y claridad.

En pocas palabras, las cosas comienzan a tener sentido, lo que le permite a sus parejas entender que estos individuos sufren de una verdadera patología psicológica y así tranquilizarlos de que ya no tienen que tomar el comportamiento emocionalmente disfuncional de forma personal.

Las restricciones impuestas a una relación romántica en la que su pareja tiene una personalidad evasiva son crónicas y severas. Mientras que el estándar de oro de una relación romántica incluye la intimidad emocional y la igualdad, las relaciones con la personalidad evitativa son extremadamente diferentes. Debido a las restricciones inherentes a la personalidad que evita, el individuo que evita no busca la cercanía emocional o la comunicación abierta y fluida sobre pensamientos y sentimientos personales.

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La orientación general de una personalidad evitativa es ser autosuficiente y evitar cualquier verdadera dependencia de otra persona, independientemente de si esa persona es un amigo, miembro de la familia o pareja romántica. Estos individuos funcionan de la manera más autónoma posible en la vida. Es importante tener en cuenta que no solo no quieren depender emocionalmente, pero también no quieren que dependan demasiado de ellos emocionalmente. Si experimentas problemas emocionales o afirmas que deseas o necesitas que satisfagan tus propias necesidades físicas o emocionales, a menudo se sentirán resentidos y apagados.

La motivación principal y el mecanismo de defensa autoprotectora de la personalidad evitativa es evitar demasiada cercanía con la pareja, especialmente en tiempos de estrés. Operan desde la siguiente perspectiva simple pero problemática: "el trato es que coexistimos pero cada quien hace lo suyo de forma separada". Un investigador sobre la personalidad evitativa explica sucintamente la dinámica utilizando la siguiente metáfora: "te quiero en mi casa, pero no en mi habitación... a menos que te lo pida " (Tatkin, 2009). En términos coloquiales, la personalidad evitativa experimenta la cercanía de las relaciones como desordenada y amenazante.

Dados tales desafíos integrales a una relación romántica con una personalidad evitativa, la gran mayoría de los individuos encontrarían una relación con tal individuo como frustrante y altamente insatisfactoria. Sin embargo, hay hombres y mujeres que podrían hacer que una relación con una personalidad evitativa funcione. Aquellos que podrían vivir al menos un poco contentos con una personalidad evitativa son aquellos que no quieren o necesitan un alto nivel de intimidad emocional con su pareja romántica. Tales individuos pueden estar contentos viviendo con alguien y coexistiendo sin necesidad de un alto nivel de comunicación sobre pensamientos y sentimientos.

Una manera de pensar acerca de si tú podrías tener una buena relación con una personalidad evitativa es hacerte la siguiente pregunta: "¿qué tan cerca quiero sentir a una pareja romántica?" Si bien la pregunta suena simplista o incluso tonta, la pregunta llega a la raíz del grado de conexión emocional que se busca en una unión romántica.

Si quieres una pareja con la que te sientas conectado emocionalmente y parte de un equipo, una personalidad evitativa probablemente no sea para ti. Pero si eres extremadamente independiente, no necesitas mucho intercambio emocional o comunicación, y tiendes a aceptar tus circunstancias actuales de una manera contenida, es posible que puedas tener una relación satisfactoria o semi-satisfactoria con ellos.