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Imagina que acabas de comenzar una nueva dieta y le pides a tu pareja que te apoye en tus esfuerzos recordándote que debes cocinar comidas saludables en casa en lugar de comer fuera y hacer algo activo después del trabajo en lugar de ver Netflix. Una noche, cuando están discutiendo lo que deben comer para la cena, sugieres pedir algo. Tu pareja responde: "pensé que estabas a dieta. ¡Nada de comer fuera!”
En lugar de agradecerle por recordarte tus metas, sientes que la ira brota dentro de ti. ¡Cómo se atreve a decirte lo que puedes y no puedes comer!
No estás solo. De hecho, esta reacción de enojo es una de las razones por las que nuestros esfuerzos para alcanzar nuestras metas pueden quedarse cortos o incluso ser contraproducentes. Cuando las personas sienten que sus opciones están restringidas, o que otros les están diciendo qué hacer, a veces se rebelan y hacen lo contrario.
Los científicos tienen un término para esto: reactancia psicológica. La reactancia psicológica es la respuesta de nuestro cerebro a una amenaza a nuestra libertad. Las amenazas a la libertad incluyen cualquier momento en que alguien te sugiere o te hace hacer algo. Los expertos en comunicación de la salud señalan que la reactancia a veces ocurre como respuesta a las campañas de salud que les dicen a las personas que dejen de fumar. En lugar de reducir el hábito de fumar, ¡estos anuncios a veces hacen que las personas quieran fumar más!
Esta fuerte reacción a una amenaza a la libertad tiene dos partes: sentimientos y pensamientos. Cuando la reactancia está sucediendo en nuestras mentes y cuerpos, tenemos pensamientos negativos, y a menudo sentimos ira, hostilidad y agresión.
Las personas que sienten una fuerte reactancia en respuesta a las amenazas a la libertad sienten un impulso de hacer algo. Algo que restaure la propia libertad al rebelarse contra la acción aconsejada o prescrita. Si te dicen que uses el cinturón de seguridad, es posible que lo dejes desabrochado a propósito. Este tipo de reacción se llama "restauración directa”. Otras opciones incluyen decidir si te gusta la acción prescrita; en otras palabras, cambiar de opinión sobre cómo te sientes acerca de los cinturones de seguridad o pensar: "¡quería comenzar a usar mi cinturón de seguridad de todos modos!” O, por último, negar que haya existido una amenaza a la libertad en primer lugar.
A medida que he estado investigando este concepto, me he vuelto hiperconsciente de mi propia reactancia psicológica. He notado que mi cerebro tiene reactancia en respuesta a las amenazas más pequeñas. Por ejemplo, cuando mi esposo dice: "¿cuál es el plan para esta noche?" En lugar de simplemente responder con "no hay plan" o con lo que sea el plan en realidad, me encuentro un poco asustada, como si al hacer la pregunta me fuera a comprometer a algo que no quiero hacer.
Los pensamientos negativos y la ira que vienen junto con la reactancia hacen que valga la pena tomarte el tiempo para notar cuando tu cerebro se involucra en la reactancia psicológica y tratar de replantear esos escenarios para que no se sientan como amenazas a la libertad. Si puedo pensar de manera diferente sobre la pregunta de mi esposo: "¿cuál es el plan?", podría ahorrarme esos pensamientos y emociones breves y negativas.
Una forma en que podemos tratar de evitar la reactancia psicológica es reformular la experiencia para que ya no sea una amenaza a la libertad. Podemos tratar de recordar que solo porque alguien nos sugiere algo o nos pide que hagamos algo, no necesariamente está tratando de controlarnos. Los científicos están trabajando en descubrir otras formas de evitar o reducir la reactancia psicológica. Un estudio encontró que decirles a los participantes que "son libres de decidir por sí mismos lo que es bueno para ellos" después de que se les dijo que tuvieran un comportamiento de salud específico, como usar hilo dental o usar protector solar, fue capaz de reducir la reactancia (Bessarabova, Fink y Turner, 2013; Miller et al., 2007). Otros estudios han encontrado que inducir empatía o pedirle a la persona amenazada que tome la perspectiva de la persona que le dice qué hacer puede ayudar a reducir la reactancia (Shen, 2010; Steindl y Jonas, 2012).
¿Qué haces cuando sientes un impulso de rebelarte o te sientes enojado en respuesta a que otros te digan qué hacer?
Imagen de Facebook: Prostock-studio / Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
