La razón número 1 por la que tener sueños vívidos beneficia a tu cerebro

En el siglo I a.C., el poeta romano Lucrecio fue uno de los primeros en observar el movimiento rápido de los ojos (MOR) al dormir cuando escribió al ver a uno de sus perros de caza contraerse mientras estaba durmiendo junto al fuego. Mientras Lucrecio observaba que los ojos de su perro se movían hacia adelante y hacia atrás debajo de sus párpados cerrados, señaló, "el animal parecía estar persiguiendo a algún tipo de presa fantasma en su mente”. A mi saber y entender, esta es la primera observación documentada del sueño MOR en un ser humano o animal.

Sorprendentemente, los científicos modernos no se dieron cuenta de la importancia del sueño MOR hasta 1951. MOR es la fase de sueño nocturno cuando tenemos nuestros sueños más vívidos y reproducimos los eventos del día a través de nuestros sueños nocturnos.

Recientemente, un equipo de investigadores ha demostrado, por primera vez, por qué se cree que el sueño MOR (onda cerebral theta) es una piedra clave de la consolidación de la memoria en todos los mamíferos, incluidos los humanos. Los investigadores del Instituto Universitario de Salud Mental de Douglas (McGill University) y la Universidad de Berna usaron optogenética de última generación para confirmar un vínculo causal entre el sueño rápido del movimiento ocular (MOR) y la formación de la memoria.

Un estudio de mayo de 2016, Evidencia causal para el papel del ritmo del sueño theta MOR en la consolidación de la memoria contextual,fue publicado en la revista Science.

Fuente: Becris/Shutterstock

Los ciclos de sueño MOR ocurren cíclicamente cada 90 minutos y duran aproximadamente de 20 a 25 minutos. Este es el período más cargado de sueños y aprendizaje durante el ciclo del sueño. Dentro del ciclo de movimiento rápido de los ojos, tus ojos se mueven en ráfagas ocupando aproximadamente un tercio del sueño MOR. Cuatro de las cinco etapas del sueño no son MOR. Los adultos gastan alrededor del 25 por ciento de sus ciclos nocturnos de sueño en el sueño MOR.

El sueño MOR, los ritmos Theta y soñar consolida recuerdos

Mucho antes del advenimiento de la optogenética, Rumi observó proféticamente: "Aunque parece que estamos durmiendo, hay una vigilia interna que dirige los sueños. Y eso eventualmente nos sorprenderá a la verdad de lo que somos”.

Durante más de una década, los investigadores del sueño han planteado la hipótesis de que el sueño MOR está correlacionado con la consolidación de la memoria. Pero, como sabemos, la correlación no significa causalidad. Lo que hace que el nuevo estudio optogenético sea tan innovador es que antes de esta técnica revolucionaria, establecer la causalidad directa entre la actividad neuronal durante el sueño MOR y la consolidación de la memoria ha sido casi imposible debido a la naturaleza paradójica del sueño MOR.

En los últimos años, cientos de diversos estudios han intentado sin éxito aislar la actividad neuronal durante el sueño MOR utilizando métodos experimentales tradicionales. En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron la optogenética, lo que les permitió apuntar a una población precisa de neuronas y controlar la actividad neuronal utilizando la luz.

En un comunicado, Sylvain Williams, coautor de esta investigación y profesor de psiquiatría en McGill, dijo:

"Elegimos apuntar a las neuronas que regulan la actividad del hipocampo, una estructura que es crítica para la formación de la memoria durante la vigilia y se conoce como el 'sistema GPS' del cerebro ... Ya sabíamos que la información recién adquirida se almacena en diferentes tipos de recuerdos, espaciales o emocionales, antes de ser consolidada o integrada. Cómo el cerebro realiza este proceso no ha quedado claro, hasta ahora. Pudimos demostrar por primera vez que el sueño MOR es de hecho crítico para la formación normal de la memoria espacial en ratones”.

Para probar la memoria espacial a largo plazo de los ratones, los científicos entrenaron ratones para detectar un nuevo objeto colocado en un entorno controlado donde se encontraban dos objetos de forma y volumen similares. Los ratones tienden a pasar más tiempo espontáneamente explorando un objeto novedoso en lugar de uno familiar, que ilustraba su uso de aprendizaje y recuerdo.

