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Los puntos clave
- La terapia grupal puede ser una útil, ya sea por sí sola o como complemento de la terapia individual.
- Existen diferentes tipos de grupos que pueden centrarse en cierto tema o enfoque terapéutico específico.
- Los beneficios del asesoramiento grupal van desde lo emocional hasta lo práctico y lo financiero.
La terapia de grupo es una forma de psicoterapia en la que de dos a 15 participantes se reúnen cara a cara para resolver sus problemas e inquietudes bajo la guía de uno o dos profesionales de la salud mental. Estos grupos pueden brindar apoyo y perspectiva (y a menudo sugerencias y modelos para el cambio) a personas que tienen dificultades por su cuenta. La terapia de grupo puede resultar útil tanto como única forma de terapia como cuando se utiliza como complemento de la terapia individual. La mayoría de los grupos se reúnen periódicamente, una o dos veces por semana, en sesiones que duran de una a dos horas.
Grupos que se centran en un trastorno o preocupación específica
Algunos grupos se dedican a un problema específico, como la depresión, el manejo de la ira o el abuso de sustancias, mientras que otros buscan de manera más general ampliar las habilidades sociales de los participantes. Algunos grupos tienen sesiones abiertas a las que cualquiera puede asistir en cualquier momento. Otros son cerrados; tienen un conjunto fijo de participantes y sólo se aceptan nuevos miembros cuando un individuo concluye un curso de terapia o abandona el grupo.
Grupos que utilizan un tipo específico de terapia
Los grupos no sólo pueden abordar un problema específico (ansiedad, obesidad, trastorno de estrés postraumático, TDAH, timidez, abuso sexual), sino que también pueden utilizar un enfoque terapéutico específico. Por ejemplo, algunos grupos emplean un marco cognitivo-conductual, adaptado de la terapia cognitivo-conductual (TCC), con el objetivo de impartir técnicas para mejorar la cognición, especialmente identificar y superar patrones de pensamiento negativos que mantienen a las personas atrapadas en ciclos conductuales no productivos.
Otros grupos pueden estructurarse en torno a un marco interpersonal, aprovechando las interacciones entre los miembros del grupo como patrón para la resolución de los problemas de los individuos. Especialmente para quienes se recuperan del consumo de sustancias, se pueden organizar grupos de asesoramiento en torno al desarrollo de habilidades: formas de resistir los impulsos, resolver problemas y generar confianza en la capacidad de mantener un cambio de comportamiento.
Grupos psicoeducativos
Otros grupos pueden tener un enfoque psicoeducativo. Estos grupos suelen estar dirigidos por un instructor y dependen menos de la interacción entre los miembros del grupo y más de la información impartida por un líder, generalmente sobre un aspecto específico del funcionamiento psicológico, por ejemplo, la superación de fobias o la recuperación de una adicción.
¿Cuál es la diferencia entre asesoramiento grupal, terapia grupal y grupos de apoyo?
En Estados Unidos y muchos otros países de América, los términos “asesoramiento grupal” y “terapia de grupo” suelen usarse indistintamente. Sin embargo, en el Reino Unido y otras partes del mundo, existen ligeras diferencias entre los dos tipos de grupos. El asesoramiento grupal está destinado a abordar problemas a corto plazo, mientras que la terapia grupal aborda problemas de conducta y trastornos psicológicos a largo plazo.
A diferencia del asesoramiento y la terapia de grupo, los grupos de apoyo normalmente no están dirigidos por un profesional de la salud mental sino por pares y, a veces, se les denomina grupos de asesoramiento entre pares. Suelen ser grupos más grandes y abiertos, generalmente centrados en el mantenimiento de un cambio de comportamiento positivo y, a menudo, no tienen un objetivo fijo.
Mientras que la terapia grupal está orientada a brindar a los pacientes herramientas para cambiar pensamientos, sentimientos y comportamientos que no les sirven bien, los grupos de apoyo están más orientados a ayudar a las personas a enfrentar circunstancias difíciles (como criar a un niño con discapacidades del desarrollo o manejar problemas de fertilidad).
¿Cuáles son los beneficios de la terapia en grupo?
1. Apoyo emocional
La vacilación inicial a la hora de discutir problemas personales y preocupaciones profundas con una sala llena de extraños es comprensible, pero los participantes suelen encontrar la experiencia grupal extremadamente gratificante. Tener problemas es aislar y las personas a menudo sienten que son la única persona que tiene dificultades. Participar en un grupo alivia la carga del aislamiento y, a menudo, de la vergüenza y libera energía.
2. Motivación y esperanza
Los miembros del grupo pueden actuar como caja de resonancia y dar consejos útiles basados en el conocimiento de primera mano del problema y de lo que funciona y lo que no. En la terapia de grupo, los participantes se comprometen no sólo consigo mismos sino con todos los miembros del grupo. Pueden responsabilizarse mutuamente de lograr avances reales en los cambios que desean ver en sus vidas. Además, ser testigos del progreso terapéutico de los miembros del grupo puede infundir esperanza de que el cambio es posible.
3. Habilidades sociales
La terapia de grupo ofrece un entorno de apoyo para desarrollar y practicar habilidades sociales. Los líderes del grupo pueden observar de primera mano cualquier hábito inútil que pueda estar causando problemas en las relaciones de la vida real de los participantes y ofrecer sugerencias prácticas e inmediatas. A través de ejercicios de terapia grupal, los participantes pueden experimentar con nuevos comportamientos y diferentes formas de comunicarse.
4. Guía profesional
La mayoría de las sesiones de terapia en grupo están dirigidas por uno o más profesionales de la salud mental con experiencia en intervenciones comunes, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la psicoterapia interpersonal (IPT). Los líderes de grupo tendrán experiencia ayudando a pacientes con problemas similares y tendrán un conjunto de consejos probados para que los participantes comiencen a probar ejercicios durante sus sesiones. Los participantes finalizarán el asesoramiento grupal con algunas herramientas prácticas que pueden llevar a cabo en el mundo real para mejorar sus propias vidas y relaciones.
5. Asequibilidad
Incluso con seguro, las sesiones de terapia individual pueden tener costos muy elevados. El asesoramiento grupal suele ser menos costos. Dependiendo de dónde se ofrezcan y qué tipo de intervención se utilice, algunas consejerías grupales pueden incluso ser gratuitas o de muy bajo costo.
Cómo involucrarse
Muchos psicoterapeutas ofrecen terapia de grupo, a menudo como complemento de la terapia individual. Si una persona ya está participando en terapia individual, su psicólogo puede recomendar asesoramiento grupal, ya sea en lugar o como complemento de su tratamiento actual. Los pacientes también pueden discutir la posibilidad de recibir asesoramiento grupal con su psicólogo y solicitar recomendaciones para un grupo.
Para aquellos que actualmente no están en terapia, los hospitales y clínicas de salud mental, centros comunitarios y universidades suelen ofrecer asesoramiento grupal. También hay opciones en línea para asesoramiento grupal. Por ejemplo, el Directorio de terapias de Psychology Today incluye la capacidad de buscar grupos de apoyo según el código postal.
A version of this article originally appeared in English.