La razón por la que los estudiantes odian ir a la escuela obvia

Alguien me recomendó recientemente un libro que pensó que me gustaría. Es un libro de 2009, dirigido a maestros ¿Por qué no les gusta la escuela a los estudiantes? Es de un científico cognitivo llamado Daniel T. Willingham, y ha recibido críticas entusiastas de innumerables personas involucradas en el sistema escolar. Busca en Google al título y al autor y encontrarás páginas y páginas de críticas cariñosas y nadie que indique que el libro no responde total y absolutamente a la pregunta planteada por su título.

La tesis de Willingham es que a los estudiantes no les gusta la escuela porque sus profesores no tienen una comprensión completa de ciertos principios cognitivos y, por lo tanto, no enseñan tan bien como podrían. No presentan el material de la manera más atractiva para la mente de los estudiantes. Presumiblemente, si los maestros siguieran el consejo de Willingham y usaran la información más reciente que la ciencia cognitiva tiene para ofrecer sobre cómo funciona la mente, a los estudiantes les encantaría la escuela.

¡Vaya manera de ignorar al elefante en la habitación!

Pregúntale a cualquier alumno por qué no le gusta la escuela y te lo dirá. "La escuela es una prisión". Puede que no utilicen esas palabras, porque son demasiado educados, o tal vez ya les han lavado el cerebro para creer que la escuela es por su propio bien y, por lo tanto, no puede ser una prisión. Pero descifra sus palabras y la traducción generalmente es: "La escuela es una prisión".

Willingham seguramente sabe que la escuela es una prisión. No puede evitar saberlo; todos lo saben. Pero aquí escribe un libro completo titulado ¿Por qué no les gusta la escuela a los estudiantes? y ni una sola vez sugiere que posiblemente no les gusta la escuela porque les gusta la libertad, y en la escuela no son libres.

No debería ser demasiado duro con Willingham. No es el único que evita a este elefante en particular en la habitación. Todos los que han ido a la escuela saben que la escuela es una prisión, pero casi nadie lo dice. No es de buena educación decirlo. Todos caminamos de puntillas ante esta verdad de que la escuela es una prisión, porque decir la verdad nos hace parecer tan malos. ¿Cómo es posible que todas estas personas agradables envíen a sus hijos a la cárcel durante una buena parte de los primeros 18 años de sus vidas? ¿Cómo podría nuestro gobierno democrático, que se fundamenta en principios de libertad y autodeterminación, hacer leyes que requieran que los niños, niñas y adolescentes pasen buena parte de sus días en prisión? Es impensable, por lo que nos esforzamos por evitar pensar en ello. O, si lo pensamos, al menos no lo decimos. Cuando hablamos de lo que está mal en las escuelas, pretendemos no ver al elefante y, en cambio, hablamos de algo de la caspa que se acumula alrededor de la periferia del elefante.

Pero creo que es momento de que lo digamos en fuerte. La escuela es una prisión.

Si crees que la escuela no es una prisión, por favor explica la diferencia.

La única diferencia que se me ocurre es que para entrar en la cárcel hay que cometer un delito, pero te hacen ir a la escuela solo por tu edad. En otros aspectos, la escuela y la prisión son lo mismo. En ambos lugares estás despojado de tu libertad y dignidad. Se te dice exactamente lo que debes hacer y se te castiga por no cumplir. En realidad, en la escuela debes pasar más tiempo haciendo exactamente lo que te dicen que en las cárceles para adultos, así que en ese sentido la escuela es peor que la prisión.

En algún nivel de su conciencia, todos los que alguna vez han ido a la escuela saben que es una prisión. ¿Cómo podrían no saberlo? Pero la gente lo racionaliza diciendo (no con estas palabras generalmente) que los niños necesitan este tipo de prisión en particular y que incluso les puede gustar si la prisión está bien administrada. Si a los niños no les gusta la escuela, según esta racionalización, no es porque la escuela sea una prisión, sino porque los quienes cuidan la escuela no son lo suficientemente amables, ni lo suficientemente divertidos o lo suficientemente inteligentes como para mantener la mente de los niños ocupada adecuadamente.

Pero cualquiera que sepa algo sobre niños y que se permita pensar con honestidad debería poder ver a través de esta racionalización. Los niños, como todos los seres humanos, anhelan la libertad. Odian que se les restrinja la libertad. En gran medida, utilizan su libertad precisamente para educarse. Están preparados biológicamente para hacer eso. De eso se han tratado muchas de mis publicaciones anteriores. Los niños exploran y juegan libremente, de formas diseñadas para aprender sobre el mundo físico y social en el que se desarrollan. En la escuela se les dice que deben dejar de seguir sus intereses y, en cambio, hacer exactamente lo que el maestro les dice que deben hacer. Por eso no les gusta la escuela.

Como sociedad, quizás podríamos racionalizar el hecho de obligar a los niños a ir a la escuela si pudiéramos demostrar que necesitan este tipo particular de prisión para adquirir las habilidades y los conocimientos necesarios para convertirse en buenos ciudadanos, ser felices en la edad adulta y obtener buenos trabajos. Mucha gente, quizás la mayoría de la gente, piensa que esto ha sido probado, porque el establecimiento educativo habla de ello como si lo hubiera hecho. Pero, en verdad, no se ha probado en absoluto.

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De hecho, durante décadas, las familias que han optado por "desescolarizar" a sus hijos o enviarlos a la Escuela del Valle de Sudbury (que es, esencialmente, una escuela "no escolar") han demostrado lo contrario. Niños a los que se les proporcionan las herramientas para aprender, incluido el acceso a una amplia gama de personas de las que aprender, aprender lo que necesitan saber, y mucho más, a través de su propio juego y exploración autodirigidos. No hay ninguna evidencia de que los niños que son enviados a prisión salgan mejor que aquellos a quienes se les proporcionan las herramientas y se les permite usarlas libremente. Entonces, ¿cómo podemos seguir racionalizando el envío de niños a la cárcel?

Creo que el establecimiento educativo evita deliberadamente mirar honestamente las experiencias de los que no están escolarizados y de Sudbury Valley porque tienen miedo de lo que encontrarán. Si la escuela como prisión no es necesaria, entonces, ¿qué sucede con toda esta enorme empresa, que emplea a tantos y está tan profundamente arraigada en la cultura?

El libro de Willingham tiene una larga tradición de intentos de aplicar los "últimos descubrimientos" de la psicología en cuestiones de educación. Todos esos esfuerzos han evitado al elefante y se han centrado en cambio en tratar de limpiar el polvo. Pero mientras el elefante esté allí, la caspa seguirá acumulándose.

En una publicación futura hablaré sobre la historia de los intentos fallidos de la psicología para mejorar la educación. Cada nueva generación de padres, y cada nuevo grupo de maestros nuevos y ansiosos, escucha o lee acerca de alguna "nueva teoría" o "nuevos hallazgos" de la psicología que, por fin, harán que las escuelas sean más divertidas y mejorarán el aprendizaje. Pero nada de eso ha funcionado. Y nada de eso lo hará hasta que la gente enfrente la verdad: los niños odian la escuela porque en la escuela no son libres. El aprendizaje alegre requiere libertad.