Cuando estos ratones estaban en sueño MOR, los investigadores usaron pulsos de luz para apagar sus neuronas asociadas a la memoria para determinar si afectaría su consolidación de memoria. Al día siguiente, los mismos ratones no tuvieron éxito en la tarea de memoria espacial aprendido el día anterior. En comparación con el grupo de control, su memoria parecía estar borrada, o al menos deteriorada.

"Silenciar las mismas neuronas para duraciones similares fuera de los episodios MOR no tuvo ningún efecto en la memoria. Esto indica que la actividad neuronal específicamente durante el sueño MOR es necesaria para la consolidación normal de la memoria", dijo el autor principal del estudio, Richard Boyce, en un comunicado.

Dreaming Lecturas esenciales

Un enfoque junguiano para entender tus sueños

Por qué necesitabas el sueño que tuviste anoche

Aprendemos cuando soñamos: nuestros sueños vívidos forman nuestros recuerdos

El proceso de forjar nuestras experiencias diarias en la memoria a largo plazo a través del sueño MOR es como aprendemos a dominar un deporte, arte, instrumento musical, una cirugía etc. a través de la práctica diaria. El sueño MOR es una parte fundamental del dominio. En El Camino del Atleta exploro la investigación de Robert Stickgold, de la División de Medicina del Sueño en la Escuela de Medicina de Harvard, que ha dedicado su vida a estudiar el sueño y cómo se relaciona con la memoria y el aprendizaje.

Como explica Stickgold, "supongamos que estás tratando de aprender un pasaje de Chopin, y simplemente no lo logras. Te alejas y al día siguiente (después de una buena noche de sueño), al primer intento, lo haces perfectamente. Vemos esto con músicos y con gimnastas. Hay algo sobre el aprendizaje de patrones de actividad motora, y los movimientos complejos que parecen mejorarse ellos mismos". En la página 313, escribo,

"Las personas que juegan el videojuego Tetris antes de acostarse sueñan con Tetris mientras duermen y lo hacen mejor a la mañana siguiente cuando se despiertan. Los poetas que leen o escriben en pentámetro yámbico antes de acostarse sueñan en yámbico y escriben poemas mientras duermen.

Aprovecha el tiempo antes de acostarte para preparar tus sueños decidiendo cómo deseas lanzarte hacia tus sueños. Evocar las cosas que te gustaría pensar o trabajar en tu sueño, y se convertirán en un sueño realidad”.

La canción "I can't get no satisfaction" le vino a Keith Richards en un sueño.

William Shakespeare señaló sabiamente, "somos de lo que están hechos los sueños, y nuestra pequeña vida, se redondea con un sueño". El tiempo que pasamos soñando durante la etapa MOR es probablemente el estado de ánimo más creativo que experimentamos dentro de un período determinado de 24 horas. Por ejemplo, a Keith Richards se le ocurrió la canción "Satisfacción" en su sueño y grabó la mayor parte de la canción en una grabadora junto a su cama

El científico Claude Bernard escribía extensas notas médicas en un libro rojo que guardaba junto a su cama y afirmaba que llegó a la mayoría de sus ideas médicas durante sus sueños. No es sorprendente que resulte que el cerebro y el hipocampo juegan un papel en la memoria cerebral a largo plazo cuando duermes. También se cree que el cerebelo juega un papel clave en la codificación de recuerdos de procedimiento cuando dormimos.

Hay miles de anécdotas de grandes creativos que tienen momentos eureka cuando sueñan. Cada uno de nosotros sabe por experiencia de primera mano cómo nuestra imaginación transmite ideas no relacionadas cuando soñamos. El ejercicio aeróbico regular, el sueño y los sueños vívidos van de la mano. El ejercicio regular te permite dormir más profundo y soñar mejor. Cuanto más regularmente hagas ejercicio, mejor dormirás, más soñarás durante el sueño MOR, y más potenciarás tu creatividad.

Conclusiones: el sueño MOR tiene implicaciones dramáticas en la enfermedad cerebral

Debido a que el sueño MOR y el soñar son un componente crítico de todos los mamíferos, incluidos los humanos, el sueño deficiente se asocia cada vez más con el inicio de varios trastornos cerebrales como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.

Estadísticamente, el sueño MOR está significativamente perturbado en el Alzheimer. Los resultados de este estudio sugieren que la interrupción del sueño MOR puede exacerbar los problemas de memoria observados en Alzheimer, dicen los investigadores.

Todos los derechos reservados.

Sígueme en Twitter @ckbergland para recibir actualizaciones

The Athlete’s Way® es una marca registrada de Christopher Bergland.