Necesitamos controlar nuestra mirada cognitiva

Uno de los poderes más vitales que tenemos es un poder que no muchos de nosotros usamos, y aquellos que lo usan, no lo usan lo suficiente. Y eso es hacerse cargo de hacia dónde dirigimos nuestra mirada cognitiva, literalmente hacia dónde dirigimos nuestra atención. En muchos sentidos, nuestra atención es uno de nuestros bienes más preciados y algo sobre lo que, día a día, hemos cedido control. ¿Por qué es esto tan importante? A riesgo de ser simplistas, nuestra atención es aquello a lo que atendemos: es aquello a lo que dedicamos nuestro tiempo y esfuerzo a hacer, pensar y reaccionar.

Hay tantas llamadas en nuestro tiempo. En el lado personal están la familia, los amigos, el trabajo y nuestra salud física y mental, sin olvidar nuestras aficiones o intereses. Del mundo exterior nos llegan intensas noticias y acontecimientos que nos afectan, o que nos interesan, o de los que sentimos que deberíamos estar al tanto. El maremoto del ciclo de noticias 24 horas al día, 7 días a la semana, la información externa y las constantes ofertas comerciales para nuestro tiempo pueden hundirnos fácilmente. A menudo parece que nuestro tiempo ya no es el nuestro.

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Atendemos lo urgente porque, bueno, es urgente, y el tejado seguirá goteando o la alarma no dejará de sonar hasta que lo hagamos. A veces prestamos atención por igual a lo que es importante y a lo que es banal debido al hábito: preparamos la comida, lavamos la ropa, navegamos en nuestros teléfonos, hacemos juegos de palabras en línea. A veces seguimos haciendo cosas porque es necesario hacer muchas de ellas, pero a menudo simplemente porque siempre las hemos hecho. También, a veces (más a menudo de lo que a algunos de nosotros nos gustaría admitir), prestamos atención a lo trivial y divertido porque nos gusta distraernos de las cosas que nos resultan más agotadoras o frustrantes. En realidad, muchos de nosotros desperdiciamos gran parte de nuestro tiempo. No quiero ser un aguafiestas. Me gustan tanto las actividades de distracción como cualquiera: deportes, crucigramas, rompecabezas, conversaciones frívolas, videos de baile, lo que sea. Pero si nos detenemos y pensamos en ello detenidamente, me pregunto quién de nosotros querría ser tan reactivo ante las entradas que nos llegan y el ruido constante de ellas que nos invaden, y evitar tanto las cosas que significan algo más para nosotros. La mayor parte de nuestro tiempo está acaparado por influencias externas.

Atendemos lo dramático porque grita fuerte; prestamos atención a lo emocionante porque es divertido; atendemos a lo banal porque a menudo nos salva de un trabajo más extenuante. Pero lo que rara vez atendemos es una necesidad más silenciosa en nosotros mismos de pensar en lo que consideramos fundamentalmente importante para nosotros. Si tuviéramos borrón y cuenta nueva y no reclamáramos nuestro tiempo y atención, ¿qué objetivos nos fijaríamos? ¿A qué nos gustaría realmente prestar atención? ¿Cuáles son nuestras esperanzas y objetivos a largo plazo que necesitan preparación y consideración para que alguna vez se hagan realidad? ¿Qué nos hará sentir comprometidos, conectados, productivos y realizados? Saber estas cosas, resolverlas realmente, requiere tiempo, reflexión y autoconciencia.

Neurológicamente hablando, tenemos el poder de dirigir nuestra atención a los temas de nuestra elección pero, en realidad, no todos somos iguales en nuestra capacidad para hacerlo. Algunos de nosotros estamos naturalmente programados para distraernos más, otros viven en entornos que nos hacen así y a algunos, debido a su cableado natural o experiencia vivida, les resulta más difícil ser persistentes ante obstáculos o interrupciones insistentes. Dicho esto, y para generalizar, creo que nuestro principal problema es que no tenemos práctica en ser muy conscientes y sintonizarnos activamente con los objetos de nuestra atención. A menudo no decidimos conscientemente a qué prestamos atención y, con la misma frecuencia, no desviamos conscientemente nuestra atención hacia un foco preferible. Con demasiada frecuencia, no tomamos activamente esta decisión en absoluto. Con demasiada frecuencia ni siquiera nos damos cuenta de que se trata de una elección.

Pero a pesar de nuestros malos hábitos e inclinaciones naturales, está absolutamente dentro de las capacidades de la mayoría de nosotros tomar el control de este aspecto de nuestras funciones cognitivas y de nuestras vidas. Como la mayoría de las habilidades mentales y conductuales, mejoramos en algo si lo practicamos, como ir al gimnasio con regularidad y ejercitar músculos específicos. Hay una frase que se cita con frecuencia: “las células que se activan juntas se conectan entre sí”. Simplemente se refiere a cómo las vías neuronales, cuando se usan repetidamente, se fortalecen y luego continúan trabajando en conjunto más fácilmente.

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La conclusión es que si practicamos entrenar nuestra atención y controlar nuestra mirada cognitiva, podemos mejorarlo y resulta más fácil utilizarlo como herramienta. Cómo hacemos esto?

Primero, debemos verlo como una meta, como algo que queremos hacer. Si tienes dudas sobre esto, comienza a escribir un registro de tiempo/actividad y mira dónde pasas tu tiempo cada día.

En segundo lugar, debemos identificar qué nos gustaría hacer con nuestro tiempo y qué nos gustaría lograr. Identifica las actividades que necesitas realizar para que esto suceda. Comprende tu motivación. Escríbelo todo. Ponlo en algún lugar donde lo veas constantemente.

En tercer lugar, debemos empezar a reconocer las señales emocionales, físicas y sociales reveladoras de que estamos siendo absorbidos por algo. ¿Cuál es el pensamiento o sentimiento que tenemos justo antes de decidir hacer clic en un enlace de noticias que nos distrae o antes de iniciar sesión en YouTube o pasar una hora con algodón de azúcar mental?

Cuarto, cuando notamos esos pensamientos o sentimientos, debemos tomar activamente la decisión de pensar en el objetivo que nos hemos fijado y centrar nuestra atención en él.

No será fácil al principio, pero se vuelve más fácil con el tiempo. Y muy satisfactorio. Inténtalo.