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Verificado por Psychology Today

Terapia

¿Importa el género de un psicólogo?

Una alianza terapéutica fuerte se basa en mucho más que el género.

Los puntos clave

  • Algunos pacientes de terapia prefieren fuertemente que su psicólogo sea hombre o mujer.
  • Puede valer la pena seguir estas preferencias, pero también pueden interferir con la búsqueda de opciones.
  • El mejor predictor de si la terapia tendrá éxito es el vínculo entre psicólogo y paciente, no el género.
  • Los temores de que un psicólogo se comporte de una manera dependiendo de su género suelen ser infundados.
Prostock-studio/Shutterstock
Source: Prostock-studio/Shutterstock

Cuando David,* de 35 años, buscó ayuda por primera vez para la depresión que lo había atormentado durante años, sintió instintivamente que el terapeuta más eficaz para él sería una mujer.

Una infancia transcurrida en escuelas exclusivamente para varones había dejado a David con un sentido de competitividad con otros hombres, un deseo de demostrar su valía. “Hay una evaluación que los chicos hacen entre sí y sentí que no podría dejarlo de lado, ni siquiera en un espacio terapéutico”, dice. “Siempre me he sentido más cómodo abriéndome a las mujeres”.

La preferencia instintiva de David está lejos de ser inusual. Si bien muchas personas que buscan terapia no prestan mucha atención al género del posible médico, para otras sí es profundamente importante. ¿Debería la gente prestar atención a estas preferencias o ignorarlas? Esto es lo que aconsejan los médicos.

¿En qué consiste una buena terapia?

Los psicólogos (viejos o jóvenes, hombres o mujeres, psicodinámicos o cognitivo-conductuales) generalmente están de acuerdo: el predictor más fuerte de si la terapia ayudará a alguien no es el género del psicólogo ni el del paciente. Es la conexión que crean el psicólogo y el paciente (la alianza terapéutica) la que se construye sobre la empatía, la aceptación y el respeto mutuo. “Éstas son cualidades que van más allá del género”, observa Santiago Delboy, trabajador social clínico de Chicago.

Décadas de investigación lo confirman. Un metanálisis de 295 estudios, que examinó a más de 30,000 pacientes en total, encontró que una alianza terapéutica sólida estaba fuertemente asociada con los mejores resultados del tratamiento. La alianza se midió mediante declaraciones como “Mi psicólogo y yo nos respetamos mutuamente” y “iento que estoy trabajando junto con la psicóloga en un esfuerzo conjunto”. El efecto se mantuvo independientemente de la modalidad terapéutica, las características del paciente o la ubicación. Tampoco importó si la terapia se realizó en línea o en persona.

Por el contrario, cuando la investigación examina directamente el vínculo entre el género y los resultados de la terapia, los resultados son más variados. Algunos estudios muestran pequeños aumentos en la reducción de los síntomas cuando el género del psicólogo y del paciente coincide; otros no lo hacen. Un estudio de 500,000 veteranos estadounidenses encontró que las tasas de retención de la terapia eran más altas para las mujeres que acudían a psicólogas femeninas que para los hombres que acudían a psicólogos masculinos, pero esto puede deberse a que las mujeres tenían más probabilidades de seguir la terapia en general.

Hasta cierto punto, la cuestión es discutible. El campo de la psicoterapia en sí está marcado por un importante sesgo de género. Más del 70 por ciento de los psicólogos actuales son mujeres; algunos pacientes tienen cada vez menos opciones al respecto.

¿Cómo se forma una preferencia de género?

No se sabe cuántas personas buscan terapeutas con un género específico en mente. En un estudio de más de 2,000 hombres, publicado en Counseling Psychology Quarterly, la mayoría (60 por ciento) no tenía preferencia en cuanto al género de su psicólogo; del resto, la misma cantidad prefería psicólogos hombres que mujeres. Algunos estudios sugieren que las mujeres son más propensas que los hombres a manifestar una preferencia y tienden a preferir a las psicólogas, pero por un pequeño margen.

Lo que da forma a las preferencias es muy individualista, pero existen algunas influencias comunes. El trauma es uno de ellos, dice Lantie Jorandby, psiquiatra de Jacksonville especializada en adicciones: “Muchas mujeres que han sido traumatizadas han sido traumatizadas por hombres; no todas, pero sí una gran parte”.

