¿Los perros y los gatos son el reemplazo para los hijos?

Fuente: Image by Bill Young, licensed CC BY-NC-ND 2.0

Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, hubo muchos que predijeron que los bloqueos y las restricciones de movimiento que hacen que las parejas pasen más tiempo juntas terminarían alimentando un baby boom. Sin embargo, ha ocurrido exactamente lo contrario. Los datos publicados por los CDC muestran que las tasas de natalidad en los EE. UU. alcanzaron un mínimo histórico en 2020. Específicamente, hubo una disminución del 4% en la cantidad de nacimientos en EE. UU. Con respecto al año anterior. Las tasas de natalidad han ido disminuyendo en los últimos tiempos; sin embargo, esta cifra es el doble de la disminución anual promedio desde 2014 y representa el número más bajo de nacimientos desde 1979.

Para explorar este fenómeno, Honest Paws publicó datos de una encuesta que se centró en 400 mujeres millennial (nacidas entre 1981 y 1996) que han expresado el hecho de que no planean tener hijos (ni biológicamente ni mediante adopción). Su objetivo era comprender por qué estas mujeres están renunciando a la maternidad. Estos nuevos datos también muestran que para muchas de estas mujeres, las mascotas pueden ser un sustituto de los niños.

Por qué las mujeres millennial no quieren hijos

De las mujeres encuestadas, el 42% que no planea tener hijos dice que la pandemia de COVID-19 influyó en su decisión, pero también quedó bastante claro que había otros problemas a largo plazo que influyeron en su decisión.

• El 49% de estas mujeres cree que las personas con hijos están más estresadas que las personas sin hijos.
• El 41% dice que no quiere criar a un niño en las condiciones actuales del mundo.
• El 42% cree que no hay suficientes programas y recursos disponibles (como atención médica y cuidado infantil asequibles) para ayudar a los padres a criar a un hijo.
• El 38% siente que criar a un hijo requiere demasiada energía y tiempo.
• El 33% cree que criar a un hijo infringiría su libertad.
• El 32% dice que está priorizando su carrera o educación.

La sensación de los investigadores fue que estas millennials vivieron la recesión de 2008, y muchas han luchado financieramente bajo los crecientes costos de vida, la escasez de trabajos bien pagados y, para algunas, el peso de las abrumadoras deudas de préstamos estudiantiles. Además de esto, ahora tienen que experimentar la tensión económica provocada por la pandemia. Todo esto probablemente explica el hecho de que el 43% de ellas afirman que es simplemente demasiado caro criar a un hijo.

Otras vías para una vida feliz

Los resultados de la encuesta muestran que las mujeres millennials que han decidido vivir un estilo de vida sin hijos están tratando de crear una vida plena de muchas otras formas.

• El 43% está construyendo una carrera o una vida profesional.
• El 43% se centra en su vida con una pareja romántica.
• El 41% persigue proyectos personales.
• El 40% disfruta de sus pasatiempos.

Además, un tercio de las encuestadas (33%) dice que cuidar de una mascota es más gratificante para ellas que la idea de criar a un hijo.

El papel de las mascotas en el estilo de vida de las millennials sin hijos

En esta encuesta, el 70% de las mujeres que han optado por no tener hijos ven a su perro o gato como a su hijo. Sin embargo, la puerta todavía parece estar abierta para eventualmente tener hijos, ya que el 66% considera que cuidar de su mascota es una práctica para tener un hijo un día si alguna vez cambia de opinión.

• El 72% declara explícitamente que prefiere la compañía de su mascota a la compañía de los niños.
• El 69% dice que tener una mascota es más fácil que tener un hijo.

Cuando se exploró más esta última idea y se les preguntó a las encuestadas cuáles son las principales formas en que sienten que tener una mascota es más fácil que tener un hijo, la encuesta informa que:

• El 52% dice que es más fácil encontrar cuidado para una mascota si necesita salir de casa por un período de tiempo prolongado.
• El 49% dice que puede dejar a su mascota en casa si necesita hacer mandados.
• El 48% dice que los costos del cuidado de una mascota son más bajos.
• El 42% dice que cuidar de una mascota es menos estresante.
• El 39% dice que cuidar de una mascota lleva menos tiempo.
• El 39% dice que tiene una mayor flexibilidad en su día a día con una mascota que con un niño.

Estas millennials están dispuestas a hacer sacrificios por sus mascotas de la misma manera que las familias con niños lo hacen por sus hijos. El cincuenta y tres por ciento dice que tomó una decisión de compra o alquiler de una casa en función de si había suficiente espacio al aire libre para su mascota. Además, el 41% dice que ha abierto líneas de crédito o ha obtenido préstamos para cubrir los gastos médicos de sus animales. Y luego están los costos casuales, como el hecho de que el 51% de las encuestadas ha comprado ropa para su mascota en el pasado y el 48% ha celebrado el cumpleaños de su mascota y/o comprado regalos de Navidad para su perro o gato.

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Esta nueva encuesta, combinada con las tendencias nacionales decrecientes de natalidad, parece mostrar que más personas, especialmente las mujeres millennial, han redefinido lo que significa tener una vida buena y gratificante. El sueño americano del matrimonio, dos hijos y una casa con una valla blanca ya no es el objetivo universal. Para muchas, la maternidad no es una condición necesaria para una vida feliz. En lugar de niños, estas mujeres piensan que una familia puede estar formada por personas con las que comparten un vínculo amoroso, ya sea una pareja romántica o quizás un compañero peludo de cuatro patas.

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