6 Lesser-Known Signs of Narcissism

Fuente: DetourneArtist/DeviantArt

La quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) enumera de forma precisa los mismos nueve criterios para el trastorno narcisista de la personalidad (TNP) que en la versión anterior. Por lo tanto, estos criterios de diagnóstico de larga data ya son bastante familiares, no solo para los profesionales sino también para aquellos interesados. Debido a que solo el narcisista extremo o "clásico" se ajusta a todos estos criterios, el DSM especifica que un individuo solo necesita cumplir con cinco (apenas más de la mitad) para justificar la etiqueta.

Como punto de partida, reiteraré estos criterios seleccionados, antes de agregar otros seis criterios importantes de mi parte, que complementan o amplían estos criterios "oficiales". Mis mediciones particulares para la identificación de narcisistas patológicos se basan no solo en mi exposición a escritos voluminosos sobre este trastorno de carácter, sino también en más de 30 años de experiencia clínica con personas, parejas y asesoramiento familiar con este tipo de individuos problemáticos. Pero también implica trabajar de forma independiente con aquellos involucrados con narcisistas, niños angustiados, cónyuges, padres, amigos o socios de negocios, que repetidamente expresan frustración al tratar de sobrellevarlos.

Sin embargo, para iniciar, aquí están los requisitos del DSM (ligeramente resumidos, y con modificaciones menores entre paréntesis) para el diagnóstico poco envidiable del trastorno narcisista de la personalidad:

1. Tiene un sentido grandioso de autoimportancia.
2. Está preocupado por fantasías de éxito ilimitado, poder, brillantez, belleza o amor ideal.
3. Cree que él o ella es "especial" y único y solo puede ser entendido por, o debe asociarse con otras personas especiales o de alto estatus (o instituciones).
4. Requiere una admiración excesiva (regularmente busca cumplidos, y es altamente susceptible a la adulación).
5. Tiene un sentido de derecho por encima de los demás.
6. Es explotador en relaciones interpersonales.
7. Carece de empatía: no está dispuesto (o, añadiría, es incapaz) a reconocer o identificarse con los sentimientos y necesidades de los demás.
8. A menudo tiene envidia de los demás o cree que otros le tienen envidia.
9. Muestra comportamientos o actitudes arrogantes, altivos (groseros y abusivos).

Entonces, ¿qué queda fuera? En realidad, en cuanto a la identificación de descriptores, bastante. Y no tengo dudas de que otros terapeutas podrían agregar más a las seis características adicionales que proporcionaré, características que, aunque lamentablemente son minimizadas u omitidas por el DSM, he visto rutinariamente que son mostradas por los muchos narcisistas disfuncionales con los que he trabajado. Entonces, para enumerarlas, tales individuos:

1. Son altamente reactivos a la crítica. O cualquier cosa que asumen o interpretan como una evaluación negativa de su personalidad o rendimiento. Esta es la razón por la cual si se les hace una pregunta que podría obligarlos a admitir alguna vulnerabilidad, deficiencia o culpabilidad, son propensos a falsificar la evidencia (es decir, mentir, pero sin realmente reconocer esa deshonestidad para ellos mismos), cambiar el tema, o responder como si les hubieran pedido algo completamente diferente. Y este aspecto de su perturbación subraya que su ego, sobredimensionado, o más bien artificialmente "inflado", difícilmente puede ser visto como fuerte o resistente. Por el contrario, se perfora muy fácilmente. Lo que estas características sugieren es que, en el fondo y a pesar de toda su grandiosidad egoísta, ellos...

2. Tienen una autoestima baja. Esta faceta de su psique es complicada porque superficialmente su autopercepción parece ser más alta y más segura que la de casi cualquier otra persona. Además, dado su "impulso" habitual, no es raro que suban a posiciones de poder e influencia, así como que acumulen una fortuna. Pero si examinamos lo que hay debajo de la superficie de una elevada estatura social, política o económica, o sus logros en general, lo que normalmente se puede inferir es un grado de inseguridad mucho más allá de cualquier cosa que puedan estar dispuestos a confiar.

