Por qué importan las emociones animales en nuestro mundo compartido

Fuente: Gili Pup/Pexels.

Debido a mi interés a largo plazo en la vida emocional de los animales, siempre estoy buscando nuevos libros sobre este tema. Vicki Hutton explora esto en su libro Recognising and Responding to Animal Emotion in a Shared World. La siguiente conversación será de interés para una amplia audiencia, incluidos biólogos, psicólogos, expertos en ética, veterinarios, abogados y personas no académicas interesadas en saber por qué debemos prestar mucha atención a lo que otros animales nos dicen y nos piden. Intentan adaptarse a un mundo cada vez más dominado por los humanos. A menudo pienso en las emociones de los animales como un “pegamento social” que los une (a los no humanos) con nosotros, y esta idea se ha desarrollado en este libro.

Marc Bekoff: ¿Por qué escribiste Reconocer y responder a las emociones animales en un mundo compartido?

Vicki Hutton: Tenía dos motivaciones clave. En primer lugar, quería aprovechar el creciente consenso de que los animales tienen sentimientos proporcionando una colección de investigaciones contemporáneas basadas en evidencia, observaciones, entrevistas y estudios de casos anecdóticos que también incluyeron reptiles, anfibios, peces e invertebrados, esas criaturas “incómodas” cuyos sentimientos a menudo se pasan por alto.

Fuente: CRC Press/with permission.

En segundo lugar, quería explorar qué impide tratar a todos los animales con el cuidado y el respeto que merecen y por qué es tan difícil cambiar el comportamiento humano arraigado frente al sufrimiento animal. Las vidas de los animales han sido cambiadas irrevocablemente por los humanos, y este libro proporciona una idea de cómo continúa esto y por qué debe detenerse.

MB: ¿Cómo se relaciona tu libro con tus antecedentes y áreas generales de interés?

VH: El amor por los animales ha sido una constante a lo largo de mi vida. Aunque mi trayectoria profesional inicialmente me llevó hacia la psicología y el trabajo con humanos, nunca perdí la necesidad de conectarme con los animales.

Con el tiempo, el enfoque de mi investigación se centró en la relación entre humanos y animales, y si bien eso confirmó el profundo amor que algunos humanos tienen por animales específicos, no logró explicar el maltrato global de otros animales percibidos como mercancías. Me di cuenta de que podía utilizar mi experiencia en psicología humana para explorar por qué algunos animales tienen privilegios sobre otros animales y por qué puede ser difícil cambiar el comportamiento humano incluso frente al sufrimiento animal.

MB: ¿A quién esperas llegar?

VH: Aquellos que ya viven, cuidan o trabajan con animales obtendrán una mayor comprensión y validación de su conocimiento intuitivo de que los animales tienen sentimientos. Sin embargo, también espero llegar a aquellos que puedan estar luchando por comprender y cambiar el impacto potencialmente irreversible de la humanidad en todos los aspectos de la vida de los animales, ya sea en las granjas industriales, los laboratorios de investigación y experimentación con animales, el tráfico ilegal o la degradación del ambiente natural. Exploro las estrategias de protección asociadas con la disonancia cognitiva (racionalización de creencias y acciones contradictorias) y el entumecimiento psíquico (eliminación de la responsabilidad personal por atrocidades a gran escala) que contribuyen a la forma en que tratamos a los animales.

MB: ¿Cuáles son algunos de los temas principales que considera el libro?

VH: Demostrar que los animales pueden experimentar sentimientos, aunque no necesariamente de una manera que los humanos puedan entender, es un tema constante. Proporciono ejemplos de conexiones familiares, vínculos de pareja, crianza biparental, vínculos maternos, empatía y altruismo en una variedad de animales, incluidas ballenas, vacas, pájaros, cocodrilos, murciélagos vampiros, abejas, tijeretas y más.

Los sentimientos pueden presentarse como felicidad y juego como las tortugas que se ven bateando alrededor de una pelota, pero igualmente, como el dolor asociado con la pérdida de seres queridos o la libertad que experimentan los elefantes, los topillos de las praderas, las gallinas y más. Los ejemplos de conciencia de la muerte, espiritualidad y moralidad entre los animales ayudan a establecer que estos dominios no residen exclusivamente en la humanidad.

Incrustado en estas historias de apego, familia, dolor, conexión espiritual y posición moral está el reconocimiento de que estos mismos animales también son comidos, usados, privados de su libertad y de su entorno natural, vendidos legal e ilegalmente, culpados de pandemias o utilizados como amortiguador para la soledad en un mundo dominado por los humanos. Para explicar cómo las percepciones humanas pueden determinar qué animales se considera que tienen suficiente capacidad emocional para hacerlos dignos de protección social y qué animales se clasifican como mercancías o problemas, con una protección social mínima o nula, presento la escala emocional zoológica. Este marco proporciona una lente a través de la cual explorar los mecanismos que alimentan esas percepciones y proporciona una idea de cómo algunos animales se vuelven más iguales que otros.

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Para muchas personas, los animales están en la periferia de su existencia, quizás representados por un animal de compañía, un viaje al zoológico, documentales de naturaleza y los insectos que invaden los espacios domésticos. Relacionar la muerte de animales con la carne envuelta en plástico en los supermercados, los cartones de leche, los bloques cuadrados de queso, los zapatos de cuero y los medicamentos que mantienen la salud y la longevidad humanas es un concepto más difícil de comprender.

Reconocer que estos animales tienen sentimientos positivos y negativos es una tarea aún más difícil de emprender, ya que requiere reconocer la separación, la discriminación y el sufrimiento infligidos por los humanos a animales individuales, grupos y especies enteras. El cambio es posible y necesario.

MB: ¿En qué se diferencia tu libro de otros que se ocupan de algunos de los mismos temas generales?

VH: Si bien este libro se suma al creciente apoyo a la capacidad emocional animal y las implicaciones morales cuando esto se ignora, también profundiza en los mecanismos que han contribuido a la dominación humana de los animales y el mundo natural. Los seres humanos han buscado durante mucho tiempo cambiar a los animales, con consecuencias a veces desastrosas para cada animal, la especie y el mundo natural. Esta pérdida de poder de los animales y el privilegio de los intereses humanos sugiere que el cambio debe provenir de la humanidad para crear un futuro más equitativo, sostenible y seguro. La escala emocional zoológica anima al lector a reconocer e interrogar sus percepciones y prejuicios como un paso clave en el proceso de cambio.

MB: ¿Tienes la esperanza de que a medida que la gente aprenda más sobre la vida emocional de los animales los tratarán con más dignidad, compasión y respeto?

VH: Nunca sabremos con seguridad qué siente un animal, pero eso no debería impedirnos buscar pistas. A medida que la ciencia valida cada vez más que los animales tienen sentimientos, este libro proporciona un medio para escuchar y respetar las voces de los animales, sin importar el idioma que hablen, y busca alentar a las personas a considerar las preguntas importantes: ¿Por qué pienso de esta manera sobre un animal? y ¿hay otras formas de percibirlos? Actualmente vivo con una variedad de animales que contribuyen de manera individual a mi escritura.