Abuso mutuo y el juicio de Johnny Depp y Amber Heard

La nación se ha visto afectada por el fascinante y perturbador juicio por difamación que involucra a Johnny Depp y su ex esposa Amber Heard. La acusa de difamación por un artículo de opinión escrito a su nombre. El testimonio reveló que la columna fue, de hecho, escrita por la Unión Americana de Libertades Civiles en un acuerdo con la organización programado para salir junto con el estreno de su película de Aquaman. Uno de los puntos de contacto centrales del caso ha sido la acusación de que el abuso entre Depp y Heard fue mutuo.

Mientras escribo esto, el caso sigue en curso. Sin embargo, ambos han testificado, respaldados por clips de audio, testigos y otras pruebas, de que el otro participó en abuso físico y emocional. La psicoterapeuta de la pareja, la Dra. Laurel Anderson, testificó que la pareja era volátil; Depp y Heard abusaron el uno del otro. Anderson implicó que Heard inició agresiones físicas, no en defensa propia, sino para evitar que Depp la dejara. Esto no excusaría el propio comportamiento abusivo de Depp, pero apunta a una dinámica complicada que Anderson denominó "abuso mutuo".

El uso de este término en los tribunales provocó protestas de los defensores de la violencia doméstica. Estos argumentos se basaron principalmente en la noción de dinámica de poder— en la que en las relaciones suele haber un abusador principal. Sin embargo, décadas de investigación psicológica entran en conflicto con estas nociones, que a menudo se basan en estereotipos de género.

En la mayoría de los delitos violentos, los perpetradores masculinos superan ampliamente a las mujeres. Pero para los delitos que ocurren entre familias, esa dinámica cambia. El examen de los refugios de violencia doméstica o las salas de emergencia puede pasar por alto a muchas víctimas masculinas (los hombres tienden a informar menos sobre su propia victimización), pero cuando se los encuesta, las mujeres generalmente reconocen que usan la violencia en los mismos niveles que los hombres. Desde la década de 1970, la evidencia ha demostrado que la violencia doméstica es perpetrada por mujeres con la misma frecuencia que los hombres y, por lo general, es motivada por las mismas razones sin embargo, de acuerdo con los estereotipos de género, la violencia femenina a menudo se enmarca como reactiva a la violencia masculina. Irónicamente, la prevalencia del abuso mutuo hace que esto sea más fácil de hacer. Estas observaciones no se limitan a parejas heterosexuales, sino que ocurren entre parejas homosexuales también. Sin duda, debido a la mayor fuerza de la parte superior del cuerpo de los hombres, las mujeres tienen más probabilidades salir lesionadas en estos intercambios, incluso si ellas los inician. La violencia doméstica es a menudo asociada con un diagnóstico de Trastorno Limítrofe de la Personalidad (TLP), que se caracteriza por impulsividad e inestabilidad emocional. Una psicóloga que testificó en el caso de Depp, sugirió que Heard puede tener TLP, que generalmente es más común en mujeres que en hombres.

En una revisión de la literatura, la psicóloga Elizabeth Bates descubrió que el abuso mutuo es, de hecho, el patrón más común para las parejas que experimentan violencia doméstica. Esto no significa que este patrón sea cierto para todas las situaciones, solo que es mucho más común de lo que el público en general entiende. Por lo general, las personas atrapadas en este patrón tienen antecedentes de abuso y preocupaciones importantes de salud mental: la violencia doméstica a menudo es parte de una constelación más grande de disfunción.

Jenny Mackay, profesora titular de la Universidad de Nottingham Trent y experta en violencia doméstica. Indicó que los estereotipos de género aún complican nuestra comprensión de la violencia doméstica, y que la violencia ejercida por las mujeres a menudo se descarta. Efectivamente, un estudio reciente se encontró que las personas tienen menos probabilidades de tomar en serio la violencia hacia los hombres y menos probabilidades de recomendar que los hombres denuncien la violencia a la policía. Obviamente, esto crea un obstáculo para que los hombres reciban servicios para la violencia doméstica. Pero esto también nos impide ayudar a las mujeres que pueden estar involucradas en la violencia hacia sus parejas y que buscan reducir este comportamiento. Como dijo Mackay, "...los clips de audio de Amber abusando psicológica y emocionalmente de Johnny, una vez más me demuestran que vivimos en una época en la que ese tipo de abuso por parte de las mujeres hacia los hombres se facilita, es mucho más aceptado normativamente cuando los géneros son así, pero nunca sería 'aceptado' si fuera un hombre comportándose así".

Los defensores preocupados por la violencia hacia las mujeres pueden temer que reconocer el abuso femenino o el abuso mutuo resulte en que el público tome la violencia hacia las mujeres con menos seriedad. Por lo tanto, debemos tener claro que toda violencia contra la mujer es reprobable y debemos seguir trabajando para reducirla. Sin embargo, esta observación no tiene por qué estar en desacuerdo con el objetivo de reducir toda la violencia doméstica, quienquiera que sea el perpetrador.

Obviamente, no puedo decir con certeza qué sucedió en la casa de Heard/Depp. Sin embargo, Anderson tenía razón al observar que el abuso mutuo es un fenómeno real. No reconocer esto hace que el trabajo de reducir la violencia doméstica sea más difícil, no más fácil.