Es decir, de varias maneras, están constantemente impulsados a demostrar su valía, tanto a los demás como a su no tan seguro de sí mismo "niño interno". Esta es la parte recesiva y dudosa de su ser que, aunque bien oculta a la vista, está afligida de sentimientos y temores de inferioridad. En la medida en que su elaborado sistema de defensa los protege efectivamente de tener que enfrentar lo que enmascara su bravuconería, son altamente hábiles para exhibir, o "fingir", una autoestima excepcionalmente alta. Pero sus inseguridades más profundas son aún discernibles en su búsqueda de cumplidos y su inclinación por presumir y jactarse de sus logros (frecuentemente exagerados). Es decir, ¡son expertos en felicitarse a sí mismos! Y cuando, a pesar de todo su autoengrandecimiento, otros son críticos con ellos, y...

3. Puede ser excesivamente autosuficientes y defensivos. Necesitan mucho para proteger su ego exagerado pero frágil, puede ser extraordinariamente fácil poner en marcha su sistema de defensa siempre vigilante. Ya mencioné cuán reactivos suelen ser a la crítica, pero de hecho, cualquier cosa dicha o hecha que perciban que cuestiona su competencia puede activar sus robustos mecanismos de autoprotección. Es por eso que tantos no narcisistas con los que he trabajado han compartido lo difícil que es atravesarlos en situaciones de conflicto. Porque en circunstancias difíciles es casi como si su supervivencia dependiera de tener razón o estar justificados, mientras que admitir de plano un un error (humildemente),o, para el caso, pronunciar las palabras "lo siento" por alguna transgresión, parece difícil o imposible para ellos.

Además, su actitud de "es a mi manera o no es" en la toma de decisiones, su insistencia obstinada y competitiva en que prevalezca su punto de vista, traiciona (incluso cuando se esfuerza por ocultar) sus dudas subyacentes sobre no ser buenos, fuertes o lo suficientemente inteligentes. Y cuanto más sienten en peligro a su autoimagen pretenciosa, privilegiada y exageradamente hinchada por la posición de otro, más probable es que lo hagan...

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4. Reaccionan a puntos de vista contrarios con ira o rabia. De hecho, esta característica es tan común en los narcisistas que siempre me sorprende que el DSM no se refiera específicamente a ella entre sus nueve criterios. En repetidas ocasiones, los escritores han observado que los arrebatos de ira son casi intrínsecos tanto a los trastornos narcisistas y limítrofe de la personalidad. Y aunque (a diferencia de los limítrofes) lo que sacan en su llamada "rabia narcisista" no son los temores particulares de abandono, ambos trastornos de la personalidad generalmente reaccionan con una emoción acalorada cuando otros sacan sus inseguridades más profundas demasiado a la superficie.

La razón por la que los sentimientos de ira y rabia se expresan típicamente por ellos es que en el momento en que externalizan las emociones mucho más dolorosas relacionadas con la ansiedad o la vergüenza que se esconden justo debajo de ellos. Cuando están a punto de sentir, o volver a sentir, algún dolor o humillación de su pasado, su consecuente rabia "transfiere" convenientemente estos sentimientos no deseados a otro.

El mensaje que se comunica a través de esas emociones antagónicas es "¡No estoy mal (equivocado, estúpido, o soy malo, etc.), tú sí!” O, incluso podría ser: "¡No soy narcisista, o limítrofe! ¡Tú sí! (O, en una versión ligeramente más suave, "Si soy narcisista, o limítrofe , ¡tú también!") Y si el individuo mentalmente más saludable no tiene ni idea de lo que provocó su arrebato en primer lugar, es probable que una explosión tan repentina los haga sentir no solo desconcertados sino heridos, y tal vez incluso asustados. Pero lo que no se puede exagerar aquí es que los narcisistas...

5. Proyectan en los otros las cualidades, rasgos y comportamientos que no pueden, o no, aceptarán de ellos mismos. Debido a que desde el fondo se ven obligados a ocultar déficits o debilidades en su autoimagen, habitualmente redirigen cualquier evaluación desfavorable de ellos mismos hacia afuera, confiando inconscientemente en que hacerlo mantendrá a raya para siempre sus sospechas más profundas sobre ellos mismos. Llegar cerca a sentirse obligados a enfrentar la oscuridad en su núcleo más íntimo puede ser muy aterrador, ya que en realidad, sus recursos emocionales están lamentablemente subdesarrollados.