Por el contrario, a los hombres que han sido traumatizados les puede resultar especialmente difícil confiar en una psicólogo por miedo a parecer débiles. “Cuando trabajaba en un entorno de apoyo a veteranos, muchos veteranos varones no querían hablar conmigo sobre su tiempo en el teatro de la guerra”, recuerda Jorandby; asumieron que ella no podría entenderlos. Sólo un psicólogo que haya compartido aspectos esenciales de su experiencia podría comprender lo que pasó.

Todo tipo de experiencias pasadas pueden influir en las preferencias terapéuticas de una persona y, si bien esto es comprensible, quienes buscan un médico deben ser conscientes de que podrían estar limitando su búsqueda por razones que resultarán infundadas. Un buen médico comprende los estereotipos basados en el género, pero los desafía.

Un hombre que tiene un historial de callarse con sus parejas femeninas podría considerar que hablar con otro hombre es menos intimidante; una mujer que tiene una relación tumultuosa con su madre podría anticipar que se desarrollaría la misma dinámica malsana con una psicóloga. De manera similar, una mujer puede pensar: "No quiero un psicólogo masculino si estoy lidiando con problemas relacionados con ser madre primeriza". Un hombre que tiende al estoicismo podría suponer que las psicólogas serán “sensibles” o que los hombres estarán orientados a la acción. Pero estos estereotipos, advierte Delboy, pueden interferir con la búsqueda de un terapeuta adecuado.

Cómo encontrar el psicólogo correcto

“A veces vale la pena escuchar [las preferencias de género]”, dice Delboy. De hecho, el estudio de Counseling Psychology Quarterly encontró que los hombres que acudieron a un psicólogo de su género preferido tendían a informar mejores resultados que aquellos que no lo hicieron.

El tratamiento del trauma también puede justificar cierta especificidad de género. Jorandby descubre que las mujeres que han sido traumatizadas a menudo se sienten mucho más cómodas viendo a una psicóloga, lo que facilita un mejor vínculo. Algunas investigaciones también encuentran que las personas con diversidad de género pueden dudar en abordar cuestiones relacionadas con el género con psicólogos cisgénero, incluso si les agradan, y pueden sentirse más seguras con uno de género diverso.

Sin embargo, en muchos otros casos, vale la pena cuestionar las preferencias, especialmente aquellas que están arraigadas en estereotipos. Eso no se debe a que nunca haya nada de verdad en ellos, dice Elizabeth Heaney, consejera en Asheville, Carolina del Norte. Es porque los buenos psicólogos son flexibles y siempre adaptan su enfoque a las necesidades de cada persona que atienden: “Oh, esta persona se muestra súper fuerte y directa; será mejor que iguale eso. Esta persona es indecisa, un poco tímida; necesito tranquilizarme”. Los psicólogos competentes son expertos en esa sintonía. Los temores de que una psicólogo sea “demasiado emocional” con un hombre estoico, por ejemplo, suelen ser infundados.

Encontrar un psicólogo con el que uno se adapte puede requerir un poco de trabajo; David vio siete u ocho antes de conocer a uno con quien sintió que encajaba. Pero hay algunas señales importantes que se deben buscar en una primera reunión y que pueden ayudar a acelerar el proceso, dice Heaney. ¿Te sientes visto y escuchado? ¿Captan sutilezas? ¿Son receptivos y comprometidos? Quizás lo más importante: ¿aportan elementos a su comprensión? Un buen psicólogo de cualquier género ayudará a los pacientes a conectar los puntos y los llevará hacia un mayor autoconocimiento, explica, no simplemente los dejará divagar.

David todavía sospecha que sería menos comunicativo con un proveedor masculino. Pero el vínculo que comparte con su psicóloga, una psicoanalista unos años mayor que él, va más allá del género. "Empecé evaluando la demografía, pero al final todo se redujo a quién era más capaz de guiarme a lo largo de mi vida", dice.

Puedes encontrar a un psicólogo cerca de ti en el Directorio de Psychology Today

A version of this article originally appeared in English.

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Acerca de
Devon Frye

Devon Frye es Editora Asociada Senior Associate en Psychology Today.

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