Cómo usar rituales en situaciones estresantes

Fuente: Character Lab, utilizada con permiso

Hoy le hemos pedido a Michael Norton que comparta su consejo de la semana.

Un profesor de la Escuela de Negocios de Harvard al que conozco desde hace muchos años siempre hace exactamente lo mismo antes de clase. Debido a que la escuela utiliza el método del caso, una discusión abierta que puede ir en cualquier dirección en cualquier momento, la clase puede ser muy impredecible y estresante.

Este profesor camina de un lado a otro en su oficina 30 minutos antes de que comience la clase, repasando mentalmente el plan de discusión. Luego escribe ese plan en una libreta de papel (que debe ser amarilla) en una carpeta de cuero negro que su padre le regaló hace 25 años y que utiliza todos los días que enseña en la escuela.

Esta persona, por supuesto, soy yo. ¿Cuál era la idea de caminar y garabatear por tanto tiempo?

En tiempos de estrés e incertidumbre, la gente suele recurrir a los rituales. Y estos rituales pueden ser útiles en la forma en que terminamos viendo nuestro desempeño. En un estudio, los investigadores pidieron a las personas que completaran este ritual todos los días durante una semana:

Junte los puños a la altura del pecho, levántelos lentamente por encima de la cabeza y, mientras lo hace, inhale profundamente por la nariz. Regrese los puños al pecho mientras exhala por la boca. Repita esto tres veces.

Luego, las personas tenían que completar una serie de tareas difíciles en las que seguramente cometerían errores. Los investigadores midieron un patrón de actividad cerebral que rastrea los sentimientos que surgen en respuesta a qué tan bien lo hicimos versus qué tan bien pensábamos que lo haríamos; básicamente, una reacción de “uh-oh” ante los errores. Descubrieron que los rituales disminuían la respuesta negativa de las personas a sus errores, lo que sugiere que los rituales nos ayudan a superar nuestros errores inevitables cada vez que actuamos.

Aquí hay dos pasos que te ayudarán a explorar el potencial de los rituales de actuación. Primero, realiza una auditoría de los que ya existen. La próxima vez que te estés preparando para una presentación, observa las pequeñas cosas que haces antes de estar “lista para comenzar”.

En segundo lugar, considera perfeccionar tus rituales existentes e incluso probar otros nuevos en momentos en los que no lo habías hecho antes. Las cosas que necesitas ya están a tu alrededor. El ritmo, el papel amarillo y las carpetas negras funcionan para mí, y tú sabes mejor qué puede resonar en ti.

No te avergüences si utilizas rituales para intentar calmar tus nervios.

Experimenta con el uso de rituales para prepararte antes de actuar, ya sea realizando un examen o compitiendo en un deporte, y ayuda a los jóvenes a hacer lo mismo. Incluso los actos pequeños pueden brindar consuelo en caso de cometer un error, de modo que alguien se sienta preparado para afrontar lo que está por venir.

Michael Norton es profesor de la Escuela de Negocios de Harvard y autor, más recientemente, de The Ritual Effect: From Habit to Ritual, Harness the Surprising Power of Everyday Actions. Su charla TEDx Cómo comprar felicidad ha sido vista más de 4.5 millones de veces. Este artículo también aparece en Character Lab.