Balancea los tiempos difíciles para fortalecer tu relación

Recientemente, publiqué una pregunta en las redes sociales preguntando a las personas qué tipo de desafíos enfrentaron en sus primeros años de matrimonio. No quería saber de sus desafíos relacionales (división de las tareas del hogar, comunicación). En cambio, quería saber qué les deparó la vida durante esos primeros años juntos. ¿Qué tuvieron que resolver juntos?

Resulta que se las arreglaron mucho. Algunos fueron eventos positivos que también fueron factores estresantes importantes, como tener hijos (especialmente múltiples). La mayoría se enfrentaba a la pérdida de padres, de embarazos y de empleo. Muchos más trataban sobre cambios importantes como la reubicación, el inicio de una nueva carrera o cómo afrontar un diagnóstico grave. Mirando hacia atrás, me gustaría poder preguntarles: “¿De qué sirvió esto? ¿Qué aprendiste? ¿Puedes usar esas lecciones para ayudarte ahora?”

En un estudio reciente que realicé con Jeremy Kanter, intentamos comprender cómo un grupo muy específico (parejas jóvenes no casadas) manejó los desafíos de un evento muy específico, aunque universal (la pandemia de COVID-19). Una de nuestras principales conclusiones fue que los participantes no se desmoronaron bajo la presión de la toma de decisiones durante una pandemia global. De hecho, encontramos que:

“Ante la ausencia de la estabilidad y la comodidad de una relación de cohabitación o un matrimonio en curso, los participantes mostraron la voluntad y la capacidad de realizar cambios importantes en sus vidas para satisfacer mejor las demandas del momento. Se mudaron de sus hogares, se refugiaron con parejas vulnerables y se adaptaron a las realidades del amor a larga distancia para mantenerse a salvo ellos mismos, sus familias, sus compañeros de cuarto y sus parejas”.

Los adultos jóvenes de nuestro estudio emplearon estrategias que pueden ir más allá de las circunstancias específicas de la pandemia para ayudar a las parejas que enfrentan los desafíos continuos que la vida les presenta.

1. Se calmaron y resistieron tomar decisiones apresuradas.

Empezamos el estudio con la curiosidad de saber si las parejas no casadas que vivían separadas se habrían apresurado a mudarse juntas durante el encierro. No lo hicieron. Sólo las parejas que ya planeaban mudarse juntas terminaron conviviendo durante el primer año de la pandemia. Todos los demás se quedaron en sus casas separadas. No se apresuraron a hacer cosas para las que no estaban preparados.

2. Le dieron prioridad a sus metas y necesidades individuales junto con sus relaciones.

En medio de la incertidumbre, los participantes en el estudio continuaron trazando un camino a seguir en su educación y carrera. Sus relaciones eran una parte importante de sus vidas, pero no la única prioridad. Al continuar invirtiendo en su propio crecimiento y desarrollo, estaban construyendo una base más sólida para sus vidas y relaciones al otro lado de la pandemia.

3. Cuidaban a los demás.

Una de las cosas más sorprendentes que encontramos fue cuán comprometidas estaban las personas con la protección mutua. Las personas con las que hablamos hicieron sacrificios para mantener seguros a sus familias y compañeros de cuarto, a pesar de que les costó parte de su libertad y algunas oportunidades para establecer conexiones románticas. Durante sus entrevistas, nadie se arrepintió de haber tomado esas medidas para cuidar de sus seres queridos. Los cimentó, les dio un sentido de propósito y les brindó claridad durante una época que de otro modo sería turbia.

Sigue siendo importante para nosotros comprender lo que les sucedió a las parejas y las familias durante la pandemia. Pero quizás lo más importante es que nuestro trabajo como académicos es traducir lo que encontramos durante ese tiempo extraordinario en algo útil para este tiempo.

En este caso, lo que todavía tiene significado fuera del contexto de la pandemia es que las personas son resilientes. Un enfoque común en terapia es aprovechar la forma en que un cliente afrontó una situación o decisión difícil en el pasado y utilizarla como base para abordar un problema actual. Cuando nos hemos levantado y nos hemos ignorado antes, lo más probable es que podamos hacerlo de nuevo.

En tiempos difíciles, podemos reducir el ritmo, priorizar cuidadosamente y cuidarnos unos a otros. Esas herramientas son útiles para los desafíos futuros que inevitablemente enfrentaremos como individuos y como parejas.