Una nueva vía de cambio para el trastorno limítrofe de personalidad

Con síntomas que involucran dificultades arraigadas y de larga data en la identidad, las relaciones y el afrontamiento de las emociones, podría parecer que el trastorno limítrofe de la personalidad (TLP) podría estar integrado en la capacidad de un individuo para manejar la vida cotidiana. Si conoces a alguien con este trastorno, sin duda eres consciente de estos desafíos en situaciones en las que la persona tiene miedo de perder el control, es incapaz de distinguir sus propias experiencias internas de las de otras personas y está convencida de su propia inutilidad. Incluso después de pasar por psicoterapia, esta persona puede volver pronto a su modo de funcionamiento anterior, tal vez estimulada por el rechazo en forma de una mala relación o incluso la pérdida de un empleo.

Los trastornos de la personalidad, por su propia definición, se consideran inmutables a lo largo de la vida de un individuo. Reflejando teóricamente sus alteraciones en el apego de la primera infancia, las personas con trastorno limítrofe de la personalidad parecerían particularmente resistentes al cambio. De acuerdo con lo que se llama el "efecto de generación de estrés", además, las personas con TLP crean aún más desafíos en la vida en virtud de sus tendencias a utilizar estrategias de afrontamiento desadaptativas que solo exacerban las experiencias negativas que se les presentan. Quizás hayas visto esto de primera mano cuando esa persona en tu vida con TLP se enfurece tan fácilmente después de, por ejemplo, que una pareja romántica rechaza involuntariamente sus avances. En lugar de hablar del problema con la pareja, esta persona se retira enojada y termina las cosas antes de que pueda ocurrir cualquier intento de reparación.

¿Qué puede fallar en la comprensión de la terapia centrada en el TLP?

Según Maaria Kolvisto y sus colegas de la Universidad de Finlandia Oriental (2021), los cuatro métodos de terapia bien establecidos para el TLP, aunque efectivos a corto plazo, muestran una alta tasa de remisión o recaída de los síntomas. Sin embargo, esta evidencia puede ser cuestionada por la posibilidad de que "los informes cuantitativos estandarizados de remisiones diagnósticas no capten completamente la realidad clínica del TLP". En otras palabras, después de la terapia, las personas con TLP pueden experimentar una mejora que las listas de verificación de síntomas o escalas de calificación sencillas no pueden capturar. Como lo indica una síntesis de estudios cualitativos publicados anteriormente, esta mejora puede tomar la forma de "un viaje abierto, un proceso dinámico y gradual que consistió en pequeños pasos, incluyendo retrocesos y logros".

El equipo de investigación finlandés, animado por esta evidencia, cree que al profundizar en las experiencias subjetivas de los pacientes con TLP durante y después de la terapia, podrían capturar los cambios cualitativos más matizados que no necesariamente aparecen en las escalas de calificación de síntomas. El propósito de su investigación era explorar estos cambios poco cuantificables en las palabras de los propios individuos. Este enfoque, sostienen los autores, podría ayudar a arrojar luz sobre los tipos de intervenciones que las personas perciben como particularmente efectivas y, por lo tanto, informarán estudios empíricos a mayor escala en el futuro. Al mismo tiempo, los autores creían que sería importante documentar el cambio de síntomas en el sentido más tradicional para acompañar este enfoque cualitativo menos tradicional de la medición.

Documentar el cambio en las palabras de las personas con TLP

A lo largo de una serie de 40 sesiones psicoeducativas semanales de dos horas realizadas en formato grupal, se estudió intensamente a un conjunto de ocho pacientes con TLP de la ciudad de Jyväskylä, Noruega, con edades comprendidas entre los 18 y los 65 años durante el transcurso de la terapia. El estudio carecía de controles experimentales, como señalaron los autores, a favor del diseño naturalista, por lo que esto es algo a tener en cuenta al interpretar los hallazgos. Sin embargo, esta desventaja debe balancearse con las fortalezas del diseño del estudio, que involucró entrevistas abiertas diseñadas para aprovechar los principales temas subyacentes. Además, el método terapéutico en sí implicaba una combinación de enfoques de tratamiento bien establecidos y ya había sido probado previamente.

Para la entrevista en sí, los autores utilizaron una serie semiestructurada de preguntas centradas en la experiencia de cada paciente de "desarrollo personal o cambio significativo" durante el transcurso del año pasado en terapia de grupo. Los pacientes también describieron los elementos que consideraron más útiles para promover el cambio. Vale la pena señalar, antes de pasar a los resultados, que dos de los ocho pacientes permanecieron sin cambios en términos de sus niveles de síntomas de TLP, dos mostraron un cambio "confiable" y se consideró que los cuatro restantes habían experimentado una remisión.

