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Hablar de abuso sexual infantil y sus consecuencias para los hombres puede ser difícil, incluso doloroso. Pero esa conversación es absolutamente esencial.
A los 16 años, hasta uno de cada seis niños en Estados Unidos ha tenido sexo no deseado con un adulto o niño mayor. Millones de hombres, abusados cuando eran niños, siguen viviendo con los efectos debilitantes de la confianza destrozada.
Los medios de comunicación han sido de poca ayuda para profundizar la conversación sobre la victimización sexual masculina. La cobertura reciente sobre el abuso sexual de niños ha enfatizado la prevención del abuso, asegurándose de que los depredadores sexuales sean alejados de presas juveniles y "a lo que sigue". Por ejemplo, la crisis de una iglesia que albergaba depredadores ha recibido mucho más tiempo al aire que el daño causado a los niños abusados por los sacerdotes.
Para ser justos, mientras que estos niños, y los hombres en los que se convierten, en su mayoría han sido descuidados por los medios de comunicación, al menos esos escándalos trajeron el abuso de la infancia al discurso público. Podemos hablar de ello ahora, y debemos hacerlo, sin importar cuán difícil sea esta charla.
Es inquietante pensar en lo que significa para un niño ser abusado sexualmente por alguien en quien confía. Sin embargo, incómodos como nos sentimos, debemos hablar de la realidad de su experiencia o seguir viviendo en silencio, con consecuencias devastadoras.
Los abusadores utilizan su edad o autoridad para satisfacer sus propias necesidades sin tener en cuenta las de sus víctimas. Los lazos aparentemente irrompibles se rompen cuando la traición se introduce en estas relaciones. En consecuencia, muchos niños abusados sexualmente crecen desconfiados, considerando a las personas deshonestas, malévolas y poco confiables. A menudo se asustan de la conexión emocional y se aíslan. Esto puede alternar con la fusión con sus seres queridos por lo que apenas saben dónde terminan y otros comienzan.
Confundir el afecto con el abuso, el deseo con la ternura, los niños abusados sexualmente a menudo se convierten en hombres que tienen dificultades para distinguir entre sexo, amor, cuidado, afecto y abuso. Pueden experimentar los acercamientos interpersonales amistosos como seductores y manipuladores. Por otro lado, es posible que no se den cuenta cuando se les hacen demandas de explotación: han aprendido a verlas como normales y aceptables.
Creyendo que la cercanía sexual es la manera de sentirse amados, pero experimentando el amor como abuso, algunos de estos hombres resuelven su dilema mediante la participación en encuentros sexuales compulsivos frecuentes e indiscriminados. Estas no son expresiones libres y alegres de la pasión erótica. El sexo se persigue incesantemente, pero con pocas posibilidades de intimidad. Aunque desean fuertemente el amor, estos hombres no tienen la sensación de sentirse amados una vez que concluye el acto sexual. Se sienten vacíos y solos, mientras que la idea de perseguir relaciones los llena de temor. Muchos creen que los niños abusados sexualmente casi inevitablemente se convierten en hombres abusadores sexualmente. Pero, aunque una proporción significativa de los abusadores masculinos fueron víctimas, hay evidencia de que relativamente pocos niños abusados sexualmente se convierten en abusadores. Debido al mito, sin embargo, muchos hombres temen que se volverán abusadores o se preocupan de que si revelan su historia, otros los consideren depredadores.
Los niños abusados sexualmente también están conflictuados si se excitaron mientras eran abusados. Los adolescentes se excitan fácilmente, teniendo poco control sobre las hormonas que surgen a través de sus cuerpos. Pero si son estimulados por aspectos de su experiencia, pueden sentir que participaron o incluso invitaron al abuso. Esto confunde a un niño que también sabe que también fue repelido por la experiencia. Sintiéndose culpable por cualquier placer sexual que sintió durante su abuso sexual, puede volverse ambivalente sobre todo placer sexual.
Además, las expectativas de género masculino les enseñan a los niños que no pueden ser víctimas. Se supone que los niños son competitivos, resistentes, autosuficientes e independientes, pero ciertamente no emocionalmente necesitados. Los hombres "reales" inician la actividad sexual y quieren tener relaciones sexuales siempre que se las ofrecen, especialmente las mujeres. Para muchos hombres, estas cualidades definen la masculinidad.
Como resultado, es posible que los niños ni siquiera reconozcan su victimización sexual. Pueden afirmar que no fueron abusados, no fueron heridos o estuvieron a cargo de lo que sucedió. Para ellos, reconocer la victimización significa admitir que son débiles o "no hombres".
Finalmente, cuando el abusador es un hombre (e incluso a veces cuando es mujer), muchos niños, ya sean heterosexuales u homosexuales, desarrollan temores y preocupaciones sobre la orientación sexual. La sabiduría convencional dice que el abuso sexual convierte a los chicos en gay, aunque no hay evidencia persuasiva de que la actividad sexual prematura cambie fundamentalmente la orientación sexual. Sin embargo, es probable que un niño heterosexual dude de sí mismo, preguntándose por qué fue elegido por un hombre para tener relaciones sexuales. Un niño homosexual puede apresurarse a considerarse a sí mismo gay, o puede odiar su homosexualidad porque él cree que fue causada por su abuso. Si los niños son homosexuales o heterosexuales, estas introducciones manipuladoras a la sexualidad pueden establecer patrones de explotación y comportamiento autodestructivo de por vida.
Estos efectos secundarios son feos. No solo son dolorosos para las víctimas, sino que también son costosos para nuestra sociedad. Los niños que crecen sin lidiar con su abuso infantil a menudo luchan como hombres con adicciones, ansiedad, depresión y pensamientos de suicidio, así como la incapacidad para desarrollar o mantener relaciones.
La buena noticia: la sanación es posible.
Un primer paso es reconocer que se produjo el abuso y articular lo que se ha silenciado. Poner la experiencia en palabras es liberador para muchos hombres, ya sea que se lo digan a un ser querido, un profesional, un confidente o simplemente escriban en un diario. Más allá de eso, hay varias opciones. Los profesionales conocedores pueden ayudar, al igual que los retiros de sanación, algunos programas de 12 pasos y grupos de hombres enfocados en la victimización y la masculinidad. Internet ofrece varias opciones, incluidos sitios web para hombres abusados sexualmente como www.malesurvivor.org, donde los hombres pueden encontrarse y hablar, de forma anónima si es necesario, sobre sus dilemas comunes, o 1in6.org, donde hay información adicional disponible.
Habla de ello.
Puedes encontrar especialistas que pueden ayudarte u orientarte en el directorio de Psychology Today.
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Sobre el autor:
Richard Gartner, PhD, es Analista de Capacitación y Supervisión, Director y fundador del Programa de Abuso Sexual en el William Alanson White Institute. Escribió Traicionado en la infancia: Tratamiento psicodinámico de hombres abusados sexualmente, para profesionales, y Más allá de la traición: hacerte cargo de tu vida después de una infancia de abuso sexual, para el público en general.
© 2011 Richard Gartner, Todos los derechos reservados
A version of this article originally appeared in English.