La psicología de la nostalgia entre la Generación X

A medida que nos acercamos al final del segundo año de nuestra pandemia mundial de COVID-19 durante esta temporada navideña, han surgido varios programas de televisión, muchos filmados después del cierre, en torno al tema de hacer un balance de nuestras vidas. La pandemia ha alterado fundamentalmente algunas cosas en nuestra conciencia social; expuso la rapidez con la que la sociedad tal como la conocemos puede desaparecer, y cómo incluso avanzando, algunos aspectos nunca volverán a ser los mismos. Mientras que con las vacunas y las máscaras, hemos vuelto a un vago simulacro de la vida como lo conocíamos antes de COVID, sigue habiendo miedo e incertidumbre y una sensación de vulnerabilidad ahora crónica y profunda que tal vez nunca podamos deshacernos del todo.

En consecuencia, la Generación X, a menudo considerada una generación olvidada, intercalada entre los grupos más grandes de los Boomers y los Millennials, ha ingresado oficialmente a la mediana edad, con muchos de nosotros entre los 40 y los 50 años actualmente. No somos tan viejos como para esperar limitaciones funcionales inminentes, pero no tan jóvenes como para olvidar la mortalidad a la vuelta de la esquina y ver a nuestros padres envejeciendo. Muchos tienen hijos ahora en la escuela secundaria y la universidad, convirtiéndose en portavoces independientes de la Generación Z y estableciendo un nuevo espíritu cultural.

Los acontecimientos históricos hervían en gran medida a fuego lento para nuestra generación, con matices ominosos pero, en general, un extraño desapego del caos de primera línea. La Guerra Fría nos imbuyó de un sentido general de pavor existencial, pero su final relativamente pacífico nos dejó a muchos solipsistas y confundidos. Oriente Medio se convirtió en el próximo frente de catástrofes globales, con las dos guerras del Golfo Pérsico y el 11 de septiembre (la única excepción que hizo estallar nuestra ilusoria ensoñación protegida), pero aún en una escala relativamente menor.

En cambio, muchos de nosotros crecimos con una dieta constante de realidad virtual y tecnología, insensibles a la incomodidad física o el trabajo. Las comunicaciones lentamente se volvieron instantáneas y diseñadas individualmente. Comenzamos a escribir y compartir nuestras vidas por Skype, buscando estimulación dentro de los límites de lo que era cómodo. Mantuvimos la tragedia al alcance de la mano tanto como fue posible, mientras una clase marginal creciente sufría y se llevaba la peor parte de la necesidad de conveniencia de la sociedad.

COVID rompió y reforzó estas suposiciones. La clase baja fue explotada más que nunca, sacrificada en el altar de la gratificación instantánea. Pero también sabíamos que muchos estaban colgados en animación suspendida en UCI antes de morir finalmente; que cualquier vulnerabilidad fue explotada sin piedad por este virus, que cientos de miles habían desaparecido. Incluso si estos números masivos permanecen cubiertos de cierto entumecimiento social y mediático (con un ala arraigada de negación directa), muchos de nosotros sabemos que es real.

Estos programas tal vez estén intentando escuchar la nostálgica inocencia de una simple mirada al ombligo, de los placeres de la autogratificación por sí misma. "The Real World" fue el primer programa de telerrealidad, transmitido en el otrora revolucionario canal de MTV, ahora una vaga sombra corporativa de sus enérgicas raíces artísticas. "The Real World Homecoming" se emitió en marzo de este año, reuniendo al elenco original de la primera temporada en Nueva York (filmada en 1992) en su loft original, durante el apogeo de la pandemia. De hecho, un miembro del elenco terminó en cuarentena en un hotel después de dar positivo y tuvo que participar virtualmente por su cuenta. Este elenco original fue una combinación innovadora de arquetipos de la Generación X: el ingenuo sureño, el rockero grunge, la reina del hip-hop, etc. A diferencia de las generaciones posteriores del programa, los participantes no tenían ni idea de lo que estaba sucediendo en este experimento; estaban libres de la autopromoción gratuita y el acicalamiento de las típicas estrellas de telerrealidad de hoy.