Ampliamente reconocidos como narcisistas por su falta fundamental de autovisión, muy pocos de ellos (dependiendo, por supuesto, de qué tan lejos están en el espectro narcisista) pueden lograr tal conocimiento interior. Porque en una variedad de formas sus defensas rígidas e inflexibles pueden verse como más o menos definitorias en su personalidad. Y es por eso que una de las maneras más confiables para sentirse bien consigo mismos, y "seguros" en el mundo del que están esencialmente tan alienados, es invalidar, devaluar o denigrar a otros. Así que se centrarán en los defectos de los demás (si realmente existen o no) en lugar de reconocer y llegar a un acuerdo con los suyos. Y de muchas maneras curiosas, este hábito les hace...

6. Tener límites interpersonales pobres. Se ha dicho acerca de los narcisistas que no pueden decir dónde terminan ellos y dónde comienza la otra persona. Al ver inconscientemente a los demás como "extensiones" de sí mismos, consideran que existen principalmente para satisfacer sus propias necesidades, del mismo modo que habitualmente ponen sus necesidades antes que las de todos los demás (con frecuencia, incluso las de sus propios hijos). Dado que otros son considerados (¡si son considerados en absoluto!) como lo que en la literatura a menudo se llama "suministros de los narcisistas", es decir, existen principalmente para satisfacer sus deseos personales, generalmente no piensan en los demás independientemente de cómo podrían "usarlos" para su propio beneficio. Independientemente de lo que los narcisistas tratan de darse a sí mismos, por lo general esperan obtenerlo de los demás también (que es otra dimensión de su famoso-o infame-sentido de derecho).

Incluso más allá de esto, sus límites porosos y habilidades interpersonales desarrolladas de manera desigual pueden llevarlos a dominar inapropiadamente las conversaciones y compartir con otros detalles íntimos sobre su vida (aunque cabe señalar que algunos narcisistas pueden mostrar un extraordinario conocimiento social aunque sigue siendo maquiavélico). Esa información privada probablemente se centraría en revelar hechos que otros podrían retener. Pero teniendo (al menos conscientemente) mucho menos sentido de vergüenza, es probable que compartan cosas que han dicho o hecho que la mayoría de nosotros estaríamos demasiado avergonzados o humillados para admitir. Aún así, con una gran insensibilidad a veces a cómo otros pueden reaccionar a sus palabras, es probable que digan cosas, o incluso se jactan de ellas, que otros no pueden evitar ver como de mal gusto, degradantes, insultantes u ofensivas.

Podrían, por ejemplo, compartir, y con considerable orgullo, cómo "lastimaron" a alguien, y esperar que la otra persona quede impresionada por su valor o astucia, cuando en realidad el oyente puede sentirse horrorizado por su falta de amabilidad, tacto o moderación. Además, pueden hacerles preguntas a otros que son demasiado personales o íntimas, de nuevo, sin saberlo, irritándolos o molestándolos. Y tal situación puede ser particularmente difícil para la otra persona si el narcisista está en una posición de autoridad sobre ellos para que no responder podría, prácticamente, ponerlos en algún peligro.

Solo puedo esperar que estas caracterizaciones adicionales del narcisista patológico (vs. aquellos con cualidades narcisistas menos pronunciadas) puedan ser útiles para permitirte identificarlos antes de que su "malignidad" te afecte. Y si ya has sido engañado por sus maquinaciones o manipulaciones, tal vez esta pieza será vital para que evites que causen más estragos en tu vida.

NOTA: Sería negligente si no señalara que el narcisismo abordado aquí se centra en sus formas más inadaptativas o "tóxicas". A diferencia del DSM (la herramienta de referencia de diagnóstico estándar para los profesionales de la salud mental), el Manual de diagnóstico psicodinámico (PDM, 2006), respetado, pero mucho menos conocido que el volumen oficial, señala explícitamente que el trastorno existe "a lo largo de un continuo de gravedad, desde la frontera con los trastornos neuróticos de la personalidad hasta los niveles más afectados”. Y, además, que “hacia el extremo neurótico [estos] individuos narcisistas pueden ser socialmente apropiados, tener éxito personal, ser encantadores y, aunque algo deficientes en su capacidad de generar intimidad, son razonablemente bien adaptados a sus circunstancias familiares, trabajo, e intereses”.

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