Cómo desarrollar liderazgo en adolescentes

Esta publicación fue coescrita por Dayna O.H. Walker y Ronald E. Riggio.

En una publicación reciente con nuestros colegas, Eric Middleton y Rebecca (Becky) Reichard, exploramos cómo los adolescentes y los adultos jóvenes se desarrollan como líderes. En esta investigación, publicada en el Journal of Leadership and Organizational Studies, hicimos un seguimiento de los mismos individuos desde los 12 hasta los 38 años. Analizamos dos variables importantes: los roles de liderazgo que ocupaban estos individuos, tanto en la adolescencia como en la edad adulta; y si los participantes de la investigación tenían “identidades de líder” (si se consideraban líderes).

En general, se cree que para ser un líder en la edad adulta, uno debe asumir roles de liderazgo en una etapa temprana de la vida. Curiosamente, descubrimos que el hecho de que alguien asuma roles de liderazgo en la escuela secundaria no predice necesariamente si los desempeñará a los 29 años. Sin embargo, aquellos que desempeñaron roles de liderazgo cuando eran adultos jóvenes tenían más probabilidades de desempeñarlos una década después. Sin embargo, lo que fue de importancia crítica fue considerar la propia identidad como la de un líder. Cuando los participantes de nuestro estudio tenían una fuerte identidad de líder, tendían a considerar el liderazgo como algo personalmente relevante y significativo. Esto se relacionaba con el hecho de que asumieron roles de liderazgo en la edad adulta, tanto a los 20 como a los 30 años.

Lo que estos resultados nos indican es que el desarrollo del liderazgo es un proceso que dura toda la vida y que incluye tanto el desempeño de roles de liderazgo como la posesión de una identidad de líder “interna”. Poseer una identidad de líder y desempeñar roles de liderazgo parecen funcionar juntos.

¿Cuáles son las implicaciones para el desarrollo del liderazgo?

Si queremos tener éxito en el desarrollo de la próxima generación de líderes, es beneficioso centrarse no sólo en que los jóvenes asuman roles de liderazgo, sino en alentarlos a desarrollar una identidad de líder, a verse a sí mismos como la encarnación de un liderazgo bueno y eficaz. Un ejemplo de esto es un programa local aquí en una zona socioeconómica baja en el sur de California que alienta a los jóvenes que se sienten tentados a unirse a pandillas a asumir roles de liderazgo en la comunidad y a identificarse como líderes que pueden ayudar a beneficiar a su comunidad. Programas como estos se centran en la importancia de tener modelos de rol positivos que sirvan como mentores/entrenadores y fomenten identidades de líder positivas.

Un aspecto interesante de nuestro programa de Estudio Longitudinal de Fullerton, que comenzó en 1978 estudiando a niños de un año y sus familias, es que los participantes son individuos “comunes”. Por lo tanto, nuestra investigación sobre liderazgo examina un grupo representativo de personas, algunas de las cuales desarrollan y alcanzan posiciones de liderazgo y otras no. Esto es importante para comprender cómo las experiencias de la niñez y la adolescencia contribuyen a quienes ascienden a posiciones de liderazgo de alto nivel. Esperamos continuar con esta investigación hasta la edad adulta media y tardía.