Esta es la razón por la que estás teniendo sueños extraños

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¿Últimamente tienes sueños más vívidos y los recuerdas más? ¿Estás teniendo pesadillas que te despiertan o te dejan sintiéndote ansioso a la mañana siguiente?

Si dijiste que sí a cualquiera de estas preguntas, no estás solo. Últimamente, muchos de nosotros estamos teniendo sueños más oscuros y angustiantes, y los estamos recordando con más frecuencia.

Una encuesta reciente de más de 2,000 personas mostró que:

• El 53% de las personas que respondieron han tenido un incremento en sueños vívidos desde que empezó la cuarentena.
• El 21% de las personas que respondieron han tenido un incremento en las pesadillas, al menos tuvieron uno en la semana de la encuesta.
• El 45% de las personas que respondieron han notado una pequeña diferencia, negativa, en su sueño.
• El 29% han notado una diferencia considerable negativa en su sueño.

¿Quiénes son los culpables obvios? El aislamiento social, un cambio masivo en las rutinas diarias, temores sobre la salud y las finanzas y una incertidumbre profunda sobre lo que tenemos delante, así como una combinación cambiante de aburrimiento, trabajo en exceso, estrés y ansiedad. Eso describe cómo estamos viviendo la mayoría de nosotros en estos días, desde el inicio de la pandemia de coronavirus.

Desafía nuestras dietas. Muchos de nosotros estamos pasando de una “comida de confort” a otra. (Piensa en todas esas lasagnas y panes de plátano en Instagram.)

Desafía nuestros momentos de ejercicio. Atorados en casa trabajando y, en muchos casos cuidando simultáneamente de los niños, muchos de nosotros estamos teniendo dificultades para hacer ejercicio regularmente, principalmente porque nos sentimos agotados.

Está desafiando nuestros momentos de sueño. Me entero de tantos lectores y pacientes que tienen síntomas de insomnio, despertares intranquilos y pensamientos desbocados que no pueden silenciar por la noche.

Nuestro contenido de sueños ha cambiado (normal vs. estrés vs. pesadilla). Muchas personas me han dicho que en sus sueños se enfrentan directamente con el coronavirus, sueñan sobre hospitales y enfermedades y problemas para respirar (estos sueños también pueden indicar apnea del sueño y ronquidos). Otros están soñando sobre el virus de diferentes maneras, como con pesadillas acerca de la violencia, pérdidas, incertidumbre y amenazas.

Uno de mis pacientes sueña con un amigo que es doctor en la sala de emergencias en una ciudad muy afectada por el virus, en su sueño, se enferma y muere en una zanja. (Afortunadamente, en la vida real su amigo está sano). Otra paciente me dijo que está teniendo un sueño recurrente sobre perderse dentro de un edificio desconocido del que no puede salir. (Esto lo consideramos un sueño de estrés).

Los sueños pueden parecer más REALES. Las personas están teniendo sueños raros con personajes extraños y combinaciones vívidas de lo ordinario y lo extraño. Y estos sueños suelen sentirse distintos, más impactantes, más cargados de significado, más vívidos, más reales, incluso si las circunstancias de los sueños son fantásticas. He hablado mucho sobre los sueños y las pesadillas a través de los años, y la ciencia detrás del funcionamiento de las pesadillas y sobre cómo lograr sueños más pacíficos y positivos. La pandemia de coronavirus está provocando muchos sueños desagradables, y hay mucha ciencia estudiando los fenómenos de los sueños.

Esto es lo que se está estudiando en la ciencia emergente del mundo de los sueños durante el coronavirus:

Los científicos están en una carrera para estudiar cada uno de los aspectos del coronavirus y el COVID-19, la enfermedad que causa. Esto incluye el impacto psicológico de la pandemia global, su impacto en el sueño y su efecto en los sueños. Sin duda hay mucho más por venir, pero estos hallazgos iniciales iluminan la agitación psicológica cómo está llegando a nuestros sueños.

• La ansiedad va a la alza. Ha habido una gran elevación en la ansiedad en los meses anteriores, aquí no hay sorpresas. Los científicos en la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia llevaron a cabo una encuesta en abril y encontraron que alrededor de 40% de los encuestados tenían síntomas de ansiedad lo suficientemente intensos y frecuentes como para garantizar una intervención clínica.
• Muchos sueños son negativos e intensos. Las personas están teniendo más pesadillas y sueños enfocados en lo negativo durante la pandemia. Eso es de acuerdo con la investigación que se está llevando a cabo en varios países, incluyendo en Italia, uno de los países más afectados hasta ahora por el coronavirus, así como un estudio continuo en Francia. El estudio italiano ha encontrado que muchos de sus sujetos están experimentando pesadillas con una intensidad que corresponde a estrés postraumático.
• El recuerdo de los sueños ha aumentado, lo que aumenta el estrés. Según la investigación, las personas están recordando más de sus sueños, experimentando lo que se conoce en la ciencia del sueño como recuerdo de los sueños. Eso significa cada vez más de nosotros estamos llevándonos el contenido angustioso y de pesadillas de nuestros sueños hasta nuestros momentos despiertos, afectando mucho más en el humor y el balance psicológico, y obteniendo así otra fuente de estrés.

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¿Por qué exactamente es que nuestros sueños están siendo tan profundamente afectados por la pandemia? Y ¿cómo podemos calmar y relajar estos sueños y pesadillas que tanto nos afectan para lograr el sueño tranquilo que necesitamos en este momento? Las respuestas tocan algunas de las teorías mejor establecidas y más atractivas sobre el sueño y la mecánica del sueño en sí.

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