Tocar música beneficia tu cerebro mientras envejece

Tocar un instrumento musical en la edad adulta podría ayudar al cerebro.

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Imagina un mundo sin música. No hay bandas de música de secundaria, ni jingles comerciales, ni necesidad de premios Grammy. Es una idea bastante triste, ¿no?

Afortunadamente, la música existe en todas las culturas y enriquece vidas, algo que se sabe desde hace años. “Sabemos desde hace siglos que la música tiene beneficios para la salud, desde los primeros filósofos y pensadores”, dijo Julene Johnson, neurocientífica cognitiva del Instituto para la Salud y el Envejecimiento de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) (Vanchieri , 2024).

Según un estudio de principios de este año (Vetere et al., 2024), las melodías también pueden ayudar a los cerebros mayores, especialmente cuando son ellos quienes las tocan. Con todo, los autores encontraron una clara correlación entre el rendimiento cognitivo y las variables musicales. Tocar un instrumento se relacionó con una mayor memoria de trabajo y funcionamiento ejecutivo y, además, se encontró una asociación positiva entre el canto y esta última variable.

El estudio, que se centró en los cerebros de personas mayores de 40 años, tuvo una muestra con una edad promedio de 68 años. Aproximadamente el 83% de los participantes eran mujeres y casi el 89% de los participantes tocaban un instrumento musical.

Teniendo en cuenta sus hallazgos, los autores recomendaron que las intervenciones de salud pública para el envejecimiento productivo y la prevención de la demencia incluyan la participación musical. “En particular”, escribieron, “se puede alentar a los adultos a participar en grupos comunitarios de música o canto o a retomar un instrumento que hayan tocado en años anteriores”.

Anne Corbett, profesora de la Universidad de Exeter y coautora del estudio, relató la importancia del ejercicio cerebral. Si los entrenamientos en el gimnasio fomentan la salud del cerebro, también se puede añadir música a la mezcla. “Nuestro cerebro es un músculo como cualquier otra cosa y es necesario ejercitarlo”, dijo. “Aprender a leer música es un poco como aprender un nuevo idioma; es un desafío” (Foster, 2024).

La UCSF es parte de la iniciativa Sound Health Network, que trabaja en la investigación y la concientización pública sobre los efectos musicales en el bienestar. La empresa de colaboración incluye los Institutos Nacionales de Salud, el Centro Kennedy y la leyenda de la ópera Renée Fleming. “La música tiene todo el potencial para ayudar a mejorar vidas”, dijo Johnson al AARP Bulletin (Vanchieri, 2024).

Según Levitan (2020), una hipótesis es que la música ayuda al cerebro a adaptarse y reconectarse, un beneficio que puede ayudar a los cerebros mayores. Contrariamente a lo que se creía anteriormente, los cerebros mayores son neuroplásticos, capaces de realizar los mismos recircuitos que suelen realizar los cerebros jóvenes. De hecho, la música puede no ser la única vía para lograr este efecto. Sostuvo que los adultos que se dedican a las artes creativas, ya sea bailando o esculpiendo, están ejercitando su cerebro. Al hacerlo, las personas estimulan sus cerebros “de maneras interesantes todo el tiempo porque cada proyecto que emprendes requiere nuevas adaptaciones”.

Después de ese entrenamiento en el gimnasio, tal vez sea hora de recoger ese viejo clarinete o teclado que ha estado acumulando polvo y llevar tu cerebro a un viaje musical. Puede que simplemente mantenga tu cerebro funcionando.