¿Las creencias paranormales son el resultado de un pensamiento perezoso?

En su bestseller de 2021 Ruido: una falla en el juicio humano, Daniel Kahneman, Olivier Sibony y Cass R. Sunstein comentan que "creer en fantasmas, astrología y percepción extrasensorial" se asocia con puntajes más bajos en la prueba de reflexión cognitiva, lo que implica que la creencia en fenómenos paranormales puede ser el resultado de no comprometerse en un nivel adecuado de pensamiento analítico. Sin embargo, un nuevo estudio transcultural publicado la semana pasada en Frontiers in Psychology sugiere que este es un caso de correlación sin causalidad y que puede estar mediado culturalmente.

La prueba de reflexión cognitiva (PRC)

La prueba de reflexión cognitiva (PRC) está diseñada para medir la capacidad de una persona para responder a un problema rechazando la primera respuesta (incorrecta) que le viene a la mente y luego involucrando sus habilidades de razonamiento analítico para encontrar la solución menos obvia pero correcta. Probablemente hayas escuchado la siguiente pregunta en algún momento: “Un bate y una pelota cuestan $1.10 dólares en total. El bate cuesta $1.00 dólar más que la pelota. ¿Cuánto cuesta la pelota? (Federico, 2005). Al igual que las otras preguntas diseñadas para el PRC, esta pregunta se presenta de tal manera que destaca una respuesta incorrecta en particular, en este caso, la respuesta "10 centavos de dólar". Se necesita un paso adicional de reflexión para darse cuenta de que esta respuesta "intuitiva" no puede ser correcta y descubrir cuál es la respuesta correcta: "5 centavos de dólar".

Estudios de las puntuaciones PRC vs. Creencias paranormales

Un estudio de 2012 de Gordon Pennycook et al. mostró una correlación inversa entre las puntuaciones en el PRC y la creencia en fenómenos paranormales, un tipo de creencia que ahora a menudo se incluye en la categoría más amplia de "creencias epistémicamente sospechosas" o "CES" (Lobato, Mendoza, Sims y Chin, 2014) .

Al discutir el significado de estos hallazgos, Pennycook et al. sugieren que el pensamiento analítico no refuerza las creencias que están en desacuerdo con la cosmovisión naturalista y, por lo tanto, que "los individuos analíticos tienen niveles reducidos de creencias sobrenaturales porque es más probable que escudriñen las ideas, detecten tales violaciones y no crean en ellas". Es decir, Pennycook et al. sugieren que sus resultados se explican mejor mediante un vínculo causal directo que va desde el pensamiento analítico hasta la reducción de las creencias paranormales.

Sin embargo, la semana pasada, los investigadores Yoshimasa Majima, Alexander C. Walker, Martin Harry Turpin y Jonathan A. Fugelsang (2022) publicaron una serie de estudios transculturales que emprendieron una comparación similar de la reflexión cognitiva y la creencia paranormal, pero produjeron resultados que llaman La explicación de Pennycook et al. en duda.

Majima y sus colegas se sintieron motivados a realizar este trabajo, en parte, por la observación de que “la mayoría de los estudios que examinan la asociación entre el estilo cognitivo y las CES se han realizado exclusivamente con participantes WEIRD (occidental, educado, industrializado, rico y democrático por sus siglas en inglés; Heinrich et al., 2010)”. De hecho, solo el 10% de los 287 participantes en el estudio de Pennycook et al. Procedían de regiones distintas de América del Norte y Europa, y el 100% de los participantes del estudio tenían el inglés como idioma principal. Majima et al. también señalaron un estudio anterior en el que los participantes japoneses que informaron tener un estilo de pensamiento analítico tenían más probabilidades de tener creencias paranormales (Karasawa y Tsukimoto, 2010). Ambas fueron buenas razones para explorar la relación entre los puntajes CES y las creencias paranormales fuera del mundo occidental y de habla inglesa.

Entonces, Majima et al. realizaron varios estudios para medir la reflexión cognitiva y la creencia paranormal en poblaciones de habla inglesa (norteamericana y europea) y de habla japonesa (exclusivamente de Japón). Los resultados para sus sujetos de habla inglesa fueron similares a los de Pennycook et al.: una correlación inversa entre las puntuaciones de CES y la creencia paranormal. Sin embargo, cuando se compararon las puntuaciones de CES y las creencias paranormales entre los sujetos japoneses, no se encontró tal correlación.

¿Qué podría explicar esto? Majima et al. sugieren que sus resultados podrían deberse a que las creencias paranormales no violan las normas culturales japonesas en la medida en que violan las occidentales. Ciertamente es cierto que existe un fuerte tabú contra la creencia en lo paranormal dentro de la cultura occidental, y parece ser particularmente fuerte entre las personas con un alto nivel de educación.

Si bien se requerirán más estudios para descubrir los factores precisos en juego en la correlación occidental entre puntajes bajos de CES y la creencia en lo paranormal, dados los datos actuales, es importante reconocer que puede no ser la reflexión cognitiva en sí misma la que está causando que las personas rechacen creencia en lo paranormal, sino más bien la tendencia de aquellos con puntajes altos de CES a estar más influenciados por las normas de la sociedad occidental educada, donde tal creencia está mal vista y la evidencia que la respalda (Cardeña, 2018) rara vez se discute.