¿Se puede medir tu imaginación?

La capacidad de evocar imágenes visuales varía considerablemente entre las personas. En el extremo superior del espectro, las personas con hiperfantasía informan que visualizan imágenes extremadamente claras. Cuando piensan en una manzana roja, ven una manzana roja en el ojo de su mente tan claramente como si estuvieran mirando una manzana real. En el otro extremo del espectro, las personas con afantasía informan que no tienen imágenes visuales en absoluto. Cuando cierran los ojos e intentan imaginar una manzana roja, pueden pensar en la manzana y hablar sobre sus propiedades, pero no hay imágenes mentales asociadas.

Dependencia de las medidas de autoinforme

Desafortunadamente, gran parte de la investigación sobre imágenes mentales visuales se ha basado en medidas de autoinforme, como el Cuestionario de Intensidad de las Imágenes Visuales (VVIQ por sus siglas en inglés; Marks, 1973). El VVIQ pide a los participantes que cierren los ojos e imaginen diferentes tipos de escenas y objetos, y luego informen qué tan vívidas fueron sus imágenes en una escala de 5 puntos (que va desde 1 = "Perfectamente claro y tan vívido como la visión normal" hasta 5 = "Sin imagen en absoluto, solo 'sabes' que estás pensando en el objeto").

Las medidas de autoinforme como estas están sujetas a sesgos y falta de confiabilidad entre las personas. Por ejemplo, una persona puede interpretar "5" en la escala de manera diferente a otra, lo que genera inconsistencia en la interpretación de los resultados. Los investigadores han considerado otras formas de evaluar la imaginación de las personas sin preguntarles directamente. Por ejemplo, algunos investigadores han demostrado que las respuestas de los alumnos a escenas reales e imaginadas se correlacionan (Laeng et al., 2014). Otros investigadores han utilizado técnicas de neuroimagen para medir el grado en que las áreas visuales del cerebro están involucradas cuando alguien está imaginando (Gannis et al., 2004).

Primado vs. adaptación

En un nuevo estudio por Mozhdehfarahbakhsh y sus colegas, los investigadores propusieron un método novedoso para estimar la intensidad de las imágenes visuales de las personas mediante el uso de una tarea de preparación/adaptación. En este tipo de tarea, la exposición a un objeto sesga la percepción de un objeto posterior, ya sea en la dirección del estímulo de exposición (llamado efecto de primado) o en la dirección opuesta al estímulo de exposición (llamado efecto de adaptación). En su estudio, a los participantes se les mostraron objetos ambiguos como los siguientes:

Imágenes ambiguas similares a las utilizadas en el estudio de Mozhdehfarahbakhsh et al. (2024)

Fuente: Nicolas Davidenko

La imagen de la izquierda podría interpretarse como un 8 o una S. La imagen de la izquierda (conocida como Cubo Necker) podría interpretarse como que tiene la superficie frontal a la izquierda o a la derecha.

En cada "prueba de condición real", los participantes fueron expuestos primero durante cinco segundos a una versión *inequívoca* de las imágenes (por ejemplo, una imagen que mostraba claramente un 8 o una S, o que mostraba claramente un cubo hacia la izquierda o hacia la derecha), y luego se les mostró brevemente la imagen ambigua para clasificarla de una manera u otra. En cada "prueba de condición imaginaria", se les pidió a los participantes que imaginaran una imagen inequívoca, y luego se les mostró la imagen ambigua para clasificarla.

Los resultados indicaron que algunos participantes tendieron a mostrar efectos generales de primado, mientras que otros tendieron a mostrar efectos de adaptación. Es decir, algunos participantes tenían más probabilidades de percibir el estímulo ambiguo como perteneciente a la misma categoría que el estímulo de exposición (primado), mientras que otros tenían más probabilidades de percibir el estímulo ambiguo como perteneciente a la categoría opuesta (adaptación). Los autores argumentan que el uso de un solo período de exposición (5 segundos) podría haber llevado a esta discrepancia entre los participantes, ya que el momento de estos efectos varía entre los individuos.

Vinculando percepción e imaginación

Aún más intrigante, los investigadores encontraron correlaciones significativas entre los efectos de primado (o adaptación) en las condiciones reales e imaginarias de los experimentos. En otras palabras, es probable que los participantes que mostraron efectos de primado en la condición real también muestren efectos de primado en la condición de imaginar. Por el contrario, los participantes que mostraron efectos de adaptación en la condición real tenían muchas probabilidades de mostrar también efectos de adaptación en la condición de imaginar. Estas correlaciones estuvieron presentes tanto para los estímulos de números y letras como para los estímulos del cubo de Necker.

Los autores concluyen que esta metodología se puede utilizar para medir rápida e implícitamente la intensidad de las imágenes mentales de los individuos. El grado en que imaginar un objeto (por ejemplo, una S o un 8) influye en la forma en que percibe un objeto posterior (por ejemplo, un estímulo ambiguo S/8) puede considerarse como una medida de la intensidad de nuestra imaginación.

Sin embargo, cabe señalar que los participantes en este estudio también completaron el VVIQ, y los investigadores no encontraron correlación entre las puntuaciones del VVIQ y la nueva medida propuesta de imaginación. Por lo tanto, se necesitarán estudios futuros para determinar la confiabilidad de esta medida y para llenar el vacío entre el autoinforme y las medidas implícitas de imágenes mentales.