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Las pistas no verbales son importantes para hacernos saber lo que la gente está pensando, sintiendo, deseando, intentando o incluso temiendo. También nos ayudan a comunicarnos de manera más efectiva o a ser más empáticos. Todos los días, si somos observadores, las personas mostrarán comportamientos que nos dan una visión personal, ya sea que estemos en casa, en la escuela o en el trabajo.
A veces realizamos comportamientos que gritan: "necesito ayuda", "estoy teniendo un momento realmente difícil" o "las cosas van realmente mal". Estos van más allá de una cara triste u hombros caídos, estos son comportamientos indicativos de alta angustia psicológica. Para los empáticos, estos comportamientos realmente indican: aquí hay una oportunidad para ayudar.
A estos comportamientos que tienden a aparecer cuando las cosas van realmente mal los he llamado comportamientos reservados. Los llamo comportamientos "reservados" porque generalmente solo aparecen en aquellos momentos en que una persona está experimentando una incomodidad o angustia psicológica particularmente alta y parece necesitar ser reconfortada.
1. La respuesta de congelamiento
La respuesta de congelamiento es la primera de las tres respuestas que evolucionamos para hacer frente a las amenazas. Digo la primera porque para los homínidos y nuestros primeros antepasados, se puede argumentar que la principal amenaza para la supervivencia eran los grandes felinos. (Esto sigue sucediendo en algunas partes de África y la India hoy en día, donde los humanos son atacados rutinariamente).
Todos los felinos se orientan al movimiento físico, por lo que no tenía sentido para nosotros "luchar o huir (escapar)", como se dice a menudo, cuando enfrentábamos depredadores más rápidos y poderosos en la sabana africana. Así que evolucionamos para congelarnos primero (para evitar ser detectados), huir (volar) o distanciarnos en segundo lugar, y por último luchar si no había otro recurso.
Incluso hoy en día, seguimos viendo personas congeladas rígidas en medio del tráfico que se aproxima, aparentemente incapaces de moverse cuando se enfrentan peligrosamente a un automóvil o tren. Y cuando escuchamos un disparo, nos congelamos, como atestiguan los videos, y nos mantenemos quietos cuando alguien entra a una habitación con una pistola. Todo esto es parte de nuestra herencia evolutiva.
Del mismo modo, cuando se le notifica a alguien noticias devastadoras, o cuando se le dice a un sospechoso que hubo un testigo del crimen, la respuesta de congelación a menudo entra en acción. Al contemplar que han sido atrapados y van a ir a la cárcel, parece como si estuvieran congelados en su silla: inmóviles, rígidos, con las manos agarrando sus propias piernas o el reposabrazos, como si estuvieran en un asiento eyector (Navarro 2007, 112).
2. Balancearse hacia adelante y atrás
Los comportamientos repetitivos son calmantes o pacificadores y nos ayudan a lidiar con el estrés. Desde rebotar los pies hasta rasgar con los dedos y retorcer mechones de cabello, nos ayudan a pasar el tiempo, disfrutar de un momento o lidiar con el estrés o la ansiedad momentáneos.
Pero el inicio repentino del balanceo adelante y hacia atrás, casi como un metrónomo, está reservado para situaciones extremadamente estresantes, cuando se han recibido noticias terribles o se ha presenciado un evento horrible. En esos casos, lo he visto tanto en adultos como en niños, una persona aparentemente se aleja, ajena al mundo o cualquier intento de comunicarse mientras se calma automáticamente balanceándose hacia adelante y hacia atrás, a veces durante varios minutos.
Como señala el reconocido autor e investigador David Givens en su Diccionario No verbal, la acción de balancearse hacia adelante y hacia atrás o de lado a lado (pensar en una madre meciendo a un bebé para dormir) "estimula los sentidos vestibulares y, por lo tanto, es calmante" de una manera muy primitiva, pero efectiva.
