Las formas inconscientes en que las personas forman relaciones

Sigmund Freud tenía razón en una cosa: el comportamiento de las personas puede verse afectado por procesos inconscientes o automáticos de los que no son conscientes. Esto es particularmente cierto con respecto a la necesidad de las personas de tener relaciones sociales.

¿Alguna vez notaste que cuando tienes hambre, pareces ver todos los carteles de comida rápida y recuerdas su salida exacta de la autopista? Este cambio temporal en el pensamiento, conocido como cognición motivada, no se limita a la búsqueda de alimento. Varios estudios revelan cómo los pensamientos, la memoria y el comportamiento de las personas cambian automáticamente para ayudarlos a formar relaciones sociales—a las que los psicólogos se refieren como sistema de monitoreo social.

El sistema de monitoreo social

Las personas estaban destinadas a tener un número mínimo de relaciones cercanas y positivas. Ya sea que se trate de una charla grupal regular con amigos, familiares a los que pueden llamar o una mascota que parece ser un gran oyente, las personas necesitan relaciones. Cuando las necesidades relacionales no se satisfacen, tal vez si alguien se siente solo o ha sido rechazado, condenado al ostracismo o excluido, su deseo de tener relaciones aumenta. Es decir, anhelan estar cerca de otras personas aún más.

Desafortunadamente, ansiar una relación y "exponerse" puede ser riesgoso. La posibilidad de invitar a un conocido a tomar un café podría llevar al rechazo. Deslizar el dedo hacia la derecha en el perfil de citas de Tinder de todos puede provocar una escasez de coincidencias, lo que frustra aún más el deseo de una relación.

Por lo tanto, los psicólogos tienden a creer que las personas han desarrollado un sistema de monitoreo social que consta de varios mecanismos que se activan automáticamente para ayudar a las personas a formar relaciones y evitar el rechazo. A continuación se presentan dos componentes del sistema de monitoreo social que, de manera inconsciente o automática, ayudan a las personas a formar relaciones.

1. Mayor sensibilidad a las señales sociales

Para formar con éxito una nueva relación, ayuda si las personas pueden interpretar con éxito los pensamientos y sentimientos de los demás. Imagina, por ejemplo, que alguien te invita a una fiesta el fin de semana. Su invitación puede ser genuina y realmente quieren que asistas. Por el contrario, es posible que se hayan sentido presionados para invitarte a la fiesta por alguna razón, pero realmente preferirían que no fueras.

Al decidir si asistir o no, hay un par de riesgos a sopesar. Si no eres bienvenido en la fiesta, pero te presentas de todos modos, es posible que la gente te ignore, lo que frustra aún más tus necesidades relacionales. Pero si fuiste realmente bienvenido en la fiesta y elegiste no asistir, pierdes una oportunidad real de conectarte con los demás.

Para probar si el deseo de las personas por las relaciones predijo su capacidad para interpretar los pensamientos y sentimientos de los demás, las investigadoras Cynthia Pickett, Wendi Gardner y Megan Knowles midieron por primera vez la necesidad de relaciones de los participantes. Luego, hicieron que los participantes escucharan a alguien decir palabras positivas (por ejemplo, agradecido) y palabras negativas (por ejemplo, desagradable) en un tono positivo o negativo antes de descifrar si el significado semántico y el tono de la palabra coincidían o no.

Después, los participantes vieron un video de alguien que describía un evento emocional. Los investigadores pausaron el video en varios puntos e hicieron que los participantes infirieran cómo pensaban que la persona se sentía realmente.

Al apoyar el sistema de monitoreo social, los participantes con la mayor necesidad de relaciones fueron los más precisos para descifrar los tonos y sentimientos vocales de los demás. Por lo tanto, cuantas más personas deseen tener relaciones, mejor podrán determinar si una invitación a una fiesta, por ejemplo, fue genuina.

Antes de aparecer en esta fiesta hipotética, también es necesario recordar cuándo y dónde está la fiesta. Y cuando llegue, el anfitrión probablemente te presentará a docenas de asistentes. Dados los límites de la memoria a corto plazo de las personas, memorizar el nombre de cada persona es una tarea difícil. ¿El sistema de monitoreo social también ayuda con la memoria?

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2. Memoria mejorada para información social

En un estudio posterior, Gardner, Pickett y Knowles colaboraron con la investigadora Valerie Jefferis para probar si las personas solitarias tenían una mayor memoria para la información socialmente relevante.

Al comienzo de un semestre universitario, los investigadores hicieron que los participantes completaran una medida de soledad. Luego, meses después, invitaron a los mismos participantes a leer el diario de otro estudiante universitario. Los investigadores insertaron detalles falsos en el diario relacionados con eventos sociales (por ejemplo, tener una discusión con un compañero de cuarto) u otros eventos aleatorios (por ejemplo, comprar un boleto de lotería). Después de que los participantes leyeron el diario falso, se les pidió que recordaran tantos detalles como fuera posible.

Una vez más, al apoyar el sistema de monitoreo social, las personas que estaban más solas tenían la mejor memoria para los detalles socialmente relevantes en el diario. La soledad no estaba relacionada con la memoria de otros eventos, como comprar un boleto de lotería.

Por lo tanto, las personas que más necesitan relaciones activan automáticamente un sistema de monitoreo social para ayudarlos a alcanzar sus necesidades relacionales. Una mayor sensibilidad a las señales sociales y una memoria mejorada para la información social son dos formas sutiles de ayudar a las personas a formar relaciones.