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Los puntos clave
- La autolesión y el suicidio son problemas importantes de salud pública, pero son esencialmente imposibles de predecir en casos individuales.
- La autolesión es un factor de riesgo, pero la proporción de personas con pensamientos suicidas que lo hacen menos de 1:200.
- Una buena atención de salud mental, la comunicación con las familias y un buen seguimiento probablemente ayuden a reducir el riesgo.
- La educación pública y las medidas para limitar el acceso a los medios de autolesión también son importantes y eficaces.
Cada año, más de 700,000 personas mueren por suicidio. Muchos más se autolesionan deliberadamente. Como resultado, se han realizado grandes esfuerzos para predecir y prevenir ambos.
Los factores de riesgo clave para las autolesiones deliberadas no mortales incluyen el sexo femenino, la edad más joven, el apoyo social deficiente, los acontecimientos importantes de la vida, la pobreza, el desempleo, el divorcio, las enfermedades mentales y las autolesiones deliberadas previas.
Los factores de riesgo clave para el suicidio incluyen el sexo masculino, el escaso apoyo social, los acontecimientos importantes de la vida, las enfermedades crónicas dolorosas, los antecedentes familiares de suicidio, las enfermedades mentales y las autolesiones deliberadas previas. Tanto para la autolesión deliberada como para el suicidio, la disponibilidad de medios es significativa (por ejemplo, fácil disponibilidad de tabletas para una sobredosis).
El suicidio está asociado con depresión mayor (riesgo de suicidio a largo plazo: 10-15 por ciento), trastorno afectivo bipolar (10-20 por ciento), esquizofrenia (10 por ciento) y síndrome de dependencia del alcohol (15 por ciento). Además, las personas que se autolesionan deliberadamente tienen un riesgo 30 veces mayor de suicidio consumado durante los siguientes cuatro años.
Predecir el suicidio
A pesar de estas asociaciones de la investigación, la mayoría de las personas con estos factores de riesgo no morirá por suicidio. Esto se debe a que los aumentos en el riesgo asociados con estos factores son pequeños y, a pesar de su tragedia e implicaciones, el suicidio es (desde un punto de vista matemático) un evento estadísticamente raro.
Como resultado, es imposible predecir el suicidio a nivel individual.
Se han realizado muchos estudios al respecto y todos arrojan resultados similares. Un estudio clásico hizo un seguimiento de casi 5,000 pacientes psiquiátricos hospitalizados después del alta, utilizando una combinación de factores de riesgo conocidos para intentar predecir el suicidio en este grupo de riesgo especialmente alto. Si bien este estudio logró predecir 35 de 67 suicidios posteriores, su modelo también generó más de 1,200 "falsos positivos" (es decir, predijo el suicidio en más de 1200 personas que no murieron por suicidio).
Eso es porque el suicidio es, estadísticamente, un evento raro, y los eventos raros son muy difíciles o imposibles de predecir. Los factores de riesgo de suicidio (sexo masculino, escaso apoyo social, etc.) son muy inespecíficos y muy comunes en la población, por lo que la gran mayoría de personas con estos factores de riesgo no morirá por suicidio.
Esto es cierto incluso para las personas que tienen pensamientos suicidas, ya que la proporción de personas con pensamientos suicidas que se suicidan por completo es menos de uno en 200. Esto sugiere que es poco probable que la detección simple de pensamientos suicidas en la población sea efectiva o eficiente en la identificación de personas en riesgo de suicidio.
En general, entonces, es imposible predecir el suicidio en un caso individual.
Las familias en duelo a veces creen que hubo señales que pasaron por alto o que los profesionales de la salud deberían haber predicho el resultado en casos de suicidio. Sin embargo, estadísticamente, no hay forma de que alguien pueda predecir el suicidio en un caso individual.
¿Qué se puede hacer?
Si el riesgo es imposible de predecir con precisión a nivel individual, ¿qué se puede hacer? Mucho.
Primero, a pesar de la imposibilidad de predecir en casos individuales, las evaluaciones clínicas y las exploraciones de riesgos cuidadosas y realistas siguen siendo muy útiles para guiar el tratamiento y brindar apoyo a las personas que presentan una crisis suicida o una enfermedad mental, aunque debe recordarse que estas evaluaciones no proporciona una base para la predicción estadística de exactamente qué personas se suicidarán o se autolesionarán deliberadamente y cuáles no.
Sin embargo, en un sentido general, una buena atención de la salud mental, una buena comunicación con las familias y un buen seguimiento probablemente ayuden a reducir el riesgo de suicidio.
Un buen tratamiento de la depresión en la atención primaria (por médicos de familia) es esencial, al igual que el tratamiento del abuso de sustancias (incluido el alcohol) y el manejo de trastornos mentales específicos por equipos de especialistas.
En el trastorno de una personalidad emocionalmente inestable, las terapias psicológicas pueden resultar útiles, incluidas las adaptaciones de la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia dialéctica-conductual (TDC).
La TDC es algo similar a la TCC y también implica sesiones grupales, desarrollar habilidades como la atención plena y desarrollar estrategias de afrontamiento distintas de la autolesión deliberada para lidiar con la inestabilidad emocional. La TDC es un desafío, pero puede ser muy eficaz para reducir las autolesiones en determinadas condiciones, incluido (pero no limitado a) el trastorno de personalidad emocionalmente inestable.
Salud pública
Desde una perspectiva de salud pública, la educación pública y las medidas para limitar el acceso a los medios de autolesión son importantes y efectivas.
Las regulaciones que rigen las ventas de acetaminofén (paracetamol) son un excelente ejemplo, ya que reducen en gran medida el daño resultante de una sobredosis. La colocación de barreras en lugares conocidos de suicidio (por ejemplo, ciertos puentes) es otro método eficaz para disuadir la autolesión y el suicidio.
Las investigaciones muestran que una gran cantidad de personas que se ven disuadidas o retrasadas de esta manera reconsiderarán sus pensamientos suicidas y muchas no procederán a buscar otros medios de autolesión.
Por tanto, una buena atención primaria, una buena atención de la salud mental y las medidas adecuadas de salud pública son esenciales para abordar las autolesiones deliberadas y el suicidio. Estas medidas deben estar dirigidas a todos, no solo a aquellos con pensamientos de autolesión o suicidio deliberados. A menudo, no hay señales de advertencia.
Los enfoques arraigados fuera de los servicios de salud también son vitales: reducir la falta de vivienda, reformar el sistema de justicia penal y mejorar el acceso a la atención social.
Esto les importa a todos. Una de cada cuatro personas desarrollará una enfermedad mental en algún momento de la vida.
No hay "ellos". Solo estamos "nosotros".
A version of this article originally appeared in English.
