La inestabilidad relacional de nuestros padres predice la nuestra

Si tus padres se divorciaron, ¿te divorciarás tú también?

Por un lado, la idea de que la estabilidad de la relación está vinculada a lo largo de las generaciones parece extraña. Tú no eres tus padres; tu relación se desarrolla en un momento diferente en el tiempo y opera con diferentes presiones en juego.

Por otro lado, las experiencias pasadas de las personas y sus creencias pueden moldear la trayectoria de cualquier relación. Si las personas vivieron el divorcio de sus padres, puede cambiar la forma en que perciben e interactúan con el mundo. Las creencias que internalizamos al presenciar las relaciones de nuestros padres pueden hacer que nuestras propias relaciones sean más vulnerables a la disolución.

Vías para la transmisión intergeneracional

Cada vez hay más pruebas que vinculan las experiencias relacionales de las personas con las de sus padres. Amato y Patterson (2017) sintetizaron la literatura existente sobre la transmisión intergeneracional de la inestabilidad relacional y sugirieron que algunos factores pueden ayudar a explicar por qué los problemas relacionales de los padres predicen los de sus hijos adultos. Entre ellos se incluyen los siguientes:

• Déficits en las habilidades de relación. Si las personas aprenden a través de la observación y la relación con sus padres está marcada por la evasión, el conflicto, la falta de afecto o el apoyo limitado, es poco probable que estos individuos tengan un conjunto de habilidades relacionales tan sólido como las personas que, a lo largo de su infancia, observaron cómo funcionan las relaciones saludables.
• Actitudes relacionales no tradicionales. Ser testigo del divorcio de los padres y ver de primera mano cómo cambia su vida puede ampliar las creencias de las personas sobre las relaciones. Mientras que algunas familias pueden adherirse estrictamente a la norma cultural de que las personas permanezcan casadas, los modelos de divorcio pueden ampliar la forma en que las personas piensan sobre las relaciones. Los hijos de padres divorciados pueden ver la ruptura como una opción viable con mayor facilidad que los hijos cuyos padres siguen en una relación intacta.
• Inseguridad emocional. Para algunas personas, presenciar la separación de sus padres genera una incertidumbre fundamental sobre la confianza y el amor. Este tipo de inseguridad emocional puede socavar los patrones saludables. Si ver los problemas en la relación de los padres lleva a cuestionarse el propio valor, a tener problemas de confianza o a creer que la vulnerabilidad hará que la gente se vaya, estas inseguridades pueden dificultar la creación de relaciones duraderas.
• Estrés. El divorcio de los padres puede añadir estrés a la vida cotidiana de sus hijos. Tal vez se trate de una angustia a corto plazo, pero los acuerdos a largo plazo para una familia recién organizada también pueden ser estresantes para algunos niños. Si son los intermediarios de sus padres, si tienen que guardar secretos o manejar las emociones de sus padres, si tienen que ir y venir de una casa a otra de una manera que resulta onerosa... cualquier cantidad de desafíos originados por la separación de sus padres pueden añadir estrés. Si esto se traslada a la edad adulta, también puede trasladarse a las relaciones románticas del hijo adulto, lo que aumenta su vulnerabilidad.
• Elecciones de vida riesgosas. Cuando los niños se encuentran con padres divorciados, también pueden sentirse menos supervisados, más angustiados y tal vez inclinados a participar en conductas de riesgo (por ejemplo, abuso de sustancias). También pueden formar relaciones íntimas a temprana edad, lo que en sí mismo está asociado con la inestabilidad de las relaciones.

Hay que tener en cuenta que la historia de la transmisión intergeneracional de la inestabilidad en las relaciones es una historia de transmisión, no de determinación. La evidencia que vincula la inestabilidad en las relaciones de los padres con los hijos adultos es correlacional y se basa en datos grupales; no es causal ni sugiere que cada hijo adulto tendrá experiencias de relación que reflejen las de sus padres. Lo que sí ofrece es una historia de posibles vulnerabilidades para un subconjunto de adultos que podrían tener su raíz en una experiencia infantil compartida.

Alterando los patrones intergeneracionales

Los padres con dificultades en sus relaciones pueden beneficiarse de pensar en cómo sus hijos podrían experimentar sus patrones de relación y pueden introducir una amplia gama de apoyos (por ejemplo, diálogo abierto, terapia) para cuidar el bienestar emocional de sus hijos. Asegurarse de que los niños tengan acceso a modelos de relación saludables y trabajar para reducir el estrés de los niños antes, durante y después de la transición de la relación de un padre pueden ser formas de interrumpir algunas de las vías negativas que vinculan las experiencias de los padres con las relaciones adultas de sus hijos.

En algunos casos, el final de la relación de sus padres puede ser un paso importante y saludable para los niños (particularmente en el contexto del abuso). La separación puede ser un paso crítico para ayudarlos, como adultos, a tener una comprensión más clara de lo que es el amor saludable.

Esta investigación también inspira los posibles beneficios para los hijos adultos del divorcio de pensar en sus propios patrones de relación y cómo experimentaron las relaciones de sus padres. Prestar atención a sus suposiciones sobre el amor y la estabilidad de la relación, posiblemente en el contexto de la terapia, puede ser un paso útil para romper patrones no saludables y duplicar los saludables.

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