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Los puntos clave
- El efecto visual Mandela es una especie de falso recuerdo social de los iconos culturales, pero no se debe a una falta de atención.
- Las expectativas sobre cómo debe verse una imagen impulsan parte, pero no todo, el efecto visual Mandela.
- Algunos íconos culturales son más susceptibles al efecto visual Mandela, lo que sugiere que puede deberse a la imagen misma.
Veamos qué tan bien conoces estos íconos de la cultura popular:
- ¿El hombre de Monopoly luce un monóculo?
- ¿Blue tiene manchas en su barriga?
- ¿El logotipo de Fruit of the Loom presenta una cornucopia?
- ¿La cola de Pikachu tiene una punta negra?
Si respondiste afirmativamente a alguna de estas preguntas, ha sido víctima del efecto visual Mandela.
El efecto Mandela hace referencia a un falso recuerdo compartido por muchas personas. El término fue acuñado en 2010 por la investigadora paranormal Fiona Broome, quien descubrió que muchas otras personas compartían su falso recuerdo de que Nelson Mandela había muerto en prisión en la década de 1980. Broome explicó este y otros ejemplos de falsos recuerdos compartidos en términos de líneas de tiempo alternativas que se cruzan en universos paralelos, pero los psicólogos prefieren la explicación más razonable de que estos son simplemente ejemplos de falsos recuerdos y contagio social.
El efecto Mandela se ha convertido en un tema candente en Internet durante la última década y ha llevado a varios psicólogos a estudiar el fenómeno también. En un artículo reciente publicado en la revista Psychological Science, los psicólogos de la Universidad de Chicago, Deepasri Prasad y Wilma Bainbridge, exploraron el efecto visual de Mandela para íconos culturales como el hombre Monopoly y Pikachú.
El efecto Mandela no se debe a una falta de atención
En una serie de experimentos, Prasad y Bainbridge investigaron la tendencia a formar recuerdos falsos de íconos culturales comunes.
En el primer experimento, seleccionaron 40 íconos culturales, como personajes de dibujos animados y logotipos de marcas, e hicieron dos imágenes alteradas de cada uno. Por ejemplo, modificaron al hombre Monopoly original agregando un monóculo en una imagen alterada y anteojos en la otra. Luego mostraron las tres imágenes a los participantes de la investigación, quienes tenían que elegir la correcta. Los encuestados también indicaron su grado de familiaridad con el ícono y su grado de confianza en su elección.
De estos 40 íconos culturales, cinco pasaron los criterios para el efecto visual Mandela, es decir, que una abrumadora mayoría seleccionó la misma imagen incorrecta y que reportaron una gran familiaridad y confianza. Estos cinco íconos culturales fueron: C-3PO de Star Wars, el logo de Fruit of the Loom, Jorge el Curioso de la saga de libros para niños, el hombre Monopoly, Pikachú y el logo de Volkswagen.
En el segundo experimento, Prasad y Bainbridge utilizaron un software de seguimiento ocular para probar si los problemas de percepción o de atención podrían explicar el efecto visual Mandela. Hicieron esto comparando los movimientos de los ojos cuando los participantes vieron los cinco íconos que habían provocado el efecto visual de Mandela en el primer experimento con los de cinco íconos que los encuestados anteriores habían identificado correctamente. Después de ver la versión correcta de cada imagen, se pidió a los participantes que eligieran cuál de las dos imágenes era la correcta. Por ejemplo, vieron al hombre de Monopoly sin monóculo, y luego tuvieron que elegir entre el que tenía monóculo y el que no lo tenía.
Los investigadores no encontraron diferencias significativas en los patrones de mirada entre los elementos que los participantes respondieron correctamente o incorrectamente. En otras palabras, el efecto visual Mandela no se debió a la falta de atención. Además, la última imagen que vieron fue la versión canónica, por lo que es poco probable que la confundieran con alguna versión no canónica que hubieran visto en otros lugares. Las calificaciones de familiaridad tampoco pudieron explicar el efecto Mandela.
La expectativas y el efecto visual Mandela
En el tercer experimento, Prasad y Bainbridge seleccionaron imágenes de Internet para ver cuán comunes son las versiones con efecto Mandela de íconos populares, y si esto podría explicar el efecto visual Mandela. De hecho, las versiones del efecto Mandela se pueden encontrar en la web, particularmente en sitios que discuten el efecto Mandela. Sin embargo, la gran mayoría de las imágenes eran canónicas.
A pesar de ello, muchas de estas imágenes estaban recortadas, de forma que faltaba el aspecto sujeto al efecto Mandela. Por ejemplo, la imagen canónica de C-3PO tiene una pata inferior derecha plateada. Pero la mayoría de las imágenes del robot mostraban solo la cabeza y el torso.
La explicación más común para el efecto Mandela es la teoría de esquemas. Es decir, tenemos expectativas sobre cómo deberían verse las cosas, que incorporamos en nuestros recuerdos de artículos. Por ejemplo, todos sabemos que el hombre del Monopoly es un caballero mayor y rico de principios del siglo XX. También sabemos que estas personas a menudo lucían un monóculo como señal de su pertenencia a la clase alta, por lo que incorporamos el monóculo en nuestra memoria visual del hombre del Monopoly.
En el caso de C-3PO, la teoría de esquemas funciona perfectamente. Dado que las personas rara vez ven sus piernas, generalmente asumen que ambas son de color dorado, como el resto de su cuerpo.
Pero la teoría del esquema falla en otros casos. Por ejemplo, mucha gente piensa que la cola de Pikachú tiene una punta negra. Esto es a pesar del hecho de que la criatura Pokémon casi siempre se muestra con su cola amarilla a la vista. Por supuesto, uno podría argumentar a partir de la teoría del esquema que debido a que las orejas de Pikachú tienen puntas negras, las personas también pueden recordar erróneamente que la cola tiene la punta negra.
Algunos íconos culturales son más susceptibles al efecto Mandela visual
Los psicólogos distinguen entre el reconocimiento, que es una forma pasiva de recuperación de la memoria, y el recuerdo, que es su contraparte activa. Hasta ahora, Prasad y Bainbridge han probado el efecto visual Mandela mediante tareas de reconocimiento. Pero en su experimento final, examinaron si el efecto también ocurre en el recuerdo. Los participantes primero vieron la imagen canónica y luego se les pidió que la dibujaran de memoria.
Casi la mitad de todas las imágenes que dibujaron los participantes incluían elementos típicos del efecto visual Mandela. Por ejemplo, muchas personas dibujaron a Pikachú con una punta negra en la cola, aunque no estaba así en la imagen canónica que acababan de ver. Los investigadores concluyeron que debe haber algo intrínseco a ciertas imágenes que fomenta el efecto visual Mandela. Sin embargo, qué es exactamente tendrá que esperar a más investigaciones.
El efecto Mandela surgió como un tema candente en Internet hace más de una década. Aunque muchos cibernautas lo explicaron como un fenómeno paranormal, los psicólogos cognitivos lo han visto como una oportunidad para estudiar los procesos involucrados en la formación de falsos recuerdos. Y aunque no hay nada paranormal en el efecto Mandela, todavía se siente espeluznante por lo vívidos que pueden ser estos falsos recuerdos.
A version of this article originally appeared in English.
