Verificado por 
Los puntos clave
- La soledad y el aislamiento social amenazan a muchas personas; sin embargo, aumentar la conexión puede reducir ese riesgo.
- Los lugares donde vivimos pueden exacerbar nuestro sentimiento de aislamiento y soledad.
- Estrategias concretas de diseño como acceso universal, incorporar naturaleza y espacios compartidos pueden beneficiar nuestra salud.
Por Erin Peavey y Julianne Holt-Lunstad, Ph. D.
Desde las calles hasta los centros de vida para personas mayores, los espacios donde vivimos impactan nuestro sentido de pertenencia, confianza en los demás, salud y felicidad. La noticia esperanzadora es que es posible crear lugares que nos conecten.
La soledad y el aislamiento social están socavando la salud y el bienestar de millones de personas, y los cambios en nuestros edificios y el diseño de la infraestructura han exacerbado esto. Sin saberlo, muchos de nosotros hemos pasado de una vida más comunitaria y pública a formas de vida cada vez más privatizadas y separadas.
Mientras que la soledad es a menudo el titular, un fenómeno más amplio de preocupación es la salud social, que es lo bien que nos sentimos en relación con los demás; por ejemplo, nuestra confianza en nuestros vecinos, nuestro sentido de pertenencia o la fuerza de nuestras relaciones. La investigación muestra los riesgos de una mala salud social para la salud física y el bienestar.
Para mejorar la salud social se requerirá un cambio cultural y, con él, una arquitectura que eleve la conexión humana a largo plazo. Se propuso la inversión propuesta de 2 billones de dólares en infraestructura por la administración de Biden tiene la oportunidad de avanzar en la conexión humana a largo plazo con una inversión económica a corto plazo a través del diseño.
A continuación se presentan algunas estrategias para crear entornos que pueden fomentar la salud social y combatir la soledad.
Elevar el espacio compartido
Los humanos son territoriales. Nuestra necesidad de definir el espacio y sentirnos dueños nos ayuda a sentirnos seguros, pero también puede excluir. Esta es la razón por la que los espacios intermedios (porches, patios, áreas de recepción) y los espacios compartidos (plazas públicas, parques para perros, salas comunitarias) son tan críticos. En estos espacios, nuestra identidad puede ser más fluida, y nuestra capacidad intrínseca de conectarnos y sentirnos conectados puede echar raíces.
Acceso a todas las generaciones
Para el año 2030, la población de adultos de 65 años o más superará en número a los niños por primera vez en la historia de nuestra nación. La iniciativa de Comunidades Habitables de AARP está ayudando a crear una hoja de ruta para que las ciudades creen espacios más equitativos y amigables con el envejecimiento. Muchos de los principios involucrados, facilidades para caminar, seguridad, amplios lugares para sentarse con refugio de los elementos y aceras consistentes con rampas, no son nuevos para el pensamiento de diseño urbano, y sin embargo, su capacidad para fomentar u obstaculizar la conexión social está empezando a entenderse. Aunque la investigación muestra que la soledad crónica en los adultos mayores puede ser especialmente dañina, todos los grupos demográficos pueden experimentar altos niveles de soledad y necesitan entornos de apoyo.
Los espacios verdes conectan de forma natural
En los barrios de todo el país, hay muchos espacios abandonados, desde callejones hasta lotes vacíos. Estos espacios son a menudo productores de ansiedad para aquellos que los ven, lugares convenientes para el crimen y limitantes. Sin embargo, los espacios verdes pequeños y bien cuidados a lo largo de nuestros vecindarios pueden tener un impacto monumental; ofreciendo un respiro, una oportunidad para conectar con vecinos, y ayudando a reducir el aislamiento. A medida que las poblaciones se urbanizan cada vez más, crear lugares que fomenten la recreación y la socialización es esencial.
Dales una razón para conectarse
A pesar de la necesidad universal de conexión humana, la inercia de estar solo puede ser un desafío. Proporcionar actividades, tanto ordinarias (compras de comestibles, comidas) como especiales (eventos festivos, festivales), puede atraer a las personas al ámbito público e invitarlas a participar en la vida pública.
En grandes ciudades como Austin, San Francisco y Dallas, nuevos apartamentos y condominios están llenando nuestros núcleos urbanos. A pesar de la amplia evidencia sobre cómo una combinación de usos (vivienda, comercios, comestibles) fomenta el capital social, el sentido de comunidad y la accesibilidad, pocas de estas opciones de vivienda tienen incluso las características más básicas para apoyar a las comunidades locales donde se están construyendo.
Involúcrate en la comunidad
Los lugares que se sienten especialmente conectados son impulsados por los miembros de la comunidad. Las microsubvenciones han ayudado a financiar pequeños proyectos comunitarios dirigidos por ciudadanos. La investigación muestra que trabajar con otros en un desafío o proyecto compartido, como un jardín comunitario, es una de las formas más rápidas de conectar a un grupo de extraños.
Los lugares que diseñamos, financiamos y creamos hoy darán forma a nuestras vidas en los próximos años, y una inversión en conexión humana pagará dividendos por generaciones.
Nota de los Autores
Erin Peavey es coautora de este post con Julianne Holt-Lunstad, Ph. D., Profesora de Psicología y Neurociencia en Brigham Young University y miembro de la Sociedad de Psicología Social Experimental y Asociación para la Ciencia Psicológica. Ambos han pasado gran parte de sus carreras centradas en el papel de la conexión social en la salud. Lo que ha quedado claro para ellos no es solo el asombroso costo de la soledad en la salud de nuestras naciones, sino también el papel muy real que juega el entorno construido en la configuración de nuestro paisaje de desconexión.
A version of this article originally appeared in English.