Lo que la comida nos enseña sobre la religión

Tuve la buena suerte en la escuela de posgrado de trabajar con el profesor Paul Rozin, quien ha hecho más para ayudarnos a comprender las influencias biológicas, psicológicas y culturales en nuestro comportamiento alimentario que nadie en la historia. No obstante, me tomó hasta este año para finalmente publicar un artículo que se filtró en mi mente durante años. Supongo que se necesitaron todos esos años para que estas ideas se concretaran y no quería publicarlas a medias.

El artículo se titula Puedes aprender mucho sobre religión a partir de la comida, publicado en Current Opinion in Psychology, en un número especial sobre religión, coeditado con mi amigo Vassilis Saroglou, el eminente psicólogo intercultural de la religión, en la Universidad Católica en Bruselas, Bélgica.

Tiene un conjunto de artículos asombrosos sobre psicología y religión. Mi artículo dice que observar las prácticas alimentarias de las religiones puede enseñar lecciones amplias sobre la religión en general.

¿La religión te ayuda a comer de manera saludable?

Primero, quiero discutir una hipótesis relativamente común, aunque quizás incorrecta, de que las prácticas alimentarias se tratan simplemente de mantenerse saludable. Mucha gente cree que las religiones prohíben ciertos productos alimenticios para proteger a las personas de las enfermedades. El ejemplo más famoso es probablemente que los judíos y los musulmanes no comen cerdo. O el hecho de que los musulmanes no pueden beber alcohol, pero los judíos sí. Mucha gente piensa que estas antiguas religiones del Medio Oriente prohíben la carne de cerdo debido a la amenaza de triquinosis, aunque, como se ha señalado durante mucho tiempo, esto difícilmente explicaría la variedad de restricciones alimentarias en la Biblia hebrea, que también prohíbe avestruces, cuervos, y hormigas, pero no pavos ni langostas.

Nuestra estudiante de posgrado de ASU, Alexandra Wormley, ha tomado la mirada más rigurosa que jamás haya existido sobre la amenaza de enfermedades y los tabúes alimentarios religiosos. En gran parte, no ha encontrado ninguna relación. Los tabúes alimentarios religiosos no son más probables cerca del ecuador (donde hay más patógenos) que más lejos de él.

Alimentos simbólicos

En lugar de apuntar principalmente a la enfermedad, sostengo que los alimentos son a menudo muy simbólicos y se ven de manera esencialista. Los alimentos, en las creencias de algunas personas religiosas, se convierten en el cuerpo de Dios. Los alimentos también pueden simbolizar la historia compartida del grupo, como cuando los judíos comen matzá en Pesaj para recordarles el éxodo de la esclavitud egipcia.

Deber hacia Dios

La comida también puede recordarnos que debemos obedecer a Dios. Si los judíos o musulmanes no evitan la carne de cerdo para evitar enfermedades, tal vez simplemente lo hacen porque creen que es su deber religioso: Dios lo dijo. Algunas religiones enfatizan el deber más que otras (para algunos cristianos, el cristianismo, por ejemplo, puede enfatizar emular a Dios por amor, más que un deber de obedecer). La comida podría ser una sabrosa incursión para investigar esta postura psicológica que las personas adoptan hacia sus religiones.

Alimento social

Por último, la comida puede decirte mucho sobre la religión y el mundo social. En la India hindú, quién cocina para quién (por ejemplo, las mujeres que cocinan para los hombres) habla sobre el estatus social y la jerarquía, que son conceptos clave en esa cultura. Estudiar la comida puede decirnos cómo ve el mundo una religión.

Los psicólogos deberían digerir lo que la comida nos puede enseñar sobre la religión

Como afirmo en la sección de postres de mi artículo, los psicólogos no piensan lo suficiente en cuán rico es el dominio de la comida para comprender a las personas en general. Creo que esto es aún más cierto cuando se trata de religión. Los psicólogos deberían tomarse un tiempo para asimilar y digerir esta interesante área de la vida.