¿Los síntomas de COVID largo son de mente y cuerpo?

Recientemente pasé dos días en educación continua con uno de los principales expertos del país en perspectivas cuerpo-mente sobre el dolor crónico. El enfoque de la capacitación fue comprender las diferencias entre las fuentes de dolor estructurales y de neurocircuitos.

Resulta que muchos problemas de dolor crónico pueden entenderse como un problema de codificación cerebral relacionado con que el cerebro enciende la señal de dolor y malinterpreta las señales sensoriales. El dolor y el miedo son mecanismos biológicos integrados que nos han permitido sobrevivir cuando nos enfrentamos al peligro. En el dolor crónico, se ha descubierto que la activación de áreas sensoriales del cerebro se transfiere a áreas que se cree procesan las emociones. Por tanto, las emociones negativas pueden desencadenar dolor. Por tanto, la ansiedad puede entenderse como la liberación de neuroquímicos del estrés del cerebro al cuerpo.

"COVID prolongado" o “COVID largo” es el nombre que se le da a una variedad de síntomas físicos, emocionales y cognitivos que se desarrollan después de una infección viral por COVID. Sin duda, hemos sido condicionados a experimentar mucho miedo y estrés relacionados con la pandemia. Podemos pensar en el dolor crónico como ansiedad crónica, es decir, un sistema nervioso que se ha vuelto hipersensibilizado a las emociones, particularmente al miedo y la ira. Décadas de investigación muestran que los eventos estresantes de la vida pueden causar síntomas/afecciones físicas debilitantes, incluida la inflamación en el cuerpo.

Dejando a un lado la compleja interacción de nuestras emociones y los síntomas somáticos resultantes, es clave descartar las causas estructurales y biológicas de los síntomas físicos al abordar el dolor crónico. A menudo, puede ser difícil separar las causas debido a la poderosa conexión mente-cuerpo.

Recientemente, se han desarrollado algunos enfoques innovadores para probar más a fondo si los síntomas prolongados de COVID se deben a problemas estructurales o de neurocircuitos, o una combinación de ambos. Una vez que se han descartado los problemas estructurales, las técnicas psicológicas para reducir el miedo y la ansiedad, así como para infundir esperanza, pueden ser efectivas para restaurar la calidad de vida y aliviar los síntomas.

El dolor es en realidad una señal de peligro. En el dolor crónico no estructural, la señal de peligro se ha codificado incorrectamente en el cerebro. Como sugirió uno de los participantes en mi capacitación reciente, la codificación de peligro es similar a un malware de virus informático que infecta el cerebro.

A muchos pacientes de COVID desde hace mucho tiempo se les dice que sus síntomas están "todos en su cabeza" o simplemente se deben a la ansiedad, ya que las pruebas y las exploraciones a menudo no revelan ninguna disfunción estructural. Sin embargo, su dolor crónico, fatiga y síntomas neurológicos son reales y persistentes, lo que lleva a una calidad de vida inmensamente disminuida y da lugar a una discapacidad para muchos.

Desafortunadamente, la medicina occidental convencional suele descuidar el papel de las emociones en la enfermedad y opta por un modelo puramente biomecánico. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado, por ejemplo, que los factores emocionales son más predictivos de los resultados de la cirugía de columna que la patología anatómica.

Afortunadamente, hay un número creciente de profesionales médicos y de la salud mental que investigan y publican perspectivas cuerpo-mente sobre enfermedades y dolencias. La cuestión urgente de cómo ayudar a curar a los que sufren de COVID durante mucho tiempo nos pide que ya no ignoremos la conexión entre nuestras mentes y nuestros cuerpos. A pesar de los desafíos de adoptar un enfoque mente-cuerpo y forjar vínculos cada vez mayores entre los profesionales médicos y de la salud mental, se puede sanar de la mejor forma cuando todas las modalidades se utilizan con enfoques integradores que tratan a la persona en su totalidad.