Las 22 áreas de cambio que los pacientes describieron a sí mismos se clasificaron en cinco categorías principales, que se enumeran a continuación junto con material de entrevista de muestra de los pacientes del estudio:

1. Capacidad mejorada para observar y comprender eventos mentales en uno mismo y en los demás. Como dijo un participante, "me he vuelto muy consciente de lo que siento y por qué me siento así". En palabras de los autores, con esta capacidad de notar y etiquetar pensamientos, se hizo posible estar "menos incapacitado por ellos y más capaz de participar en el comportamiento funcional". Además, la capacidad de adoptar un enfoque más objetivo de sus pensamientos les permitió comprender que todos tienen sus propios pensamientos y sentimientos, y que es importante permitirles participar en la misma libertad de expresión. En lugar de ser amenazados por los pensamientos independientes de una pareja como signos de traición, por ejemplo, la terapia permitió a las personas con TLP evitar "respuestas instintivas no moduladas que normalmente empeoraban las cosas".

2. Disminución de la desconexión de las emociones. En lugar de participar en la evitación experiencial de emociones potencialmente amenazantes, los pacientes aprendieron de la terapia que podían permitirse expresarlas. En palabras de una persona: "Puedo disculparme por hacer algo y... ahora me atrevo a admitir realmente que me equivoqué".

3. Aparición de nuevas emociones adaptativas y disminución de las emociones desadaptativas. Como la terapia consistía en parte en educar a los pacientes sobre el desarrollo temprano del TLP, los participantes informaron que podían recordar no solo las "cosas malas", sino también algunos "recuerdos agradables". Aprendieron a sentir dolor por lo que les había faltado entonces y ahora, así como ira hacia quienes los privaron de una infancia normal. Al mismo tiempo, pudieron perdonarse a sí mismos cuando aprendieron que tener TLP "no fue mi culpa ... hay una razón lógica para esto". Otras emociones nuevas que surgieron fueron el orgullo, la autocompasión y la esperanza. Esto llevó a "un cese de su ideación suicida previamente implacable" y una mayor confianza en su propia capacidad para hacer frente a sus problemas de la vida diaria.

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4. Reducción de la dureza interiorizada y aparición de la propia voz. En lugar de condenar demasiado sus defectos, una paciente informó que incluso podía "verme en el espejo como realmente soy". Como resultado, esta paciente en particular decidió que era hora de cuidarse mejor y abandonar algunos de esos hábitos de estilo de vida que se sabe que están relacionados con problemas de salud crónicos en personas con TLP. Este individuo, en palabras de los autores, mostró "la disminución de la punibilidad internalizada [que] había jugado un papel esencial para permitir su autorrealización".

5. El yo como continuo y existente. Esta última categoría de cambios es quizás una de las más impresionantes dada la inestabilidad del sentido del yo asociada con el TLP. Como dijo un participante, "ya no soy como un camaleón... En cierto modo, siento que existo o que también puedo ver el futuro". Con un sentido de sí mismo más fuerte, como señalaron los autores, también le resultó menos difícil estar sola.

¿Qué funcionó y cómo se pueden aplicar estos hallazgos?

Vale la pena señalar que estos convincentes conjuntos de cambios se produjeron después de casi un año de sesiones semanales de dos horas. Aunque fue un período de tiempo considerable, también es relativamente corto si se consideran las luchas de toda la vida que pueden experimentar las personas con TLP, incluso en terapia. Las lecciones sobre lo que funcionó pueden ser útiles al pensar en aquellos en su propia vida con TLP y lo que podría beneficiarlos.

Los dos elementos clave, como los autores discernieron a partir de las entrevistas, fueron el aprendizaje y la normalización. Al compartir con los participantes algunos antecedentes básicos sobre el TLP y su desarrollo, los terapeutas podrían involucrarlos en un tipo más maduro de proceso de autocambio en el que podrían, como señaló un participante, "tener un sentido más claro de mis experiencias". La normalización, de manera similar, ayudó a los pacientes a poder participar en una "autoobservación más compasiva". Dado el formato grupal de tratamiento, también podrían aprender unos de otros.

Estos hallazgos no solo brindan esperanza sobre la posibilidad de un cambio en las personas con TLP, sino también algunas indicaciones sobre cómo podría ayudar a guiar a las personas en su vida con este trastorno hacia direcciones de tratamiento que quizás no haya considerado anteriormente. La psicoeducación podría ser un nuevo enfoque para probar, incluido uno que involucre una modalidad grupal.

En resumen, por muy desalentador que pueda ser imaginar una reducción de los síntomas mostrados por alguien con TLP, el estudio finlandés sugiere que puede haber espacio para la esperanza. Es posible que el cambio no sea rápido ni fácil, pero aún es posible que las personas con TLP se sientan satisfechas a medida que aprenden no solo sobre la naturaleza de su trastorno, sino también sobre cómo ver sus pensamientos y sentimientos bajo una luz nueva y diferente.