El duelo no es algo que superar

Fuente: 'Grief Isn't Something to Get Over'/APA Books

Estoy familiarizada con la pérdida. En un rincón oscuro de mi mente desde que tenía 11 años tenía la sensación de que mi vida, como la de mi madre, terminaría a los 40 y tantos años, y me encontré calculando los años hasta que llegaría a la meta: la edad de la muerte de mi madre. Lógicamente, y tal vez con seguridad en mí misma, asumí que mi conciencia del potencial impacto de los aniversarios con coincidencia de edad me permitiría escapar de las luchas emocionales asociadas con él. Sin embargo, el conocimiento consciente no elimina los recuerdos que escriben nuestras respuestas emocionales presentes e influyen en cómo gobernamos nuestras vidas.

Mi padre, con el corazón roto por el fallecimiento de mi madre, no me mostró cómo lidiar con la muerte, y mucho menos cómo tener una vida feliz o larga después de tal pérdida. Profesando su deseo de estar en el cielo con mi madre, mi padre murió de una enfermedad cardíaca 10 años más tarde, rindiéndose a una forma de suicidio religiosamente aceptable al rechazar la cirugía vital. Entonces era un adulto joven sin padres vivos, con solo recuerdos para mantenerlos presentes dentro de mí. Muchas décadas después, mientras completaba el manuscrito de un libro sobre el duelo, mi esposo de 44 años murió repentinamente.

Mi propio viaje subraya mi convicción de que las personas que hemos perdido mantienen una presencia dentro de los recuerdos que se activan a lo largo de nuestras vidas, y que estos recuerdos pueden escribir en quiénes nos convertimos. Sin embargo, los recuerdos también contienen recordatorios dolorosos de alegría irrecuperable. Sin memorias e imágenes emocionales positivas para despertarlo, el dolor está ausente. Recordar es lo que nos hace sufrir.

Nuestro exclusivo sistema de memoria nos permite recopilar, clasificar, preservar y recuperar una variedad de información de muchas fuentes diferentes. Consciente o inconscientemente, nuestros recuerdos pueden reproducir experiencias pasadas y simular posibilidades presentes y futuras. Como tal, la memoria es una herramienta esencial que utilizamos para adaptarnos a diversas circunstancias.

Sin embargo, en situaciones de pérdida, la nueva información no se alinea con nuestros recuerdos existentes: aunque los recuerdos recientes nos informan de la ausencia del ser querido, los recuerdos más lejanos nos recuerdan su presencia. La forma en que reconciliamos esta información contradictoria influye en nuestras respuestas a la pérdida.

El duelo no es el verdadero problema

Nuestro sufrimiento resulta de los recuerdos de un ser querido que desencadenan angustia. La experiencia del duelo implica una comparación del presente con el contenido de nuestros recuerdos. Recordar momentos agradables con una persona fallecida (la sonrisa de una madre, el abrazo de un padre o la risa de un niño) puede recordarnos lo que extrañamos. Los recuerdos activados por situaciones, lugares o circunstancias (la magia de unas vacaciones, un restaurante favorito o un viaje a la playa) pueden llamar la atención sobre el difunto y las emociones positivas que recordamos haber compartido con él.

Una mera esencia de un recuerdo, activado por una imagen, un olor o una canción, puede hacernos conscientes de los sentimientos y sensaciones asociados con la pérdida de un ser querido, incluso sin ser conscientes de por qué estamos experimentando esos sentimientos o sensaciones en un momento dado. Los recuerdos de momentos agradables que una vez compartimos con alguien que ha muerto no son algo que podamos o queramos olvidar. Dada nuestra capacidad de recordar durante toda la vida, el duelo no es algo que simplemente procesamos y superamos.

De innumerables maneras, y en diversos grados, las imágenes basadas en nuestros recuerdos nos mantienen cerca de los seres queridos que han muerto. Muchos intentos de dar sentido al duelo, ya sean libros, blogs o seminarios de autoayuda, han ignorado el papel de la memoria humana.

Considera el concepto de un vínculo continuo con el difunto. Si compartimos una vida con alguien, acumulamos recuerdos del pasado y almacenamos sueños y expectativas. Nos resulta difícil conciliar su muerte con lo que habíamos imaginado. En esencia, el vínculo continuo encaja en un marco o esquema mental que integra nuestros recuerdos de alguien mientras vivía con nuestros recuerdos recientes de su ausencia y nuestra experiencia actual de vida sin ellos. Por lo tanto, mantener con nosotros a los seres queridos fallecidos, de cualquier manera que lo hagamos, resuelve la dolorosa discrepancia entre la realidad actual y los recuerdos del pasado.

La muerte es una pérdida sospechosa

Esta publicación se enfoca en la muerte de un ser querido; sin embargo, las personas tienen muchos tipos de recuerdos relacionados con el duelo. El duelo también acompaña a la pérdida de una familia intacta a causa del divorcio, o la misteriosa desaparición de una mascota, o el descenso de un padre a la demencia, padres cuyos hijos sufren daño cerebral en un accidente, o un hermano que desarrolla una enfermedad mental grave. El duelo puede acompañar la pérdida de un ser querido que aún vive.

Grief Lecturas esenciales

El dolor de una pérdida se vuelve parte de la vida

Los duelos de los adultos infantiles

A veces, la muerte de un perpetrador de trauma o violencia provoca dolor en la víctima. Algunas personas experimentan un duelo colectivo, como los miembros de una comunidad cuyos hogares han sido destruidos por un incendio forestal, o los médicos y enfermeras que se enfrentaron a los estragos de la pandemia de COVID-19. A veces creemos que no tenemos derecho a llorar pérdidas menos notorias, o pensamos que otros juzgarán nuestro dolor como ilegítimo. En cualquier caso, nos afligimos porque recordamos cuando las cosas eran diferentes.