Los 7 ingredientes básicos de las personas difíciles

Todo el mundo conoce a alguien que tiene una alta calidad de antagonismo desagradable. Quizás tienes un familiar con el que temes tener que interactuar en reuniones, incluso si esa interacción ocurre virtualmente debido al COVID-19. Tienes miedo de decir algo que haga enojar a esta persona, así que tratas de esconderte en un rincón. Sin embargo, a pesar de tus mejores esfuerzos, esta persona comienza a pelear contigo, y aunque sabes que no hay base para las cosas desagradables que se dicen, aún así es desconcertante ser insultado y desafiado.

En cuanto a la investigación que podría ayudar a explicar este comportamiento, puede resultarte sorprendente saber que los estudios de los rasgos de personalidad han prestado poca atención al antagonismo como una cualidad separada de otros rasgos como la psicopatía o el narcisismo. Es seguro decir que el antagonismo es mucho más común que la extrema crueldad o el egocentrismo de esas otras dimensiones de la personalidad mejor estudiadas. El comportamiento de tu familiar es molesto y perturbador, pero no irías tan lejos como para aplicar una etiqueta que involucre algún tipo de patología de la personalidad.

Según Chelsea Sleep y sus colegas de la Universidad de Georgia (2020), el antagonismo en realidad encaja bastante bien en el modelo de cinco factores (MCF) ampliamente aceptado de los rasgos de personalidad. El MCF define la personalidad como un conjunto de cinco rasgos de apertura a la experiencia, escrupulosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.

Dentro del MCF, las personas antagónicas se considerarían bajas en el rasgo de amabilidad. Para encajar en este extremo del continuo, las personas tienen que mostrar cualidades como insensibilidad, deshonestidad y manipulación. Como señalan los autores, existen relaciones bien establecidas entre el antagonismo y los llamados comportamientos externalizantes de criminalidad, agresividad y uso de sustancias. Entonces, en un caso extremo, las personas con alto nivel de antagonismo podrían potencialmente diagnosticarse con un trastorno de personalidad antisocial o narcisista.

Entonces desglosar el conjunto de cualidades que componen el antagonismo tendría valor para propósitos de diagnóstico si sus niveles se vuelven altos y desadaptativos. En términos de lidiar con las personas antagónicas en tu vida, este enfoque también podría ayudar a descubrir cómo negar su efecto en ti cuando te veas obligado a lidiar con ellas.

Investigaciones anteriores sobre el antagonismo han proporcionado una comprensión divergente de sus cualidades. Como señalan los investigadores, este trabajo adolece de lo que se denomina el problema del "jingle" y el "jangle" en la literatura sobre personalidad, términos acuñados hace algún tiempo por Block (1995). Un conocido investigador de la personalidad, Block señaló en su visión "contraria" al MCF en la que los rasgos etiquetados de manera similar podrían referirse a diferentes cualidades ("jingle") y que los rasgos con diferentes nombres podrían en realidad referirse a la misma cualidad ("jangle ”).

Para sortear este problema teórico, los autores de la Universidad de Georgia recopilaron datos sobre un conjunto de siete medidas de rasgos de personalidad bien conocidos de una muestra universitaria de 532 participantes (57% mujeres, edad promedio de 19 años). Además, el equipo de investigación administró lo que ellos denominan medidas de "criterio" destinadas a reflejar las consecuencias de las puntuaciones altas en antagonismo. Estas incluían escalas que evaluaban al MCF, la conducta delictiva, la agresividad, la ansiedad y la depresión.

Además, los autores presentaron a los participantes una tarea de laboratorio destinada a medir el "descuento social". En esta tarea, los participantes deciden si compartir una cantidad hipotética de dinero con personas en varios niveles de cercanía con ellos. Las personas con alto nivel de altruismo compartirán con los demás, y aquellos con alto nivel de egoísmo se quedaban con el dinero para sí mismos, independientemente de la cercanía de sus posibles destinatarios.

Para analizar todos estos datos, Sleep et al. utilizaron un método desarrollado por el investigador de la personalidad Goldberg (2006) denominado "base-incómodo". En lugar de realizar un solo procesamiento de los datos del cuestionario, en este método los investigadores siguen examinando la estructura de sus datos a través de una serie de pasos progresivos hasta que se acercan cada vez más a un conjunto claro de factores.

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Sleep y sus colegas realizaron ese procesamiento secuencial de los datos hasta que surgió una imagen estadística estable. El modelo final divide el antagonismo en siete factores. A medida que los leas, pregúntate si los considerarías en tu propio modelo personal para comprender a las personas difíciles.

Insensibilidad: Falta de empatía o preocupación por las demás.

Grandiosidad: Sentir que uno es mejor que los demás.

Agresividad: Ser hostil y grosero con los demás.

Suspicacia: Sentir una desconfianza fuerte e irracional hacia los demás.

Manipulación: Explotar a otros por beneficio propio.

Dominación: Deseo de tener autoridad por encima de los demás y un sentido de combatividad.

Toma de riesgos: Buscar maneras de experimentar emociones mediante comportamiento riesgoso.

¿Qué tan bien encaja esta imagen basada en la investigación de la persona antagónica con tus propias nociones de las personas difíciles en tu vida? ¿Habías pensado en los elementos dominantes y manipuladores de sus personalidades? Quizás nunca te diste cuenta de cuánto su antagonismo los llevó a hacerte la vida tan difícil a través de sus tendencias controladoras. De hecho, tal vez estén esperando que tú seas quien se retire durante esa reunión familiar para que puedan tomar el control de la conversación.

Quizás nunca te diste cuenta de que gran parte de lo que los hace molestos es que se den aires de superioridad con todos los demás, especialmente contigo. Tal vez pensaste que eran simplemente narcisistas, pero ahora puedes ver que este comportamiento de autoengrandecimiento en realidad encaja en el “jangle” del antagonismo. Sus comportamientos arriesgados y agresivos también pueden desanimarte. No es simplemente que sean impulsivos, sino que se complacen en sorprenderte haciendo alarde de las convenciones ordinarias del sentido común.

Con una comprensión del antagonismo como un factor integral que reúne todo esto, ahora quizás puedas encontrar una estrategia para reducir el impacto de las personas antagónicas en ti.

Primero, es seguro asumir que la incomodidad que siente proviene de estas personas, no de sus propias debilidades o deficiencias. Por alguna razón, estas personas están programadas para introducirse en lo profundo de la autoestima y el bienestar de los demás.

En segundo lugar, reconoce que su antagonismo los pone en riesgo para ellos mismos. Si te preocupas por ellos, puedes intentar ayudarlos suavemente a modular su toma de riesgos. Cuando se jacten de su última aventura extravagante, fíjate si puedes animarlos a encontrar salidas más seguras para su deseo de experimentar emociones.

La última pieza de la ecuación se relaciona con la insensibilidad. Las personas con un alto nivel de antagonismo no son necesariamente psicópatas, pero parecen tener problemas para comprender cómo se sienten los demás. Puedes ayudar a reducir esa falta de empatía compartiendo el efecto que tienen sus acciones sobre ti. Es posible que se burlen de ti o te hagan pasar un mal rato, pero si persistes pacientemente, es posible que eventualmente lleguen a ver las cosas desde tu punto de vista.

En resumen, las personas con un alto nivel de antagonismo pueden quitarte tu propia sensación de bienestar. Saber cómo sortear su comportamiento desagradable puede ayudarte a superar tus esfuerzos por disminuir tu propio sentido de realización.