7 Claves para lidiar con adolescentes difíciles

Los adolescentes son una especie única y, a menudo, autocontradictoria. Como grupo, se esfuerzan por la individualidad pero anhelan la aceptación de sus compañeros. Actúan como si lo supieran todo y, sin embargo, carecen de mucha experiencia. Se sienten invencibles y, sin embargo, a menudo son inseguros. Algunos adolescentes prosperan en poner a prueba y desafiar la autoridad. Algunos pueden ser autodestructivos.

No es fácil cuando tienes que lidiar con adolescentes complicados en tu vida, ya sean tus hijos, estudiantes, atletas, miembros del grupo o empleados. ¿Qué puedes hacer frente a un adolescente desafiante? A continuación se presentan siete claves para manejar con éxito a los adolescentes, extraídas de mi libro “Cómo comunicarse con eficacia y manejar a adolescentes difíciles”. No todos estos consejos pueden aplicarse a tu situación particular. Simplemente utiliza lo que funciona y deja el resto.

1. Evita ceder tu poder

Una de las características más comunes de los adolescentes difíciles es que les encanta tocar tus puntos débiles y hacerte reaccionar negativamente. Esto se puede hacer en una variedad de maneras, incluyendo y no limitado a burlarse, desobedecer, no escuchar, responder, explosiones de temperamento, romper las reglas, descartar, regatear y provocar. Durante estos momentos, cuanto más reactivo y molesto te vuelvas, más pensará el adolescente que él o ella tiene poder sobre ti: ¡ha tenido éxito en presionar tus botones!

La primera regla general frente a un adolescente difícil es mantener la calma. Cuanto menos reactivo seas a las provocaciones, más podrás usar tu mejor juicio para manejar la situación. Cuando te sientas molesto o desafiado por un adolescente, antes de decir o hacer algo que pueda empeorar la situación, respira profundamente y cuenta lentamente hasta diez. En muchos casos, para cuando llegues a diez, habrás recuperado la compostura y habrás encontrado una mejor respuesta al problema, de modo que puedes minimizar, en lugar de exacerbar el problema. Si todavía estás molesto después de contar hasta diez, toma un tiempo fuera si es posible, y vuelve a examinar el tema después de calmarte.

2. Establece límites claros

Dado que la mayoría de los adolescentes quieren experimentar una mayor independencia e identidad, algunos inevitablemente te desafiarán para poner a prueba el alcance de tu poder. En estas situaciones, es muy importante establecer límites para mantener una relación viable y constructiva. Los límites deben ser articulados de forma clara y específica.

Los límites más efectivos (también pueden llamarse reglas básicas, reglas de la casa, reglas del equipo o códigos de conducta) son aquellos que son justos, razonables y se pueden aplicar de manera consistente. Si has estado lidiando con un adolescente difícil durante algún tiempo sin comunicar límites claros, indícale que a partir de ahora las cosas serán diferentes y respalda tu declaración con acciones.

El primer y más importante límite en casi cualquier situación es que debe tratarte con respeto. Esto significa que si el adolescente (s) es respetuoso contigo, entonces también le otorgarás cierto respeto y privilegios.

Además del respeto, y dependiendo de la situación, también puede haber una lista de reglas interpersonales, familiares, del aula, del equipo o en el empleo. La lista de límites debe ser relativamente corta pero clara, e indicarse por escrito cuando sea apropiado.

Por supuesto, algunos adolescentes pueden desafiar deliberadamente tus límites para ver si cumples lo que dices y probar qué tanto pueden salirse con la suya. Si esto sucediera, aplica las habilidades y estrategias de comunicación de los puntos #3-7 a continuación como mejor te parezca.

3. Utiliza una comunicación asertiva y efectiva

El autor y antiguo redactor de los discursos presidenciales James Humes señaló que: "El arte de la comunicación es el lenguaje del liderazgo". Esta afirmación es particularmente aplicable cuando se trata de trabajar con y motivar a los adolescentes. Cuando te enfrentas a un joven difícil, fortalece tu posición utilizando habilidades de comunicación asertiva. En "Cómo comunicarse efectivamente y manejar adolescentes difíciles", aprenderás cómo disminuir la resistencia de los adolescentes y aumentar la cooperación, ocho formas de decir "No" diplomáticamente pero con firmeza, cómo saber si un adolescente puede estar mintiendo y seis formas de negociar con adolescentes difíciles.

4. Al tratar con un grupo de adolescentes difíciles, concéntrate en el líder

Muchos maestros saben que cuando se enfrentan a un grupo de estudiantes disruptivos en clase, no es necesario tratar con cada uno de forma individual. Muchas veces, al ser firme con el líder y hacer que se alinee, el resto del grupo seguirá. Otra técnica de gestión es separar físicamente a las personas desafiantes (a través de asientos asignados, diferentes grupos de trabajo, etc.) por lo que es menos probable que formen una camarilla y se alimenten el uno del otro.

