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"No es lo que no sabes lo que te mete en problemas. Es lo que sabes con certeza que simplemente no es así”.
Esta cita, con frecuencia mal atribuida a Mark Twain, describe los peligros de creer en algo falso con todo tu corazón. En lugar de centrarte en el tratamiento del problema real, pones todo tu esfuerzo en la fijación de un problema que tiene poca relevancia para tu futuro. Esta cita fue utilizada en la película Una verdad inconveniente para resaltar los riesgos asociados con la negación del cambio climático. Correctamente atribuida o no, su sabiduría es difícil de ignorar: cuando crees en algo falso, puedes sufrir efectos adversos. Esto es particularmente cierto si esa falsa creencia involucra tu salud.
Un diagnóstico erróneo común
Las enfermedades mentales a menudo son difíciles de diagnosticar, especialmente porque hay pocas pruebas fisiológicas para ayudar a los médicos a hacer un diagnóstico. La diabetes se diagnostica a través de análisis de sangre, el cáncer se diagnostica a través de biopsias e imágenes, pero una enfermedad mental se diagnostica en gran medida a través de listas de verificación de síntomas autoinformados.
Por esta razón, las enfermedades mentales, incluida la depresión, a veces son diagnosticadas de forma errónea. De acuerdo con un artículo de 2012 en Current Psychiatry, entre el 26 y 45 por ciento de los pacientes referidos con "depresión" no cumplían con los criterios de diagnóstico para una enfermedad depresiva. Un metaanálisis de 2009 descubrió que los médicos generales solo pueden identificar correctamente la depresión en el 47,3 por ciento de los casos, y muchos médicos diagnostican depresión en personas que simplemente no la tienen.
Aquí hay cuatro condiciones comúnmente confundidas con depresión, tanto por los médicos como por el público:
Al igual que la depresión, el trastorno bipolar implica períodos bajos intensos. Durante estos, las personas con trastorno bipolar experimentan los mismos síntomas que quienes tienen depresión. Pueden sentirse desesperanzadas, inútiles o incluso suicidas. Sin embargo, a diferencia de la depresión, las personas con trastorno bipolar también experimentan períodos altos, o manía, en los que se sienten seguros, productivos o en la cima del mundo. A veces esta fase es tan agradable que las personas con el trastorno no pueden reconocerlo como parte de su enfermedad, por lo que solo buscan ayuda durante los períodos bajos.
Según un estudio publicado en The British Journal of Psychiatry, hasta el 22 por ciento de las personas con trastorno bipolar son diagnosticadas erróneamente con depresión. Otro estudio encontró que las personas con trastorno bipolar experimentan una brecha promedio de 10 años antes de recibir el diagnóstico adecuado. Pero reconocer la diferencia entre el trastorno bipolar y la depresión es vital porque los medicamentos utilizados para tratar la depresión a menudo pueden empeorar los síntomas de los bipolares.
2. Hipotiroidismo.
En esta condición, la glándula tiroides no libera una cantidad suficiente de hormonas. Debido a que estas hormonas son necesarias para que el cerebro y el cuerpo funcionen, las personas con este trastorno suelen experimentar fatiga, disminución de la concentración y un bajo estado de ánimo, todas las características de la depresión. Los investigadores estiman que hasta 20 millones de estadounidenses tienen una forma de enfermedad de la tiroides, pero hasta el 60 por ciento de ellos no son conscientes de su condición. En cambio, erróneamente creen que se fatigan fácilmente, que son perezosos o, sí, que están deprimidos. Sin embargo, a diferencia de la depresión, las personas con hipotiroidismo son demasiado sensibles a las temperaturas frías y pueden sentir frío todo el tiempo. También son más propensas a experimentar piel seca, pérdida de cabello y una voz ronca. El hipotiroidismo se puede diagnosticar adecuadamente a través de un simple análisis de sangre, y el tratamiento requiere solo una píldora al día.
3. Diabetes.
Las personas a menudo desarrollan diabetes tipo 2 sin reconocerla. Pueden encontrarse repentinamente perdiendo peso, sintiéndose fatigados y más irritables. Debido a que todos estos síntomas también están asociados con la depresión, las personas pueden no reconocer que su cuerpo está teniendo problemas con la insulina. Un precursor de la diabetes tipo 2, la resistencia a la insulina, ha sido relacionado significativamente con la depresión.
Las personas con diabetes también están en riesgo de sufrir “angustia por diabetes”, una afección que imita la depresión. Un estudio de 2014 encontró que las personas diagnosticadas tanto con diabetes como con depresión experimentaron una reducción de síntomas de depresión después de recibir intervenciones para ayudar a controlar la diabetes. En otras palabras, sus síntomas no se debían a la depresión, sino al estrés de vivir con una enfermedad crónica. "Debido a que la depresión se mide con escalas que están basadas en los síntomas y no están vinculadas a las causas, en muchos casos estos síntomas pueden reflejar la angustia que las personas tienen sobre su diabetes, y no a un diagnóstico clínico de depresión", dijo Lawrence Fisher, Ph.D., ABPP, el autor principal del estudio.
4. Síndrome de fatiga crónica.
También conocida como encefalomielitis miálgica o enfermedad de intolerancia al esfuerzo sistémico, esta afección se caracteriza por una fatiga extrema que no tiene causa aparente. El síndrome de fatiga crónica también implica dificultad para concentrarse, dolor muscular y problemas para dormir, todos los síntomas asociados con la depresión también, por lo que las personas con síndrome de fatiga crónica son tan frecuentemente mal diagnosticadas. Un estudio publicado en The Primary Care Companion to the Journal of Clinical Psychiatry encontró que el síndrome de fatiga crónica es subdiagnosticado en más del 80 por ciento de las personas que lo padecen, siendo la depresión el diagnóstico erróneo más común.
Afortunadamente, hay al menos una clara diferencia entre la depresión y el síndrome de fatiga crónica: las personas con depresión están agotadas y desinteresadas en sus aficiones, mientras que aquellos con fatiga crónica aún pueden querer participar en sus intereses a pesar de su falta de energía.
¿Alguien tiene depresión?
La depresión es una enfermedad muy real y muy grave que afecta a millones de personas cada año. La mayoría de las personas que son diagnosticadas con depresión son diagnosticadas de forma correcta y pueden recuperarse con la terapia y la medicación adecuadas.
Aún así, siempre es posible un diagnóstico erróneo. Si estás siendo tratado para la depresión, pero no te sientes mejor, es muy posible que tengas un trastorno que imita la condición. Antes de comenzar un régimen antidepresivo, nunca está de más hacerte un análisis de sangre para descartar una de las afecciones con las que se confunde comúnmente, como el hipotiroidismo o la diabetes.
Recuerda: "No es lo que no sabes lo que te mete en problemas. Es lo que sabes con certeza que simplemente no es así”.
Contribución de Courtney Lopresti, M.S.
Crédito de la imagen de LinkedIn: AshTproductions / Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
