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Los puntos clave
- Investigando la relación entre fisonomía y elegibilidad
- Los investigadores analizaron resultados electorales reales.
- Los rasgos faciales aparentemente irrelevantes pueden inclinar la balanza a favor de un candidato.
La apariencia de un candidato o candidata es importante cuando se trata de ganar una elección. Los estudios han descubierto que la gente normalmente puede adivinar quién ganó una elección simplemente mirando las fotografías de los candidatos. Otros estudios han encontrado que los candidatos políticos que parecen más atractivos, competentes, dignos de confianza o dominantes tienen ventaja sobre sus oponentes.
Pero ¿cuál es exactamente el aspecto ganador? ¿Qué rasgos faciales específicos dan a algunos candidatos una ventaja en las urnas? ¿Es una frente grande, un mentón cuadrado o algo más?
Tres estudios empíricos en Alemania
Dos científicos del comportamiento en Alemania, Jan Landwehr y Michaela Wänke, informaron recientemente los resultados de tres estudios en los que investigaron la relación entre fisonomía y elegibilidad (Landwehr y Wänke, 2023).
En el primer estudio, 27 participantes vieron los rostros de 40 personas (20 mujeres y 20 hombres) y calificaron la elegibilidad de cada persona en una escala tipo Likert. “¿Elegiría usted a esta persona para un cargo político importante?” Las opciones disponibles iban desde 1 (casi no me lo imaginaba) hasta 7 (me lo imaginaba bien).
Los participantes masculinos generalmente dieron valoraciones más altas de elegibilidad, y los rostros femeninos recibieron calificaciones de elegibilidad más altas. Después de controlar estadísticamente el impacto de estos efectos relacionados con el género, los investigadores identificaron tres rasgos faciales (una boca más ancha, ojos más grandes y cejas más delgadas) que se asociaron consistentemente con índices de elegibilidad más altos.
En el segundo estudio, Landwehr y Wänke modificaron digitalmente ocho rostros (cuatro masculinos y cuatro femeninos) que se consideraron neutrales (promedio) en términos de elegibilidad. Los nuevos rostros eran idénticos a los originales excepto que tenían una boca ancha o estrecha, ojos grandes o pequeños y cejas finas o espesas.
Luego, los investigadores reclutaron a 396 personas (45 por ciento mujeres, edad promedio 35 años) para participar en un estudio en línea. Los participantes vieron los rostros alterados digitalmente en múltiples grupos de cuatro y, para cada grupo, indicaron el candidato por el que votarían según su apariencia facial. Los participantes también calificaron el rostro de cada candidato en términos de confiabilidad y dominio, dos características que predicen los resultados electorales reales.
Los resultados del segundo estudio fueron consistentes con los resultados del primero. Los candidatos hipotéticos con bocas más anchas, ojos más grandes y cejas más finas tenían más probabilidades de obtener votos ganadores. Como era de esperar, los candidatos con la boca más abierta fueron percibidos como más dignos de confianza y dominantes. Los candidatos con ojos más grandes eran vistos como más dignos de confianza y menos dominantes. Las cejas más delgadas aumentaron la elegibilidad de un candidato por un pequeño margen, pero no se asociaron con la percepción de confiabilidad o dominio.
En el tercer estudio, Landwehr y Wänke analizaron los resultados electorales reales. Localizaron fotografías de campaña de casi 1,500 candidatos en las elecciones parlamentarias de Alemania de 2009. Para cada candidato, midieron el ancho de la boca, el tamaño de los ojos y el grosor de las cejas; también registraron la participación del candidato en el voto general. Como era de esperar, tener una boca y unos ojos más grandes aumentaba el porcentaje de votos de un candidato. Sin embargo, el grosor de las cejas no predijo la proporción de votos en las elecciones reales.
¿Cuáles son las implicaciones en el mundo real?
Como todos los científicos responsables, Landwehr y Wänke observaron algunas limitaciones en sus estudios. En primer lugar, decidieron utilizar rostros caucásicos sólo en los dos primeros estudios porque querían comparar sus hallazgos experimentales con los resultados electorales reales en el tercer estudio, y casi todos los candidatos en las elecciones parlamentarias alemanas de 2009 eran caucásicos. Como resultado, es posible que sus hallazgos no se generalicen a los candidatos que no tienen rostros de apariencia caucásica.
En segundo lugar, Landwehr y Wänke observaron que los rasgos faciales no son predictores sólidos del éxito de un candidato político. Ni por asomo. Los predictores más sólidos del éxito son la afiliación al partido político del candidato y si el candidato pertenece al partido en el poder.
Sin embargo, en una carrera muy reñida, rasgos faciales aparentemente irrelevantes pueden inclinar la balanza a favor de un candidato. “En igualdad de condiciones, un candidato con una configuración facial ventajosa... recibirá aproximadamente un punto porcentual adicional de votos” (Landwehr y Wänke, 2023).
Dado lo fácil que es alterar fotografías, puedo imaginarme fácilmente a un candidato político en algún lugar usando un programa de computadora para darse una boca y ojos un poco más grandes. En una elección muy reñida, los rasgos faciales optimizados pueden inclinar la balanza y permitir que el candidato gane (irónicamente) por una nariz.
A version of this article originally appeared in English.
