¿Oyes voces? No estás solo

Fuente: Yaroslav Shuraev/Pexels

Las alucinaciones auditivas, que incluyen escuchar voces, son una de las características distintivas de la esquizofrenia, ya que hasta el 80% de las personas diagnosticadas con esquizofrenia informan escuchar voces. Las alucinaciones auditivas también pueden acompañar a otros trastornos mentales, como el trastorno bipolar y la depresión. No es de extrañar, entonces, que cualquiera que escuche una voz en su mente se preocupe de que pueda estar "volviéndose loco".

Sin embargo, tales experiencias son sorprendentemente comunes fuera de los casos clínicos. Una revisión reciente publicada en Nature Reviews Psychology resume la evidencia que muestra cuán común es y las diferentes formas en que las personas experimentan las voces. La revisión también insta a los investigadores a alejarse de un modelo "deficitario" de escucharlas, que solo las ve como un síntoma de una enfermedad o patología. A veces, escuchar voces puede ser neutro o incluso beneficioso.

La revisión fue escrita por los psicólogos Wei Lin Toh, Peter Moseley y Charles Fernyhough, de la Universidad Tecnológica de Swinburne, la Universidad de Northumbria y la Universidad de Durham, respectivamente, y se refieren a estas experiencias como "audición de voz", para evitar las connotaciones negativas y medicalizadas de "alucinación verbal auditiva".

Variedades de audiciones de voz

Los investigadores suelen estudiar la audición de la voz en personas diagnosticadas con trastornos mentales graves (casos "clínicos"). Sin embargo, muchos experimentan voces en entornos ordinarios y no clínicos.

En algunos contextos religiosos, escuchar voces se cultiva deliberadamente a través del ayuno, la meditación o las sustancias psicotrópicas. En esos contextos, las voces a menudo se experimentan como útiles o beneficiosas.

Muchos de nosotros hemos tenido experiencias de voces extrañas y fugaces al quedarnos dormidos o al despertarnos. El año pasado, mientras me dormía, escuché una voz que me llamaba por mi nombre como para advertirme de un peligro inminente.

Un duelo intenso puede preparar el escenario para oír voces. Algunas personas, en medio del dolor, "escuchan" a un ser querido perdido hablarles. Esta puede ser una experiencia profundamente reconfortante.

En un amplio estudio de 2014, uno de cada siete encuestados informó "escuchar" voces de personajes de ficción cuando leían, con la misma intensidad que una conversación normal, y más de la mitad de los escritores profesionales informan haber "escuchado" las voces de sus personajes de ficción.

¿Qué tan común es oír voces?

La prevalencia de por vida de la audición de la voz no clínica está en algún lugar entre el 5% y el 15% de la población general. Es difícil medir con mayor precisión, porque los investigadores utilizan métodos y definiciones ligeramente diferentes. A diferencia de los casos clínicos, en los casos no clínicos, el oyente de la voz tiene una mayor sensación de control. Las voces ocurren con menos frecuencia y el contenido tiende a ser neutral o incluso positivo.

Existen numerosas causas posibles para oír voces, pero estas siguen siendo controvertidas. Una teoría sostiene que resulta de la "atribución errónea" del habla interna como si perteneciera a otra persona. Otra teoría sostiene que las voces son recuerdos incontrolados e intrusivos. También puede precipitarse por un trauma o aislamiento social.

Los autores señalan que no debemos asumir que solo hay una causa, ya que oír voces puede tener diferentes causas en diferentes individuos. También advierten que las explicaciones que se centran solo en el cerebro corren el riesgo de pasar por alto las causas sociales e interpersonales.

Escuchar voces y expectativas culturales

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El trabajo de Toh y sus colegas plantea una pregunta interesante: ¿Qué pasa si la gravedad y el malestar de la audición clínica de la voz se deben en parte a nuestros estereotipos culturales negativos al respecto?

La antropóloga de Harvard Tanya Luhrmann, que ha estudiado la audición de la voz en todas las culturas durante décadas, ha llegado exactamente a esta conclusión. Ella y sus colegas entrevistaron a personas que oían voces de los Estados Unidos, Ghana e India. Todos los participantes cumplían los criterios de inclusión para esquizofrenia.

Luhrmann y sus colegas encontraron que más de la mitad de sus participantes indios dijeron que escuchaban voces de parientes, y esos parientes a menudo intentaban brindar orientación. La mitad de los participantes ghaneses describieron sus voces como buenas, y la mayoría creía que Dios les habla. En contraste, los participantes estadounidenses describieron abrumadoramente sus voces como hostiles, desconocidas y maliciosas.

Luhrmann sostiene que la diferencia en el contenido se debe en parte a las diferencias en nuestras creencias y actitudes culturales generalizadas. Es más probable que las personas en los Estados Unidos piensen en las voces internas como síntomas de una enfermedad y, por lo tanto, como algo que se debe evitar. Nuestras expectativas podrían explicar en parte por qué la experiencia de escuchar voces tiende a ser tan negativa.

De hecho, algunas redes de apoyo, como Hearing Voices Network (HVN), alientan a los oyentes a encontrar formas más positivas y útiles de interactuar con sus voces. HVN ha ayudado a algunos a ver sus voces como información útil para ellos.

Espero con interés un momento en que escuchar voces llegue a ser visto como parte del rango de la experiencia humana normal, en lugar de como inherentemente patológico o peligroso.