¿Tu personalidad te está volviendo exhausto?

Después de un día ajetreado y estresante, la mayoría de las personas solo quieren tomarse un tiempo y relajarse. Tal vez has estado corriendo durante las últimas 12 horas, y ahora todo lo que puedes pensar es sentarte en el sofá y reagruparte. Aunque estar agotado al final del día le sucede a todos de vez en cuando, ¿qué sucede cuando tu "alegría de vivir" ha perdido toda su "alegría"?

El agotamiento es un componente del estado de agotamiento en el que tus niveles de energía se sienten agotados y tu mente se desconecta de lo que está haciendo tu cuerpo. Considerada una amenaza para la salud mental, la Organización Mundial de la Salud incluso ha incluido el agotamiento como un fenómeno ocupacional digno de incluir en su Clasificación Internacional de Enfermedades, el CIE-11. Su reciente publicación en línea, Mental Health at Work, enumera no menos de 13 factores de riesgo que incluyen una variedad de afecciones relacionadas con el agotamiento, incluida la falta de control sobre el ritmo de trabajo, las horas largas e inflexibles, y la discriminación y exclusión.

En extremo, todos podrían experimentar agotamiento si las condiciones son lo suficientemente malas y los 13 factores de riesgo están presentes en la vida de alguien. Sin embargo, cuando el ambiente no es tan tóxico, ¿qué podría explicar por qué algunas personas se desconectan emocionalmente y otras permanecen comprometidas?

Neuroticismo y riesgo de agotamiento

Hay buenas razones para esperar que las diferencias individuales en la susceptibilidad al agotamiento puedan entenderse en términos de personalidad. El Modelo de los Cinco Factores, un enfoque líder en rasgos de personalidad, incluye las dimensiones de neuroticismo, amabilidad, conciencia, apertura a la experiencia y extraversión. Aquellos con una alta calidad de neuroticismo, que son propensos a preocuparse y estados de ánimo negativos, podrían parecer los principales contendientes para el agotamiento. Según Lorenzo Filosa y sus colegas de la Universidad Sapienza de Roma (2024), "el neuroticismo es probablemente el rasgo de personalidad más positiva y fuertemente asociado con el estrés percibido", debido a la tendencia de los altamente neuróticos a experimentar "un intenso afecto negativo en reacción a circunstancias ambientales adversas".

La pregunta que plantean los investigadores italianos es por qué debería ser así. ¿Qué sucede dentro de sus mentes cuando los altamente neuróticos enfrentan condiciones injustas en el trabajo, largas horas y tensión? Quizás, Filosa et al. argumentan que es algo en su capacidad de respuesta fisiológica lo que vincula un entorno que induce al agotamiento y sentimientos de agotamiento.

Un candidato prometedor es una medida de la capacidad del sistema cardiovascular para modular su reactividad en momentos de estrés. La variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) es, como su término lo indica, una medida de si el intervalo entre latidos cardíacos en un individuo cambia con el tiempo y las circunstancias.

Aunque puede parecer algo bueno tener una VFC baja, las personas con esta tendencia a no adaptarse a las demandas situacionales en realidad empeoran cuando se encuentran bajo estrés. Su menor "control vagal del corazón" significa que están sujetos al desgaste por la exposición al estrés crónico. Investigaciones previas muestran, además, que aquellos con baja VFC tienen más probabilidades de experimentar agotamiento en condiciones de trabajo difíciles. Los autores proponen que el efecto negativo del neuroticismo sobre la resistencia al agotamiento podría explicarse por el papel de la baja VFC.

Probando el papel de la personalidad en la respuesta fisiológica al agotamiento

Para probar sus hipótesis, los investigadores de Sapienza U. reclutaron una muestra de 271 adultos trabajadores (edad promedio de 41 años) que compartían trabajos en los que se les exigía interactuar con el público (por ejemplo, maestros, trabajadores sociales, médicos), teorizaban que estaban relacionados con la exposición a altos niveles de estrés interpersonal y sobrecarga de trabajo.

En el transcurso de un día en el trabajo, los participantes completaron una medida de muestreo de experiencia para calificar sus demandas laborales, que, a su vez, estaban relacionadas con las medidas de VFC obtenidas a través del monitoreo continuo de la frecuencia cardíaca. El equipo de investigación también incluyó medidas de neuroticismo (por ejemplo, "a menudo me pongo nervioso") y agotamiento ("me siento emocionalmente agotado por mi trabajo"), así como otras medidas de control relacionadas con la salud y los hábitos de estilo de vida.

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De acuerdo con estudios previos, Filosa et al. los resultados mostraron un mayor agotamiento emocional entre los participantes que mostraron la menor VFC. Sin embargo, esta relación se mantuvo solo para personas con alto neuroticismo. Como concluyeron los autores, "los trabajadores con alto neuroticismo y baja VFC son los más perjudicados en términos de recursos y los más propensos a experimentar un aumento de los síntomas de agotamiento".

¿Es hora de aumentar tu VFC?

Aunque los hallazgos italianos pueden parecer transmitir la idea de que los altamente neuróticos están destinados a sentirse agotados después de días llenos de grandes cargas de trabajo, hay algunas buenas noticias. Como señala el equipo de investigación, la personalidad se entiende cada vez más como maleable en lugar de fija. La forma de llegar allí, además, podría ser a través de la ruta de la autoeficacia, específicamente la autoeficacia con respecto a las emociones.

Es posible, entonces, que las personas altamente neuróticas puedan ser rescatadas del agotamiento ayudándolas a manejar mejor sus sentimientos cuando las situaciones parecen abrumarlas. Sin embargo, para impulsar este proceso, se puede dar un paso adicional a través de una intervención contra la VFC. La meditación y la respiración lenta/relajación son formas relativamente simples de ayudar a las personas a controlar su capacidad para regular sus frecuencias cardíacas, como se ha demostrado ampliamente en investigaciones anteriores.

Al convertir estas ideas en sugerencias prácticas, podrías considerar darte cuenta de cómo cambian tus propias demandas a lo largo del día y luego pensar en cómo estás reaccionando. ¿Eres capaz de levantarte y caer ante varios desafíos o permaneces permanentemente "arriba"? ¿Qué tan agotado te sientes al final de un día de alta demanda (o de cualquier otro)? Incluso si tu personalidad te desvía hacia el lado neurótico de las cosas, tomarte unos minutos para respirar cuando estás estresado podría cambiar potencialmente la ecuación hacia una mayor adaptabilidad.

Para resumir, las personas que son altamente neuróticas pueden encontrar la vida agotadora, especialmente cuando se vuelve estresante. Encontrar un camino a través de la adaptabilidad del corazón podría proporcionar la ruta hacia menos agotamiento y más satisfacción.