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Los puntos clave
- La opinión predominante es que el origen de los perros tuvo lugar solo una vez, aunque el lugar donde ocurrió está sujeto a una feroz discusión.
- Los genomas de los lobos antiguos arrojan luz sobre la aparición de los perros.
- Según investigaciones recientes, los perros se originaron más de una vez.
Un grupo internacional de 81 científicos publicó en la revista Nature un caso detallado y bien argumentado sobre los perros y su origen en al menos dos lugares antes del Último Máximo Glacial hace unos 28,000 años.
La opinión predominante es que el origen de los perros tuvo lugar solo una vez, aunque el lugar donde ocurrió está sujeto a una feroz discusión. En su artículo del 29 de junio, "La historia genómica del lobo gris revela una ascendencia dual de los perros", el equipo argumentó que hubo al menos dos domesticaciones y posiblemente más.
Los científicos llegaron a su conclusión analizando los genomas del ADN extraído de 72 lobos antiguos. Compararon estos genomas con los de los perros antiguos y modernos. Tales comparaciones proporcionan información sobre el momento de las mutaciones genéticas que se cree que son lo suficientemente extensas como para definir grupos de animales como especies separadas.
El equipo identificó un gen, IFT88, que parece ser responsable de la estructura craneofacial de los cánidos, lo que les da a los perros el hocico más ancho y otras morfologías características que los separan de los lobos. Otro gen implicado en el olfato también diferenciaba el linaje de los perros del de los lobos.
Descubrir que estas divisiones genéticas surgieron mucho antes de que los perros aparecieran por primera vez en Siberia, un punto de origen que actualmente es el más consensuado, indica que la raza, los perros y los lobos habían comenzado a seguir diferentes caminos evolutivos mucho antes del Último Máximo Glacial.
Si bien es interesante en términos de respaldar la opinión, en la que los autores no se detuvieron, de que la división lobo/perro ocurrió antes de lo que la mayoría de los expertos creen, el trabajo no abordó el problema más importante de cómo tales cambios genéticos se generalizaron en el espacio y el tiempo.
Desafortunadamente, el artículo se basa en la noción de que los lobos son enemigos naturales de los humanos que de alguna manera se sometieron a una experiencia de conversión para convertirse en nuestros mejores amigos. Mientras las personas que estudian este campo persistan en basar sus argumentos en esa visión errónea y distorsionada, me temo que nunca lo harán bien.
Mientras, PLOS Genetics publicó un artículo en junio describiendo la historia genética de un raro grupo de perros que pastorean ovejas en toda la Patagonia, en el extremo sur de América del Sur.
Este país accidentado alberga una raza autóctona de perros, un grupo que ha evolucionado para adaptarse a su papel en la sociedad. Estos animales "criados con un propósito", conocidos en español como Barbucho u Ovejero Magallánico, no son reconocidos por ningún club canino en el mundo.
Los genetistas descubrieron que estos perros son los más cercanos a los progenitores de los perros pastores británicos modernos.
Nadie sabe exactamente cuándo surgieron los perros de pastoreo en la historia del dominio de los perros. Ha habido sugerencias de que pueden haber ayudado a las personas a domesticar cabras, ovejas y vacas, ya que se han encontrado restos de perros donde se encontraban esos animales.
A veces se emparejaban con grandes perros guardianes; otras veces, trabajaban con ovejas en ausencia de tales guardianes. En gran parte del mundo, ha habido dos escuelas de cuidado de animales, la que se basa en el perro guardián para proteger pero no asustar a las ovejas, y el estilo más activo que utiliza a los perros para mover a los animales del establo al pasto y viceversa.
Cada tipo tenía sus fervientes defensores; a medida que los clubes de razas comenzaron a formarse, la gente tomó estos perros criados con un propósito en bruto y los refinó para que coincidieran con una apariencia estándar. En el proceso, las razas recién acuñadas fueron elogiadas por su inteligencia, sagacidad, amabilidad general y coraje, mientras que el cur áspero fue descartado como sucio y no muy brillante. Cur se convirtió en un insulto dirigido a cualquier raza mixta.
Afortunadamente, el perro pastor patagónico ha escapado hasta la fecha de ese destino. Los autores explicaron por qué al mostrar que los progenitores de los perros actuales de la Patagonia viajaron con sus pastores migratorios desde las Islas Británicas a las Islas Malvinas, Argentina y Chile.
Los perros actuales remontan su linaje directamente a los collies barbudos originales, border collies y kelpies que llegaron al continente. Lo que hace que este trabajo sea tan interesante es que utiliza la genética de los animales para rastrear sus movimientos con su gente.
Los investigadores también demostraron que la infusión de genes de border collie a los perros de pastoreo en la parte norte de la Patagonia podría deberse a la popularidad de los border collies de raza pura en este siglo.
Este artículo se centró exclusivamente en los perros patagónicos y su posible origen británico. Sería interesante considerar otros perros pastores de ovejas de razas autóctonas, como los que se encuentran en Rumania. Ese tipo de estudio podría llevarnos aún más cerca de los orígenes de estos perros versátiles.
A version of this article originally appeared in English.
