Nueva visión de por qué la edad acelera el tiempo

La Mente y el Cuerpo de Descartes

Fuente: Ragesoss/Wikimedia Commons/Public Domain

Una publicación que invita a la reflexión de Kurt Ela, "Cómo ralentizar el tiempo (en verdad)," ofrece una vista alternativa y una razón para acelerar el tiempo con la edad. Una teoría, nos dice Ela, es que la impresión cognitiva de la velocidad del tiempo está conectada a la forma en que procesamos la información visual. Cita el artículo del profesor Adrian Bejan en la Revista Europea, "Por Qué los Días Parecen Más Cortos a Medida que Envejecemos", de lo que aprendemos una razón por la que el tiempo parece acelerarse con la edad: los cambios biofísicos. En particular, Bejan lo atribuye en parte a la frecuencia de los movimientos sacádicos (movimientos rápidos del ojo), el tamaño corporal y la degradación de las vías neurónicas.

En 2021, durante ese período de ansiedad en el que el COVID estaba en nuestras puertas traseras, publiqué la “Does Anyone Know Time?" se centraba en los problemas de una nación dividida, confundida y temerosa. Ya no estamos en esa era de COVID, sino en un limbo de otras preocupaciones similares pero diferentes a las de la década de 1960. Al salir de la era COVID, Estados Unidos todavía está dividido y confundido con preocupaciones que van desde tiroteos masivos hasta las molestias de la inmadurez política. Todavía tenemos incendios, sequías, huracanes e inundaciones que amenazan nuestros hábitats.

Escribí que el tiempo se movió más lento durante los años 1950 y 60 que ahora. Eso es fiel a mi percepción y la de muchos otros a quienes encuesté para mi libro sobre ese tema. Solo considera la velocidad de las comunicaciones personales a través del correo y el teléfono. Cuando era un niño que estudiaba en Francia en 1961, iba una vez a la semana a la oficina de American Express para verificar si había algún correo enviado desde casa. ¿Llamar a casa? Olvídalo. En ese entonces, una llamada de 3 minutos podría costar 5.50 dólares (500 dólares hoy, ajustado por inflación).

Una vieja teoría, atribuida al filósofo francés del siglo XIX Paul Janet, decía que el tiempo se acelera por la proporción de vida vivida por una persona. Pero el tiempo parece diferente para nosotros ahora que cuando éramos más jóvenes porque algo mucho más profundo sucede con la edad. La teoría de la conciencia del tiempo como proporciones de edad, tanto consciente como subconsciente, es racional, pero ese tipo de sensibilidad se basa en la memoria de una vida entera, aunque sea un boceto borroso de la vida.

Podría ser simplemente que con cada año que pasa de vida, nuestras experiencias diarias son más repetitivas y monótonas con menos experiencias nuevas de impacto duradero. No prestamos mucha atención a las experiencias rutinarias, pero sí prestamos mucha atención a las más destacadas, como un primer beso, un primer automóvil, una cita de graduación de la escuela secundaria o una caída que le astilla un diente delantero. Son puntos de referencia en los senderos de la vida. Pero las experiencias destacadas como esos primeros besos, autos o graduaciones se vuelven menos frecuentes con la edad. Posiblemente esa sea una de las razones por las que creemos que el tiempo se acelera a medida que envejecemos, aunque, con mucho, no es la única razón.

Somos demasiado complejos para que nuestros sentidos del tiempo se guíen únicamente por una sola serie de acciones comunes. Las causas no son tan simples. Cualquier cosa que dirija la sensación de paso acelerado del tiempo debe provenir de jerarquías múltiples de señales internas intrincadamente relacionadas que interactúan con la comprensión del cuerpo de cómo la vida que llevamos convoluciona con el tiempo. Una causa en la jerarquía es la actividad de una persona. La vida activa da la impresión de que el tiempo se mueve lentamente, lo que contradice la noción de que el aburrimiento hace que el reloj funcione terriblemente lento. Esa actividad está íntimamente relacionada con el tiempo corporal, el pulso, los latidos del corazón, la temperatura corporal y la memoria muscular, así como con la actividad cerebral. El sentido del tiempo es una bola gigante de retroalimentación interconectada de la forma en que vivimos.

Encuentro inspiradora la conexión de Bejan con las sacadas. Sé que el ojo dice la hora y transmite lo que sabe a un área del cerebro llamada núcleo supraquiasmático (NSP), un par de núcleos en el hipotálamo en el centro del cerebro, un lugar muy cercano a la glándula pineal. Esa glándula produce melatonina para regular la frecuencia cardíaca, los patrones de sueño y la temperatura corporal. El NSP obtiene su información de los ojos y la transmite a las células de los órganos que funcionan mejor en un ritmo circadiano. Es el reloj interno del cuerpo. Por lo tanto, no es sorprendente que los movimientos sacádicos desempeñen un papel tanto en la sincronización del tiempo en las células del cuerpo como en las impresiones cognitivas del paso del tiempo.

Gracias, Kurt Ela, por una nueva visión del tiempo y algunas formas de ralentizarlo.