3. Asumir la posición fetal
Las noticias devastadoras o un evento abrumador pueden hacernos asumir momentáneamente la posición fetal como para proteger nuestro lado ventral (vientre). Esto suele acompañarse con el individuo alejándose o desviándose de quienes lo rodean. El comportamiento parece ser tranquilizador, así como calmante. Sabemos por la investigación que si te patean físicamente o simplemente escuchas algo hiriente, el dolor se registra en las mismas áreas del cerebro (principalmente, la amígdala) y causa respuestas similares.
Esto explica por qué he visto a los adultos asumir la posición fetal como si recibieran puñetazos en el estómago cuando se les notificó algo horrible. En un caso, una joven madre que acompañé a la morgue para identificar a su hija colapsó en posición fetal al ver el cuerpo de su hija allí.
4. Dedos rígidos entrelazados
Aquí hay un comportamiento generalmente reservado para cuando las personas están molestas o angustiadas, o revelan información inquietante sobre sí mismas, sobre eventos trágicos o dificultades encontradas, o cuando las parejas se están separando.
El comportamiento se realiza inconscientemente (como todos los comportamientos reservados) entrelazando los dedos. Las manos parecen un tipi, ya sea que estén fijos o vayan hacia adelante y hacia atrás. Esto se diferencia del frotamiento habitual de la mano de palma sobre palma, que es un pacificador suave; las manos en forma de tipi van más allá (Navarro 2008, 62).
El entrelazado de los dedos mientras están rígidos, sospecho, sirve a dos propósitos prácticos. La rigidez de los dedos indica una conciencia o excitación consciente de que hay problemas, y el entrelazado de los dedos causa una mayor estimulación táctil.
He visto este comportamiento muchas veces cuando las personas deben reportar malas noticias: algo se rompió, hubo un accidente automovilístico, tienen intenciones de dejar un trabajo. Los médicos que he entrenado confirman ver este comportamiento en la terapia de pareja justo antes, o mientras, los pacientes/parejas explican infidelidades previamente ocultas, impropiedades o un deseo de divorciarse.
Los niños, como los adultos, a menudo realizan este comportamiento a medida que reúnen la fuerza para revelar que hicieron algo mal o no cumplieron con una tarea.
Una advertencia aquí: algunas personas hacen este comportamiento de forma rutinaria, y como tal, debemos tener en cuenta el comportamiento como simplemente idiosincrático y no es tan significativo como cuando aparece en otros individuos solo en situaciones extraordinariamente estresantes.
5. Los labios succionados
Ocasionalmente vemos una figura política o deportiva que tiene que enfrentar a la prensa sobre algún episodio desagradable. En estas escenas de disculpa pública, a menudo vemos al individuo de pie ante los medios de comunicación, o sus acusadores, y sus labios parecen haber desaparecido por completo, dramáticamente chupados hacia adentro.
Originalmente evolucionamos esta reacción de "labios apretados", ya sea fruncidos o de otra manera, en respuesta a la comida en mal estado o con mal sabor. Con el tiempo, adaptamos la boca cerrada (labios apretados y comprimidos) para hacer frente a las cosas negativas que vemos o escuchamos, por eso cuando vemos que los vuelos se cancelan en el aeropuerto, los pasajeros se paran mirando el vuelo a bordo con los labios comprimidos. El extremo de esto es la succión de los labios, un comportamiento que comunica a los demás, en tiempo real, que están sintiendo gran angustia, o están contritos.
Los comportamientos descritos anteriormente son algunos de los “comportamientos reservados” más a menudo observados. Es probable que haya más, como cubrirse de forma repentina el rostro con ambas manos cuando escuchamos algo trágico. Pero ya sea realizado por adultos o niños, estos comportamientos, en particular, pueden servir para decirte que la persona está experimentando algo gravemente mal, desafiante, incómodo o estresante. Están comunicando con precisión cómo se sienten, a veces mientras están abrumados, y están luchando con algo significativo. Qué gran oportunidad para hacer una escucha empática, preguntar cómo podemos ayudar, escuchar con atención, o simplemente poner nuestros brazos cariñosos alrededor de ellos.
Copyright © 2013, Joe Navarro.
A version of this article originally appeared in English.
