¿Quién soy después del cáncer?

Fuente: Vadim Bogulov / Unsplash

Desplazándome por Instagram, encontré una publicación de una conocida autora que recientemente completó un tratamiento contra el cáncer. En su publicación, expresó cómo odiaba las etiquetas como “fuerte” o “luchadora”. Su experiencia, escribió, fue simplemente la de una mujer joven que enfrenta el desafío que tiene por delante y hace todo lo posible para ver a su hijo pequeño convertirse en adulto.

En los comentarios, cientos de sobrevivientes opinaron sobre cómo se sentían acerca de estas descripciones de otros y cómo se etiquetaban a sí mismos. La abrumadora mayoría sintió que etiquetas como “luchador” o “fuerte” establecían una dicotomía incómoda: fuerte o débil, alguien que lucha o alguien que sufre una derrota. Otros sintieron que ser llamados “luchadores” honraba la batalla que habían peleado y ganado. Encontrar su identidad relacionada con el cáncer puede ser un primer paso importante para integrar su experiencia con el cáncer en su historia personal y útil para superar el tratamiento, y los estudios sugieren que la etiqueta elegida es importante.

Investigadores alemanes, por ejemplo, pidieron a los sobrevivientes de cáncer de próstata muchos años después del tratamiento que eligieran una de cinco identidades relacionadas con el cáncer. La mayoría de los pacientes eligieron “alguien que ha tenido cáncer” o “paciente”. Solo una cuarta parte eligió ser identificado como “alguien que venció al cáncer"” o “sobreviviente del cáncer”, pero los que lo hicieron obtuvieron una puntuación más alta en el bienestar general. La identificación como “víctima” se asoció con tasas más altas de depresión y una menor sensación general de bienestar.

Sin embargo, este hallazgo no es universal. El tipo de cáncer puede influir en la elección de la etiqueta. En un estudio reciente de sobrevivientes adultos de cánceres infantiles, por ejemplo, la mayoría de los pacientes optaron por ser identificados como “sobrevivientes”. Sin embargo, al igual que en el ensayo anterior de sobrevivientes de cáncer de próstata, aquellos que se identificaron como “víctimas” tenían más probabilidades de tener una peor salud mental en general y más probabilidades de abusar del alcohol.

En general, la mayoría de los estudios muestran que los pacientes que alinean sus identidades con la agencia (“sobreviviente”) en lugar de la pasividad (“víctima”) tienen mejores resultados emocionales después del tratamiento. Un análisis de 23 artículos de 2016 que analizó la identidad propia en pacientes después del tratamiento del cáncer encontró que identificarse como un “sobreviviente de cáncer” se asoció con una mejor calidad de vida. Este es un recordatorio importante de que las palabras que nosotros mismos (y otros) usamos para describir nuestras experiencias son poderosas.

El cáncer puede haber cambiado alguna parte central de tu identidad y esto puede resultar inquietante. Es normal sentirte diferente y hacerte la pregunta, “¿Quién soy yo?” Considerar quién quieres ser a medida que avanza la vida puede ser una forma saludable de honrar tu experiencia con el cáncer y prepararte para un futuro diferente al que imaginabas antes de escuchar la palabra “cáncer”. El cáncer puede haberte dejado con sentimientos crudos o descubiertos que te hacen sentir incomodidad. Reflexionar sobre tu pasado e imaginar tu futuro puede profundizar tu sensación de control y abrir posibilidades que quizás no hayas considerado antes del tratamiento. Ahora puede ser el momento perfecto para aclarar tus valores y objetivos a fin de elegir una identidad que mejor refleje quién eres.