El uso de la realidad virtual en hospicio

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Se ha descubierto que la realidad virtual (RV) es beneficiosa para promover el bienestar en nuestras vidas. En medicina, se ha utilizado para disminuir el dolor y la ansiedad. Los cirujanos pueden usar la realidad virtual para aprender y practicar sus habilidades antes de trabajar con un paciente.

La realidad virtual ha ayudado a mejorar el equilibrio y la movilidad en personas con enfermedad de Parkinson. En el tratamiento del cáncer, se encontró que al usar RV hubo una reducción en el nivel de dolor y fatiga. En el campo de la salud mental, la realidad virtual ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), las fobias, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los trastornos alimentarios.

Realidad virtual en cuidados paliativos: una nueva herramienta de confort y conexión

Ahora estamos empezando a ver que la realidad virtual se usa en cuidados paliativos. Un programa de cuidados paliativos que ha estado utilizando la realidad virtual durante los últimos dos años es el Hospicio del Sistema de Salud Brookings, ubicado en Dakota del Sur. Ofrece atención ambulatoria para la comunidad.

Tuve la oportunidad de hablar con Donna Bumann, una trabajadora social del hospicio que ha estado involucrada activamente en el programa de RV desde su inicio. Ella afirma que la capacitación se realizó a través de seminarios web. Los voluntarios del hospicio también han recibido capacitación con el sistema RV.

Bumann dice que hay seis categorías diferentes entre las que los pacientes pueden elegir: viajes, mascotas, naturaleza, música, artes, aprendizaje y aventura. También hay algunos sistemas que incluso permitirán que los miembros de la familia registren experiencias, como bodas, graduaciones o reuniones familiares. Aunque el paciente no pueda estar físicamente allí, aún puede participar en el evento.

Según Baumann, los resultados generales han sido muy positivos por parte de todos los involucrados, desde los pacientes y familiares hasta el personal. Han descubierto que a veces pueden suceder cosas asombrosas en una sesión.

La RV ayuda a las pacientes con demencia a conectarse con seres queridos

Narró dos relatos de experiencias de pacientes con la realidad virtual. Baumann afirma que un paciente con demencia y su esposa eligieron ver un viaje a Jerusalén, un lugar que habían visitado en el pasado. El paciente, que en general era incoherente, fue capaz de reconocer lugares de la ciudad que había visitado.

Esto llevó a que él y su esposa tuvieran una conversación coherente sobre lo que habían visto y experimentado. Fue muy emocionante para el personal verlo interactuar con su esposa de una manera que no había podido antes.

Otro ejemplo involucró a un paciente de hospicio en un asilo de ancianos. Disfrutó de la realidad virtual porque pudo viajar a diferentes países. También le encantan las aves y disfrutó de los videos que presentaban las diferentes especies de aves. Ella compartía sus experiencias cuando la familia venía de visita. El paciente se graduó del hospicio y se dice que tiene un nuevo entusiasmo por la vida y quiere vivir cada momento al máximo.

Los pacientes a menudo usan la experiencia de realidad virtual como una forma de tachar elementos de su “lista de deseos” y al menos poder cumplir algunos de sus últimos deseos. La gente ha realizado recorridos virtuales por el Gran Cañón, las pirámides de Egipto y el Louvre en París. Una mujer, una paracaidista, pudo experimentar un último salto desde su cama de hospicio.

La realidad virtual puede ayudar al personal y a los voluntarios a comprender mejor el proceso de morir

Además de ayudar a los pacientes, la realidad virtual también puede ser una herramienta para el personal y los voluntarios a fin de brindarles la oportunidad de comprender mejor el proceso de morir. Experimentan lo que es ser un paciente de 66 años, Clay Crowder, que se está muriendo activamente de un cáncer de pulmón incurable.

Comienza cuando el médico le dice que sus tratamientos ya no funcionan y que se está muriendo. Ves el mundo a través de los ojos y los oídos del paciente. Tu familia está a tu lado hablándote y leyéndote. Te dicen que está bien dejar ir y experimentas dejar tu cuerpo.

Se dice que participar en esto tiene un fuerte impacto en quienes lo han visto. Se ha descubierto que ser parte de la muerte de Crowders ayuda a aumentar la empatía del personal por los pacientes, además de ayudar a disminuir el “agotamiento” del personal.

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Lo que ahora sabemos es que podemos abrir el mundo para las personas moribundas. Ya no están simplemente confinadas en sus camas, esperando morir. Se ha descubierto que la realidad virtual mejora el control del dolor. Reduce la ansiedad y los síntomas depresivos.

Le da al paciente un respiro y una distracción de su situación actual. Mejora el nivel de comodidad del paciente así como su estado de ánimo. También sirve para disminuir los sentimientos de soledad y aislamiento.

Baumann afirma que poder brindar estas experiencias a los moribundos ha sido “bueno para su alma”, sabiendo que está ayudando a dar sentido a la vida de los moribundos.