¿Los cerebros más grandes hacen más sexy a las personas?

Los seres humanos son los más inteligentes de todos los mamíferos. El tejido cerebral utiliza una quinta parte de nuestro presupuesto energético. ¿Cómo pagan nuestros grandes cerebros por su mantenimiento? ¿Para qué sirven?

Al igual que con muchas preguntas simples, no hay una respuesta simple. Sin embargo, tenemos una buena idea de cómo evolucionaron nuestros grandes cerebros, y esto está relacionado con nuestra dieta alta en energía. En cuanto a por qué necesitamos un cerebro muy grande, la mayoría de los académicos asumieron que facilitaba la inteligencia general y nos ayudaba a negociar las complejas relaciones sociales que se encuentran en todas las sociedades humanas. Otra hipótesis es que los cerebros grandes impulsan la conversación inteligente y la expresión artística que mejoran el atractivo sexual.

Cómo evolucionaron nuestros grandes cerebros

A veces, el contexto histórico en el que surge un rasgo ofrece una idea de para qué sirve. Los homínidos desarrollaron sus grandes cerebros después de abandonar los bosques en favor del hábitat más abierto de los pastizales salpicados de árboles. Esta transición trajo un cambio de los alimentos más gruesos, como las frutas y las hojas, a favor de alimentos más densos en energía, como la carne, el pescado, las larvas y la miel.

Un signo de este cambio en la dieta fue una reducción en el tamaño de la caja toráxica. Los humanos ya no necesitaban los grandes intestinos que necesitaban los grandes simios para digerir una dieta rica en forraje. Otro fue la reducción en el tamaño de los dientes en comparación con los grandes dientes que los simios necesitaban para masticar sus alimentos ricos en fibra.

A medida que el intestino se redujo, hubo un aumento en el tamaño del cerebro. Esto se explica en términos de la reducción de las demandas de energía de la digestión que liberó más energía metabólica para la función cerebral.

Una vez que aparecieron los hogares, hace unos 200,000 años, ahora se podían consumir alimentos que antes no eran comestibles, como las raíces de yuca. La carne también se volvió más fácilmente digerible.

Hay un límite en lo grandes que pueden llegar a ser los cerebros si se van a dar a luz bebés. Así que los cerebros de los humanos modernos no son apreciablemente más grandes que los del Homo erectus. Sin embargo, un importante cambio evolutivo en el metabolismo cerebral permitió que el cerebro usara la energía más rápidamente, de modo que nuestro cerebro usa aproximadamente 10 veces más energía que otros tejidos corporales.

Este aumento en el metabolismo cerebral coincidió con la aparición de herramientas más complejas, como arcos y flechas, y anzuelos de pesca, lo que sugiere que nuestros antepasados cambiaron a una cognición más sofisticada, posiblemente incluida la aparición de idiomas hablados. Cada una de estas facetas de la vida del Homo sapiens sugiere que nuestros antepasados estaban haciendo un buen uso de sus grandes cerebros y un metabolismo cerebral mejorado. A pesar de esto, a muchos académicos les gusta la idea de que nuestros cerebros grandes evolucionaron porque nos ayudan a atraer parejas al parecer inteligentes.

¿Podría tratarse de atracción sexual?

Esta hipótesis es intuitivamente atractiva. Después de todo, se sabe que los artistas exitosos son muy atractivos como compañeros. Las estrellas de rock masculinas y femeninas son famosas por su capacidad para atraer groupies que pretenden acostarse con ellas.

Sin embargo, el concepto de capacidad cerebral que genera capacidad artística para atraer parejas es problemático como explicación de la evolución de los cerebros grandes.

El problema más obvio es la historia de la evolución del cerebro. Nuestros cerebros ya eran muy grandes antes de que surgieran las actividades artísticas en el registro fósil, como se representa, por ejemplo, en las pinturas rupestres. Los cerebros grandes están imperfectamente relacionados con la inteligencia. Las aves de cerebro pequeño se encuentran entre los animales más inteligentes del planeta. Algunos, como el chickadee, logre esto cultivando nuevas células para almacenar nuevos recuerdos sobre dónde han escondido los alimentos.

Probablemente sea justo decir que las personas creativas son más interesantes y atractivas para el otro género. Esta generalización no es peculiar de los humanos. Las aves son justamente celebradas por la creatividad de sus exhibiciones, ya sea la enramada de apareamiento construida por un pájaro enramada, el impresionante repertorio de canciones de un pájaro burlón o las elaboradas danzas tridimensionales del pájaro maniquí.

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Sin embargo, el argumento de que la capacidad intelectual y artística surgió para aumentar la atracción sexual encuentra algunos obstáculos de plausibilidad. Además del hecho de que nuestros cerebros ya estaban agrandados mucho antes de que surgieran las artes creativas, existe otro problema histórico: los humanos modernos son en su mayoría monógamos y la selección sexual es más fuerte cuando la competencia de apareamiento es más intensa. Entre los babuinos altamente competitivos, solo el macho alfa puede reproducirse. Los babuinos machos son mucho más grandes que las hembras y el macho dominante tiene una espalda plateada conspicua.

En lugar de enfatizar la inteligencia, las adolescentes ocultan su inteligencia para atraer a los hombres, incluso llegan a presentar un bajo rendimiento en los exámenes. Pasan más tiempo en su apariencia que puliendo sus credenciales académicas. Los hombres jóvenes que están saliendo activamente prefieren la fiesta al estudio y rara vez traen sus textos de cálculo a una cita.