La discriminación en el trabajo amenaza la identidad

Por Karoline Strauss, profesora de Gestión en ESSEC Business School, y Julia Smith, editora jefe de ESSEC Knowledge

La diversidad y la inclusión son prioridades globales y hay evidencia de que la autenticidad en el trabajo puede impactar el bienestar. Esto señala la importancia de un lugar de trabajo donde los empleados se sientan bienvenidos y cómodos siendo ellos mismos. Para que esto suceda, necesitamos comprender mejor lo que sucede cuando se cuestiona “quiénes somos”. Los investigadores llaman a esta experiencia “amenaza a la identidad”. La amenaza a la identidad puede resultar de la discriminación en el trabajo o dentro de otros tipos de cultura organizacional, y puede provocar agotamiento y rotación. Utilizando su escala recientemente desarrollada en un artículo publicado en el Journal of Applied Psychology, Karoline Strauss, profesora de Gestión en ESSEC, Maïlys George (ex candidata a doctorado en ESSEC y ahora profesora asistente en EDHEC Business School), Julija Mell (Escuela de Administración de Rotterdam) y Heather C. Vough (Universidad George Mason) estudiaron cómo reaccionan las personas ante las amenazas a la identidad e identificaron los desencadenantes y los resultados de estas amenazas.

Cuando alguien te pregunta quién eres, ¿qué te viene a la mente? La respuesta forma tus identidades y es posible tener varias identidades al mismo tiempo. Esas identidades abarcan cómo nos percibimos a nosotros mismos y pueden estar relacionadas con nuestras características demográficas, nuestras relaciones o nuestros roles sociales. Por ejemplo, podrías identificarte como mujer, líder, abogada o amiga. Cuando experimentas una “amenaza a tu identidad”, significa que “quién eres tú” está en duda, lo que puede ser una experiencia desestabilizadora. Esto puede tener consecuencias más allá de la persona afectada, e incluso afectar a la organización y a la sociedad en general.

Strauss y sus colegas desarrollaron una escala para medir la amenaza a la identidad y luego estudiaron la amenaza a la identidad en muestras de mujeres líderes y profesionales embarazadas que se identifican como parte de la comunidad LGBTQ+. Al comprender mejor cómo se desarrolla la amenaza a la identidad, las organizaciones pueden reconocer cuándo ocurre entre ellas y reaccionar rápidamente.

Liderar estando embarazada

El embarazo puede ser un momento desafiante para las mujeres profesionales, y no solo por razones médicas: las mujeres embarazadas a menudo experimentan discriminación y falta de apoyo en el lugar de trabajo. Las líderes embarazadas pueden enfrentar problemas adicionales, ya que las personas a menudo asocian el liderazgo con rasgos “estereotípicamente masculinos”. Muchas mujeres embarazadas pueden preocuparse de que otros las traten de manera diferente debido a su embarazo. Esto puede significar que las mujeres pueden experimentar una amenaza para su identidad de líderes durante el embarazo. Después de estudiar a casi 200 mujeres embarazadas en roles de liderazgo en dos momentos y analizar cómo cambió su experiencia desde que quedaron embarazadas, los investigadores encontraron que cuando las mujeres embarazadas experimentaban lugares de trabajo que no las apoyaban, tendían a sentir niveles más altos de amenaza a su identidad. Sentir que los demás valoraban menos su identidad de líder y que tal vez ya no pudieran expresar su identidad de líder estaba relacionado con el agotamiento emocional para ellos. Las mujeres que sentían que el significado de su identidad de líder estaba amenazado también tenían más probabilidades de querer renunciar por completo a su papel de liderazgo.

La comunidad LGBTQ+

Los miembros de la comunidad LGBTQ+ todavía enfrentan discriminación tanto encubierta como abierta en el lugar de trabajo, que va desde microagresiones hasta discriminación más flagrante. También puede resultar complicado desenvolverse en el lugar de trabajo: una investigación del profesor de ESSEC Junko Takagi descubrió que es algo que los nuevos graduados toman en cuenta durante su búsqueda de empleo. Utilizando su novedosa escala de amenaza a la identidad, Strauss y sus colegas descubrieron que las personas que sufrían discriminación a menudo también sentían que su identidad LGBTQ+ estaba amenazada, lo que a su vez los dejaba sintiéndose emocionalmente agotados y considerando dejar su trabajo.

Estos hallazgos sugieren que las consecuencias de la amenaza a la identidad derivada de la discriminación en el lugar de trabajo pueden ser graves e incluyen agotamiento emocional, agotamiento e intenciones de dejar el trabajo o la profesión. Esto podría significar que personas con talento abandonen una empresa o incluso su profesión, decisiones que podrían provocar una fuga de cerebros si las empresas no cultivan un entorno de apoyo.

A medida que más organizaciones implementen políticas y capacitación de diversidad e inclusión, la nueva medida de amenaza a la identidad que desarrollaron los investigadores podría ayudar a que estas iniciativas sean más efectivas al evaluar los cambios en los niveles de amenaza a la identidad antes y después de tales iniciativas, y por lo tanto también hacer que las empresas sean más responsables. Esto incluso lo pueden hacer a un nivel inferior, por parte de gerentes individuales que quieran apoyar a los miembros del equipo y evaluar el impacto de una iniciativa de cambio determinada.

Cuando los empleados experimentan una amenaza a su identidad, puede tener implicaciones tanto para el individuo como para la organización. Esto significa que es clave que los investigadores y los empleadores comprendan las amenazas a la identidad para brindar un mejor apoyo a los empleados y hacerles posible que puedan trabajar de manera segura.