El programa se convierte en un resumen conmovedor de la situación actual de nuestra generación. La mayoría del elenco (con una notable excepción) se siente cómodo reconociendo cómo las costumbres sociales y la conciencia han cambiado con respecto a la raza, la sexualidad, el género y otros problemas importantes de justicia social que se plantean hoy. La mayoría puede exhibir crecimiento, gracia y dignidad con respecto a la tolerancia y la conciencia de nuestra necesidad de valorar la diversidad y la experiencia de vida en todas sus formas.

Lamentablemente, en mi opinión, un miembro del elenco no puede sacudirse el lado oscuro de la Generación X, nuestro narcisismo potencial. Rebecca vuelve a una postura defensiva de yo primero, una que subraya un problema fundamental con muchos en nuestra sociedad que no pueden deshacerse de ese sentido de ego y fragilidad en lugar de reconocer las injusticias sistémicas y los problemas raciales más grandes que cualquier afrenta individual por ser llamado culpable.

Otro programa de comedia de conjunto en curso, "It's Always Sunny in Philadelphia", que recientemente comenzó su decimoquinta temporada, tradicionalmente se ha entregado a la comedia de la Generación X, donde el nerviosismo proveniente de la exposición era el modus operandi (lo que llevó a que algunos episodios envejecieran de una manera vergonzosa). Al menos, los escritores siempre se han basado en la suposición moral básica de que los personajes son personas terribles, lo que ayuda a fundamentar algunos de sus excesos. Tratando de evitar la torpeza de otros comediantes/shows similares como "South Park" o Bill Maher o incluso Dave Chappelle, quienes afirman que su libertad cómica se ve limitada por la conciencia de la justicia social, los episodios más recientes de "Sunny", en el mejor de los casos, presentan un nuevo intento para incorporar esa conciencia sin dejar de ensartar con aplomo. La pandemia se incorpora sin problemas a sus esquemas absurdos en curso.

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"Sex and the City" también ha regresado con una nueva serie, que pone en duda si la premisa esencial del original fue alguna vez liberadora o simplemente una nueva forma de solipsismo ilusorio. El elenco siempre fue un puente entre la Generación X más antigua con los Boomers, por lo que presenta quizás una mayor brecha generacional para cambiar en términos de sus ideas subyacentes. Charlotte es discordantemente anticuada cuando le dice a Miranda que necesita teñirse el cabello para regresar a la escuela de posgrado. Carrie es curiosamente mojigata e incómoda hablando de sexualidad durante un podcast. Miranda se avergüenza completamente durante su primera clase con comentarios raciales dudosos. Queda por ver cómo los personajes se enfrentan a su nuevo mundo, especialmente cuando la mortalidad se entromete con dureza en la imagen.

En general, la Generación X en estos programas está tratando de enfrentar la realidad de dónde nos encontramos en el ciclo de vida actual, en el estado actual de agitación histórica. Crecimos durante un conservadurismo protegido de los ochenta mezclado con narrativas simplistas sobre el progreso y la autocreación, reforzado por un auge tecnológico concomitante que no se ha detenido a respirar durante nuestras vidas, hasta la pandemia. De alguna manera, todavía no se ha detenido, ya que muchos lugares de trabajo ahora cambian abruptamente a plataformas totalmente virtuales para bien o para mal.

Mientras tanto, la tecnología también permitió una mayor democratización de las voces marginadas y una mayor exposición de las injusticias sistémicas como la brutalidad policial y el acoso sexual, mientras que nuestra demografía nacional también continúa cambiando en esta economía global. Lamentablemente, la misma tecnología también ha permitido la manipulación basada en la propaganda de grupos que también se sienten más privados de sus derechos e inseguros en este mundo que cambia rápidamente y ha llevado a una peligrosa polarización política y a temores por nuestra democracia.

Nuestra generación ahora se está acercando silenciosamente al timón del liderazgo senior en nuestra sociedad, pero con un conjunto de valores muy heterogéneos que reflejan las diversas influencias con las que crecimos. Algunos de nosotros estamos inspirados y abiertos a escuchar a nuestros homólogos más jóvenes progresistas. Otros de nosotros estamos en el barco de los demagogos del establecimiento tóxico. En el fondo, muchos de nosotros éramos una generación solitaria, pero optimistas y despreocupados en otros aspectos con nuestro humor peculiar, nuestra música creativa y nuestra creencia en un mundo pacífico. Quizás esa madurez relajada y de buen corazón es lo mejor que podemos ofrecer a las generaciones que nos rodean, a medida que avanzamos en este nuevo mundo feliz.