Lo que funciona con los estudiantes también puede funcionar con adolescentes en otras situaciones, ya sean tus hijos, atletas, empleados o miembros del grupo. Al centrarte en el líder, y dividir y conquistar el comportamiento indecoroso, es más probable que un cuerpo de adolescentes se comporte de forma adecuada.

5. En situaciones leves, mantén el humor y muestra empatía

En situaciones relativamente leves cuando un adolescente está siendo difícil, muestra empatía al no reaccionar demasiado. Responde con una sonrisa en lugar de un ceño fruncido. Puedes decirte a ti mismo con un poco de humor: "allí va de nuevo", y luego continúa con lo tuyo.

Mantente por encima del alboroto. Evita decirle a un adolescente qué hacer en asuntos triviales. Los consejos permanentes no solicitados pueden ser interpretados como exigentes en el mejor de los casos, y una amenaza para la autoestima individuante del joven. En el peor de los casos, esto puede convertirte en el "enemigo" o "del otro bando". Da un espacio razonable para el adolescente.

Cuando un adolescente te molesta, en lugar de sentirte enojado, irritado o ansioso, toma un poco de distancia, respira profundamente y completa la frase "no debe ser fácil…”

Por ejemplo:

“Mi hijo es tan irritable. No debe ser fácil anhelar la independencia mientras aún vive con sus padres”.

"Mi hija se resiste demasiado. No debe ser fácil lidiar con las presiones de su escuela y sus compañeros”.

“Este estudiante está muy desmotivado. No debe ser fácil tener dificultades con las tareas y saber que se está quedando atrás”.

Sin duda, las declaraciones empáticas no excusan el comportamiento inaceptable. El punto es recordarte a ti mismo que muchos adolescentes luchan por dentro, y la atención consciente de su experiencia puede ayudarte a relacionarte con ellos con más desapego y ecuanimidad.

6. Dales la oportunidad de ayudar a resolver problemas (si es apropiado)

Muchos adolescentes difíciles se comportan como lo hacen porque no creen que los adultos los escuchan realmente. Cuando veas a un adolescente molesto o bajo cierta angustia, ofrécele al joven la opción de hablar contigo. Dile, por ejemplo, "estoy aquí para escuchar si quieres hablar, ¿de acuerdo?” Hazle saber que estás disponible y recuérdaselo al adolescente de vez en cuando, pero no insistas en ello. Usa la estrategia de "retirarte" y deje que el joven venga a ti si está listo.

En situaciones apropiadas cuando te estás comunicando con un adolescente acerca de su experiencia, escucha sin hacer comentarios (al menos por un tiempo). Simplemente quédate allí y sé un "amigo", sin importar cuál sea tu papel real en relación con el joven. Permite que el adolescente se sienta a gusto abriéndose contigo.

Antes de ofrecer cualquier retroalimentación, pregúntale al adolescente si está dispuesto a escucharla. Por ejemplo, dile “¿quieres escuchar lo que pienso sobre esto? Si no, está bien. Todavía estoy aquí para escuchar”. De nuevo, usa la estrategia de "retirarte" y deja que el adolescente quiera escuchar tus comentarios cuando esté listo.

Cuando hables sobre algún problema, incluye al joven en discusiones sobre problemas y soluciones. Solicita retroalimentación. Pregunta, por ejemplo, "dado el resultado deseado, ¿cómo manejarías este problema?" Ve si sale con alguna idea constructiva. Siempre que sea posible, evita insistir en un solo curso de acción. Examina varias opciones razonables con la retroalimentación del adolescente y lleguen a un acuerdo mutuamente aceptable.

Por otro lado, si lo que escuchas es principalmente culpa, quejas y críticas, no manifiestes estar de acuerdo o en desacuerdo. Simplemente di que vas a tener en cuenta lo que dijo, y sigue adelante con lo que hay que hacer, incluyendo el despliegue de consecuencias.

7. En situaciones graves, haz efectivas las consecuencias para reducir la resistencia y obliga al respeto y la cooperación

Cuando un adolescente insiste en violar reglas y límites razonables, y no acepta un "no" como respuesta, haz que haya consecuencias.

La capacidad de identificar y hacer efectivas las consecuencias es una de las habilidades más poderosas que podemos usar para "estar de pie" frente a una persona desafiante. Efectivamente articulada, la consecuencia da pausa al individuo difícil, y lo obliga a cambiar de la resistencia a la cooperación.

Aunque no es agradable tratar con los adolescentes difíciles, hay muchas habilidades y estrategias efectivas que puedes emplear para minimizar su actitud desafiante y aumentar su cooperación. Es un aspecto importante del éxito del liderazgo.

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