El tiempo en la mente

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No importa cuánto intentemos planificar con anticipación y hacer listas de tareas pendientes, todos parecemos enfrentar la misma lucha universal: nunca hay tiempo suficiente. Ya sea que no podamos tener suficiente o que no pueda pasar lo suficientemente rápido, el tiempo es el único problema que todavía nos une a todos, como el único recurso no renovable del mundo. Una vez que se ha ido, se ha ido, y no hay nada que podamos hacer para cambiar eso.

Pero, ¿y si el tiempo, ese fenómeno supuestamente lineal e inevitable, no es lo que creemos que es? ¿Qué pasaría si pudiéramos aprender algo que cambiaría la forma en que experimentamos el tiempo para que pudiéramos tener todo el tiempo del mundo? Hay demasiada evidencia para ignorar esta posibilidad por más tiempo. Más adelante en este blog, compartiré contigo las últimas investigaciones, teorías y ciencia para que puedas decidir por ti mismo. Pero para comenzar lentamente, aquí hay un ejemplo mundano que todos vivimos: la pandemia del 2020.

Antes del 2020, muchos de nosotros nos sentíamos abrumados por el ritmo de vida. Nuestros dispositivos nos bombardeaban con demasiada información; nos sentíamos inadecuados para mantenernos al día, incluidas noticias sin importancia o mensajes de marketing. Como resultado de la multitud de mensajes, muchos ni siquiera sabían cómo distinguir qué era verdad, y mucho menos sobre qué tomar acción. Cada semana traía una tragedia o un desastre natural récord donde el número de desastres estadounidenses de miles de millones de dólares en 2019 fue el cuarto más grande registrado.[1] Los paradigmas estaban cambiando para todos los aspectos de la vida cotidiana, cambiando la forma en que vivimos y dando lugar a nuevos conjuntos de reglas; las redes sociales crearon noticias ilimitadas y el acceso resultó en redes más amplias. Entonces, todos paramos. De repente, bajo órdenes de quedarse en casa, no pudimos participar en nuestras rutinas habituales de compras, trabajo, socialización, lo que sea.

Durante los primeros meses, les pregunté a las personas sobre sus experiencias del tiempo y si había cambiado para ellas. "Sí" fue la respuesta casi unánime. Antes, el tiempo pasaba a la velocidad del rayo. Ahora, según algunos, el tiempo pasaba tan lentamente que cada día se sentía como una semana. Otros dijeron que el tiempo era algo nebuloso en el que los meses pasaban como el mismo día largo. Otros decían que ambas cosas eran ciertas: cada día era una semana, y las semanas se aceleraban como días. ¿Por qué el tiempo se comportaba tan extrañamente? El tiempo no es lo que pensamos.

La experiencia subjetiva del tiempo

Avance rápido hasta el presente y breve introducción a tiempo. Primero, el tiempo que experimentamos tiene un componente físico que puede ser medido por los científicos. Por ejemplo, el movimiento de una manecilla del reloj mide el tiempo, y el movimiento de la Tierra resulta en días de 24 horas y estaciones cambiantes. En este sentido, el tiempo es nuestra experiencia de movernos dentro y alrededor del espacio. Experimentamos físicamente el tiempo porque nos experimentamos a nosotros mismos y a las cosas que se mueven. Esto es obviamente cierto cuando piensas si es de día o de noche en diferentes lugares de la Tierra. No es el mismo "tiempo" en Nueva York que en Sydney porque la Tierra se está moviendo.

Pero hay otro componente. El tiempo también se puede medir por nuestra percepción del paso del tiempo. Conocido como "tiempo subjetivo", este aspecto del tiempo también ha sido estudiado extensamente. Aquí hay un ejemplo con el que todos podemos relacionarnos. La mayoría de los adultos dicen que a medida que envejecemos, el tiempo parece pasar más rápido. Los veranos parecen durar para siempre cuando somos niños; sin embargo, como adultos, los años pasan en un abrir y cerrar de ojos.

El número de imágenes recordadas es importante

Un investigador de la Universidad de Duke teorizó recientemente que la razón por la que recordamos que nuestra infancia duraba mucho más que nuestra vida adulta se debe al hecho de que nuestros cerebros procesan las imágenes más lentamente a medida que nuestros cuerpos envejecen.[2] Debido a que las imágenes de cuando eran jóvenes eran procesadas más rápidamente por nuestros cerebros más ágiles, hay más de ellas para recordar. Esto tiene el efecto de estirar la cantidad de tiempo durante el cual sentimos que ocurrieron. Más tarde, cuando la capacidad de nuestro cerebro para procesar imágenes se ha degradado debido a la edad, se recuerdan menos imágenes. Esto da a los adultos la sensación de que estamos saltando de un recuerdo a otro rápidamente, como si el tiempo se hubiera acelerado.

Es una teoría sobre cómo el cerebro procesa imágenes y recuerda cosas, que relacionamos con el tiempo. ¿Pero y si es más complicado que eso? Lo que me ha fascinado es esta pregunta: ¿la forma cómo nos presentamos ante una situación en nuestra mente afecta nuestra experiencia física del mundo, en particular, nuestra experiencia del tiempo? Hasta ahora, desde la perspectiva de la ciencia, la mayoría de la gente diría que si está en tu cabeza, no es real. Pero las últimas investigaciones en los campos de la ciencia del cerebro, la física e incluso la mecánica cuántica, sugieren lo contrario. La investigación sugiere cada vez más que puede haber una manera de entender la intersección donde la psicología se encuentra con la física. Llevaré esa noción un paso más allá: una vez que sabemos esto, apuesto a que podemos idear algunas herramientas prácticas para mejorar nuestras vidas de manera física tangible.