Ser zurdo y la neurodiversidad: un vínculo sorprendente

En todas las personas, las funciones cerebrales, como las habilidades sociales, el estado de ánimo o la atención, son muy diversas. Por ejemplo, algunos de nosotros somos muy sociables y disfrutamos pasar tiempo con otros las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Otros son menos sociables y prefieren pasar la mayor parte del tiempo solos o con pocos familiares o amigos cercanos.

Del mismo modo, algunas personas casi siempre están de buen humor, mientras que otras muestran emociones más negativas. O piensa en la atención: algunas personas pueden concentrarse durante horas en tareas muy complicadas, mientras que otras tienden a perder la atención después de trabajar en algo durante solo unos minutos.

El concepto de neurodiversidad se acuñó para replantear ciertas formas de diversidad en las funciones cerebrales de una manera no patológica. Por ejemplo, el autismo se clasifica como un trastorno del desarrollo neurológico, un término que implica que es una afección inherentemente patológica.

Los partidarios del movimiento de neurodiversidad, por el contrario, argumentan que el espectro autista es parte de la diversidad de funciones cerebrales en la población general. Por lo tanto, según ellos, las personas en el espectro autista no deben ser tratadas como “enfermas” y no necesitan ser “curadas”, sino que deben ser aceptadas y apoyadas por la sociedad tal como son.

Una forma comúnmente observada de diversidad en la función cerebral es la mano. Mientras que alrededor del 90 por ciento de las personas son diestras, alrededor del 10 por ciento son zurdas. Recientemente, un lector me preguntó si existe una conexión entre ser zurdo y la neurodiversidad. ¡Echemos un vistazo a la literatura científica sobre esta interesante pregunta!

El espectro autista y ser zurdo

El movimiento de neurodiversidad fue inventado por personas en el espectro autista. Por lo tanto, primero echemos un vistazo a los datos sobre los zurdos y el espectro autista.

Dado que se han publicado tantos estudios científicos sobre este tema a lo largo de los años, fue posible realizar un llamado metanálisis sobre la mano en individuos en el espectro autista (Markou et al., 2017). Un metanálisis es una forma de análisis estadístico en el que se combinan los datos de varios estudios publicados. De esta manera, los problemas metodológicos que pueden ocurrir en un solo estudio no afectan tanto a los datos y los resultados son más robustos. En resumen, los metanálisis proporcionan resultados muy fiables.

En el metanálisis sobre la mano y el espectro autista, los científicos analizaron datos de 723 personas que estaban en el espectro autista y 476 personas que no(Markou et al., 2017). Se calcularon tres análisis diferentes, uno para zurdos, uno para uso mixto de las manos y uno para zurdos y uso mixto de la mano combinados.

Los investigadores encontraron que las personas en el espectro autista tenían 2.49 veces más probabilidades de ser zurdas que las personas sin autismo. En total, alrededor del 28 por ciento de las personas en el espectro autista eran zurdas en comparación con aproximadamente el 10 por ciento en la población general. Además, los individuos en el espectro autista tenían 2.34 veces más probabilidades de ser zurdos que la población general y 3.48 veces más probabilidades de ser zurdos o tener uso mixto de las manos que la población general.

Así que sí, las personas en el espectro autista parecen tener una mayor probabilidad de ser zurdas que la población general.

TDAH y los zurdos

El espectro autista no es la única condición del neurodesarrollo que está representada dentro del movimiento de neurodiversidad. Otra condición prominente dentro del movimiento es el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

En cuanto al espectro autista, se ha realizado un metanálisis sobre la destreza manual para personas con TDAH (Nastou et al., 2022). Aquí los resultados fueron menos claros.

Para los zurdos y las personas que usan las manos de forma mixta, no hubo resultados estadísticamente significativos, pero hubo fuertes tendencias hacia porcentajes más altos en el TDAH. Sin embargo, cuando se combinaron ambos, se demostró que las personas con TDAH tenían un aumento estadísticamente significativo en ser zurdos y tener un uso mixto combinados en comparación con la población general.

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En general, las personas con TDAH tenían un 27.3 por ciento de probabilidades de ser zurdas o mixtas, en comparación con el 18.1 por ciento de la población general. Por lo tanto, los resultados sugieren que los efectos son más pequeños que para el espectro autista, pero generalmente van en la misma dirección.

¿Ser zurdo o el uso mixto de las manos es más común en las personas neurodiversas que en las neurotípicas?

La pregunta de por qué ser zurdos y el uso mixto de las manos son más comunes en individuos neurodiversos que en individuos neurotípicos aún no está completamente respondida, pero hay algunas pistas.

Un hecho importante a considerar es que ser zurdo no tiene mucho que ver con las manos. Por lo general, es imposible distinguir a los zurdos de los diestros con solo mirar sus manos.

En cambio, la destreza manual está determinada por el cerebro. Para los zurdos, la corteza motora derecha es dominante para tareas motoras complicadas como escribir. Para los diestros, la corteza motora izquierda es dominante para las tareas motoras finas. Dado que el uso de las manos está determinado por el cerebro, los genes que son relevantes para si alguien se está convirtiendo en zurdo o diestro a menudo son relevantes para el desarrollo del cerebro, y también se ha demostrado que algunas vías genéticas relevantes están involucradas en afecciones del neurodesarrollo.