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La amistad es muy importante para la mayoría de las personas. Si bien la investigación sobre la amistad se ha quedado atrás de la de las relaciones románticas y entre padres e hijos, y la investigación del desarrollo, sabemos que tener buenos amigos desde una edad temprana, experimentar amistades de por vida, es de un valor tremendo. La amistad duradera es una fuente de estabilidad y crecimiento, placer y recuerdo, una forma de enriquecer la vida y estar más plenos como individuos.
En muchos sentidos, los amigos son más cercanos que los cónyuges, igualmente íntimos, si no más, tal vez en virtud de pasar menos tiempo juntos y, en general, evitar complicaciones románticas. Si bien muchos asumen que la amistad entre sexos realmente se trata de sexo, o de tener un novio lateral o de respaldo, esas pueden no ser las únicas razones. El sexo puede complicar algunas amistades, pero para personas de todos los sexos e identidades de género, los amigos simplemente son compatibles. ¿De qué se trata esa compatibilidad?
Amigos con beneficios
La investigación existente sobre la amistad, según Tobias Altmann en el Journal of Individual Differences (2022), sugiere que la amistad está asociada con la resiliencia, el bienestar, la satisfacción con la vida y tal vez incluso una mayor longevidad. La amistad se presenta en varios tipos diferentes, según la cercanía de las personas, la función de la relación y las características compartidas, como la edad, los intereses u otros rasgos.
La mayoría de las personas prefieren tener amigos del mismo sexo, pero la mayoría de las personas también tienen un subgrupo significativo de amigos de sexo opuesto. Las mujeres tienen principalmente amigas, y algunos amigos varones (hasta el 30%), y de manera similar sucede para los hombres. Las amistades entre géneros son un fenómeno que los psicólogos llaman "heterosocialidad", un área de investigación poco explorada.
Es importante saber qué factores impulsan la amistad en general para considerar la amistad entre sexos. Investigaciones anteriores han demostrado que los Cinco Grandes rasgos de personalidad de apertura a la experiencia, conciencia, extraversión, amabilidad y neuroticismo no son grandes predictores de quién se hace amigo de quién (Altmann, 2019). Sin embargo, las creencias fundamentales, los valores, predicen la afiliación, un hallazgo de estudios que utilizan el Cuestionario de Valor de Retratos.
¿Cómo influyen los valores personales en las amistades entre sexos?
Para investigar cómo interactúan los valores, el sexo y la heterosocialidad, Altmann reclutó a más de 1300 participantes, el 68 por ciento mujeres, para participar en investigaciones basadas en encuestas. Para medir la heterosocialidad, los sujetos hicieron una lista de todos sus amigos, la eliminaron de familiares, conocidos y parejas sexuales. Los investigadores contaron el número de mujeres y hombres para obtener una puntuación para el análisis.
Los valores personales se midieron con el Cuestionario de Valor de Retratos, que define 10 valores personales agrupados en cuatro grupos. Los cuatro grupos principales son: Conservación, Automejora, Autotrascendencia y Apertura al cambio. Los 10 valores específicos son la autodirección (incluida la libertad de pensamiento o acción), la estimulación (necesidad de emociones, novedad, cambio), el hedonismo, el logro, el poder, la seguridad, la tradición, la benevolencia y el universalismo (buscando el bienestar para todas las personas y el medio ambiente). El análisis buscó relaciones significativas entre el grado de heterosocialidad, el sexo y los grupos de valores personales.
Tanto los hombres como las mujeres que valoraban la tradición y la conformidad tenían una heterosocialidad más baja: tales hombres tenían más amigos masculinos, mujeres más amigas femeninas. Independientemente de las preferencias personales (por ejemplo, una mujer que en realidad quiera tener más amigos masculinos), tales valores inclinan a las personas a seguir las expectativas, incluso si esto puede significar suprimir la autenticidad. Romper el molde al tener amigos de sexo cruzado sería demasiado incómodo emocional, psicológicamente y socialmente prohibido.
Solo para las mujeres, la autodirección predijo una mayor amistad entre sexos, lo que sugiere que una mayor autonomía puede superar las prohibiciones convencionales. Otros valores, como la necesidad de estimulación y la novedad, no se asociaron con la heterosocialidad para mujeres u hombres. Demográficamente, las mujeres en las relaciones tenían más amigos masculinos que las mujeres solteras, y los hombres mayores tenían más amigas que los hombres más jóvenes.
Más preguntas que respuestas
La fuerza de estas asociaciones era significativa, pero no lo suficientemente fuerte como para explicar toda la historia de la amistad entre sexos. Las teorías psicológicas evolutivas sugieren que la amistad entre sexos estaría impulsada por las necesidades reproductivas y de supervivencia, para proporcionar opciones de pareja y protección ampliadas. Tener amigos sexuales cruzados, para personas heterosexuales, podría proporcionar una pareja de respaldo en caso de que la pareja principal ya no esté disponible.
Si bien la tensión sexual es común, aunque quizás no universal, en las amistades entre sexos, la estimulación no se asoció con la heterosocialidad en este estudio. Además de replicar los hallazgos en futuras investigaciones, los autores señalan la necesidad de evaluar directamente factores como la insatisfacción en las relaciones románticas como un impulsor de la amistad entre sexos, y la infidelidad, así como si factores como la frustración sexual o la insatisfacción juegan un papel. En el presente estudio, la apertura al cambio no se correlacionó con la heterosocialidad, aunque se podría esperar que desempeñara un papel, especialmente cuando se desea el cambio.
La automejora y la autotrascendencia no se asociaron con la heterosocialidad en este estudio, aunque se podría esperar que desempeñen un papel en la búsqueda de una mayor amplitud de relaciones y experiencias. Solo para las mujeres, una mayor autodirección se asoció con tener más amigos masculinos.
La amistad en general es buena para la supervivencia, tanto en términos de mejorar la salud como de unir a la comunidad. La investigación futura continuará explorando la amistad entre mujeres y hombres para ver qué factores son importantes. Puede ser que la categorización de género como femenino o masculino oscurezca los factores que explican quién decide hacerse amigo de quién. Comprender cómo el sexo y el género se relacionan con la amistad puede requerir mirar un continuo de identidad de género.
A version of this article originally appeared in English.
